Я всё смахиваю слёзы со щёк и пытаюсь разглядеть текст книги, когда слышу шаги позади меня. Хоть бы это не Чак! Пожалуйста, пусть это будет не он! Судорожно начинаю вытереть глаза от слёз, пытаясь привести себя в порядок. Когда некто останавливается позади меня, я оборачиваюсь, и моему удивлению просто нет придела!

-Что ты здесь делаешь!? - Слишком резко и даже грубо бросаю я стоящей напротив меня девушке. - Тебе нельзя здесь находиться! Это этаж королевской семьи! - Плевать, что нужно обращаться к ней на «вы». Что эта девица о себе возомнила!? Неуверенна, но, кажется, её зовут Эмили.

-Да? - Идиотку из себя строит. Она всё прекрасно знает, моя мама лично проводила им экскурсию по дворцу и проговаривала правила, которые и так были написаны в договоре.

-Уходи пока я не вызвала охрану! - Я поднялась с места и, положив книгу, заметила что она и не собирается уходить. - Я не понятно сказала?

-Ты плакала? - Я лишь ещё сильнее вытаращилась на неё.

-Предупреждаю, если я сейчас позову гвардейцев тебя вышвырнут отсюда уже через пару минут, - я сказала это слишком уверенно и самодовольно… ну и ладно, почему меня всё стало так сильно раздражать!?

-Кто ты такая? - Она явно спятила. - Все гадают кто ты. Ты явно не работаешь здесь. Если бы работала, не разговаривала бы так с нами, с избранными. - Фу, с избранными, слишком ты высокого мнения о себе. - Не боишься потерять работу, значит, просто не работаешь здесь, да и ты бы не сидела тогда здесь с книжкой в руках и не проливала бы слёзы. Ты не из королевской семьи… тогда кто? Тебе позволено быть на их этаже, хамить мне, - она показательно сощурила глаза и покачала головой. - Мы скоро это узнаем. Ну, я пойду! - Она вдруг заулыбалась, и мне стало тошно. - А то ты уже стала мне угрожать! - Эмили засмеялась, а моё выражение лица стало ещё непонятней по отношению к ней.

Зачем ей и как я поняла всем отобранным узнавать кто я? Им разве не всё равно? Им разве не плевать на всех кроме себя? По крайне мере мне плевать. Узнают, не узнают, всё равно. Это им ничего не даст, они просто узнают моё имя не мою историю, не нашу историю…

Чак.

Бросаю взгляд на часы, половина третьего ночи. Тяжело выдыхаю и снова откидываюсь на подушку. Первая мысль, приходящая в мою голову это отправиться в библиотеку, но я сразу же вспоминаю о читавшей допоздна Кэтрин, мне сейчас с ней лучше не встречаться.

Уже через шесть часов начнётся первый официальный день Отбора. Наше знакомство прошло очень даже не плохо как по мне. Моё волнение начинало понемногу убывать, когда я понял, что они действительно волнуются куда сильнее, чем я. Но всё же, после выхода в эфир я предпочёл запереться в своей комнате. Родители даже не сказали мне и слова, это для меня было очень кстати, но очень странно с их стороны. Обычно они так и норовят посоветовать мне что-то.

Ужин девушкам подали в комнаты и остаток дня они провели в изучении своих апартаментов и знакомились со своими стилистами и знакомились между собой.

Сегодня в моих планах общая прогулка. Я приглашу пять девушек, и мы вместе прогуляемся по саду. На индивидуальное свидание с одной из них я пока не готов.

Поднимаюсь с кровати, когда понимаю, что все мои попытка снова уснуть проваливаются уже в который раз. Захожу в свой кабинет и сев за стол начинаю заполнять приглашения на прогулку.

Дорогая Эмили, я приглашаю тебя прогуляться по нашему саду со мной и в компании Джульетты, Аники, Кейт и Стейси . Надеюсь, ты согласишься. Встретимся у парадной двери в 12 часов.

