До Сергея, словно издалека долетел голос нотариуса. От толчка он пару раз моргнул глазами и оцепенение исчезло. Все встало на свои места. Маленькая фигурка змеи стояла посередине стола, словно ничего не было. Словно только что не она, на глазах у Сергея раздувалась до размеров футбольного меча.

Молодой человек потряс головой, пытаясь прогнать наваждение.

– Этого не может быть. Это всего лишь мое разыгравшееся воображение. – подумал Сергей, – иначе и быть не может, – но все же он ощущал озноб во всем теле, словно при лихорадке.

– Интересно, если посмотреть в зеркало, мои волосы стоят дыбом, как во второсортных фильмах ужасов, или все-таки нет? – промелькнула мысль в голове у молодого человека, и он улыбнулся.

– Все в порядке, – ответил Сергей, стараясь, что бы голос звучал убедительно, но взглянув на нотариуса понял, что тот ему не поверил.

В глазах Владимира Владимировича отчетливо читалась тревога и еще что-то, что было сложно определить.

Чтобы успокоить своего спутника, да и себя тоже, Сергей пожал плечами, тем самым выражая непонимание беспокойства нотариуса и, подойдя к столу, взял в руки статуэтку.

Эти простые действия дались молодому человеку с огромным трудом. Он даже не предполагал, что пара шагов к журнальному столику вызовут непреодолимое желание развернуться и бежать прочь.

Сергей нахмурился. Ему не понравилось то, что с ним происходит. Раньше он никогда не испытывал такого страха, а если и боялся, то чего-то реального, осязаемого, действительного. Сначала за мать, а сейчас за жену и за дочь, опасаясь, что бы с ними ничего не случилось, и уж в меньшей степени за самого себя.

От напряжения на лбу молодого человека выступили капельки пота. В ту же секунду он резко протянул руку и взял со стола змею. В первое мгновение, когда пальцы коснулись холодного металла, Сергею безумно захотелось отдернуть руку, но он мысленно назвал себя трусом и, обхватив статуэтку, зажал ее в ладони. Как ни странно, ничего не случилось. Сергей повертел, кобру в руках, рассматривая ее со всех сторон и насмехаясь над своими непонятными страхами.

– Ну, что, нагляделся? – напряженно спросил нотариус, до этого молча наблюдавший за молодым человеком с порога комнаты.

– А, да, забавная вещица. Владимир Владимирович, что вы так приуныли? – наиграно спросил Сергей, пытаясь разрядить обстановку.

– Не нравится мне все это, – проворчал себе пол нос Владимир Владимирович, – все как будто повторяется.

– Что повторяется?

– Да это я так, не обращайте внимания, молодой человек, – и, махнув рукой, нотариус вышел из комнаты.

Сергей еще раз взглянул на стол со стоящей на ней фигуркой змеи, глаза которой, казалось, гневно поблескивали даже при дневном свете. Чувство гадливости и отвращения нахлынули на молодого человека. Он подумал что, скорее всего, именно здесь отчим проводил большую часть своего времени. Молодой человек вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь и качая головой.

– Надо же было, такому привидится. Точно говорят психологи, все страхи из детства. Я боялся встречи с отчимом, что уж тут врать самому себе, а здесь его дом. Его! Здесь все принадлежало этому ублюдку. Так, что и не такое могло показаться, – успокоил мысленно себя Сергей, – теперь это мой дом. Нужно будет переделать эту комнату, полностью, – с такими мыслями молодой человек продолжил осмотр своей новой собственности.

На втором этаже располагался небольшой спортивный зал с тренажерами, что несказанно обрадовало Сергея, а также библиотека, которая привела мужчину в восторг. Он сразу кинулся рассматривать стеллажи с книгами. Эпизод в комнате был мгновенно забыт. Тянущийся к знаниям и любознательный по своей природе, Сергей не заметил, что прошло уже довольно много времени, пока не услышал тактичное покашливание Владимира Владимировича, стоящего за его спиной.