Жду встречи!

Чарльз.

Написав пять таких приглашений с облегчение выдыхаю и позволяю немного расслабиться. Я до сих пор не могу поверить в то, что Отбор уже официально объявлен.

Понимаю, что нужно возвращаться в кровать. Ещё слишком рана идти в зал или вообще выходить из комнаты. Весь дворец всё ещё видит сны и то, что этажом ниже сладко спят двадцать четыре девушки, которые с сегодняшнего дня официально учувствуют в состязании за статус моей будущей жены, не даёт мне покоя.

Завтра я проведу первую прогулку, узнаю их лучше и они, возможно, тоже узнают лучше меня. Мои мысли снова возвращают меня к Кэтрин. Её настолько убитый взгляд в съёмочной студии заставил чувствовать меня очень виноватым, так оно и есть.

Скоро станет легче и ей и мне. Завтра я уже проведу первую прогулку с девушками, кажется так скоро, а несколько месяцев назад это всё казалось мне недосягаемым, и я не особо волновался и беспокоился, но сейчас это всё свалилось на меня и теперь спокойствие ко мне вернётся не скоро.

========== Глава 6 ==========

Чак.

Нервно постукиваю пальцами по столу, и всё время смотрю на свои наручные часы. Я хотел прийти позже, но это уже вошло в мою привычку, приходить в обеденную за долго до всех остальных.

Услышав стук каблуков я уже подумал, что это девушки, но когда мама заходит в обеденную я со странным облегчением расслабляюсь. Она нервно оправляет платье, похоже, не один я волнуюсь. Мама как-то странно себя ведёт, она проходит к столу, склонив голову вниз, я хочу поймать её взгляд, потому что её глаза всегда её выдают. Она опускается на стул сбоку от меня и всё же поднимает на меня глаза, и я понимаю, что дело не только в прибывших девушках, но и в чём-то ещё. В её глазах видна печаль, страх и сильное беспокойство. Сам того не замечая я отвлёкся от волнения связанного с новой встречей с девушками на то что так расстроило мою маму.

-Что случилось? - Бросил я так быстро, что надеюсь, она поняла, что я сказал. Она слегка покачала головой и снова развернулась от меня. Что же могло стрястись? Что-то со странной? Какие могут возникнуть проблемы про которые знает она и не знаю я?

-Твоей бабушке всё хуже, - сказала она поникшим голосом.

-Элеонор? - Она уже давно болеет, но мы все надеялись на лучшее, хотя в этом врачи уже не помогут. Мама покачала головой, и резко подняв голову, сделала глубокий вдох и выдох, вот что! Вот что я перенял от мамы, именно это, я пытаюсь успокоить себя, так же как и она себя. Я накрыл её руку своей, и на её лице появилась слабая улыбка. - Я с тобой, - тихо сказал я и в этом момент в зал зашли и остальные члены нашей немаленькой семьи. - Все мы с тобой мам. - Она взглянула на меня и слегка обняв, поцеловала в щёку и, встав с места, подошла к отцу.

От одного взгляда на них на душе становится теплее, и я снова начинаю верить, что Отбор это прекрасная идея. Выслушав то, что мама сказала мне папа взял её руку в свою и поцеловал, не разрывая с ней зрительного контакта. На её лице появилась улыбка и взгляд, с которым она смотрит только на него. Ни на меня, ни на Кая, Дарена или Алена, она не смотрит так, как смотрит на своего мужа. На нас, на своих детей она смотрит чуть иначе с не меньшей любовью, но взгляд отличается. Чувствуется забота, родительская любовь, волнение, а их взгляды мне пока не понять, но я надеюсь, что скоро и я тоже смогу на кого ни будь так смотреть.

-Кай! - Рявкнул я когда, наконец, заметил что проказник соорудил из ложки и вилки что-то на подобии пушки для еды и сейчас целиться в строну родителей.