– Простите, я немного забылся.

– Ничего, ничего, молодой человек. Когда видишь столько шедевров мировой литературы, несложно потерять голову. Вы только посмотрите на год издания, просто поразительно, что некоторые книги не рассыпались в прах.

Сергей подошел к письменному столу, стоящему у окна и опустился в удобное, вертящееся кресло на колесиках и начал просматривать содержимое ящиков. В первых двух ничего примечательного не оказалось, зато в последнем, под кипой бумаг рука молодого человека наткнулась на что-то холодное. К удивлению Сергея и Владимира Владимировича, это оказался пистолет марки «ТТ» с глушителем. Молодой человек повертел оружие в руках и убрал его обратно на место.

Осмотрев дом, мужчины собрались на выход. Спускаясь по лестнице на первый этаж, Сергей подумал:

– Как будет здорово слышать в этих стенах ласковый голос жены и топот маленьких Катюшкиных ножек по паркету, – но в тоже время безотчетное чувство тревоги и беспокойства охватили его.

С одной стороны, этот дом притягивал Сергея, словно магнитом, он уже мечтал быстрее уладить все текущие дела и переехать сюда, с другой стороны, хотелось поскорее захлопнуть дверь и никогда больше не вступать на порог этого дома. Молодой человек не мог разобраться в себе, но знал, что оба эти чувства пугают его.

– Не хотите ли взглянуть на подвал?

В душе Сергея зашевелилось сомнение. Он вдруг понял, что не хочет туда идти. "Зачем?" – Молодой человек посмотрел на нотариуса и увидел хитрые искорки в его глазах.

– Он меня проверяет, – решил Сергей, – считает, что я наложил в штаны после его россказней. Что ж, придется идти.

Молодому человеку не хотелось выглядеть трусом перед Владимиром Владимировичем, а тому явно не терпелось осмотреть место происшествия, хотя на самом деле нотариус преследовал совершенно иную цель.

– Что ж, показывайте, куда двигать.

Он прошел в коридор и остановился у небольшого встроенного шкафа, решительно взялся за ручку дверки и, распахнув ее, вступил внутрь.

– Владимир Владимирович, вы что, решили спрятаться в шкафу, пока я буду осматривать подвал? – засмеялся молодой человек, но в тоже мгновение, высунулась рука нотариуса и поманила Сергея за собой. Он вступил в темноту, и сразу помещение осветил огонек зажигалки. Внутри оказалась еще одна дверь.

– Ну-ка, поднажмите, молодой человек.

Сергей налег плечом, и дверь со скрипом отъехала в сторону. Показалась деревянная лесенка, ведущая вниз. Спустившись по ней в небольшое помещение, нотариус нащупал выключатель и включил свет. Было очевидно, что он бывал здесь раньше. Молодой человек осмотрелся по сторонам. Никакого круга, начерченного мелом, никаких кровяных надписей на стенах, только стоящие в коробках бутылки вина. Владимир Владимирович проследил за выражением лица Сергея и иронически хмыкнул.

– А вы что здесь ожидали увидеть?

– Честно говоря, не знаю. Похоже, у меня разыгралось воображение.

– Вот именно, разыгралось, – подтвердил Владимир Владимирович, намекая на странное поведение Сергея в комнате. Неужели вы думали, что все оставят точно так же, как было при самоубийстве? Здесь давно уборку сделали, да и полиция постаралась, что б уж слишком любопытные не лазили в дом постоянно, стараясь увидеть что-нибудь этакое.

– Разве были случаи?

– А то! – хмыкнул нотариус, – не прошло и недели как местное пацанье, наслушавшись разговоров, начало лазить в дом, мечтая встретиться с призраком. Теперь ваш коттедж что-то вроде местной страшилки для подростков.

– Этого мне еще не хватало. Придется ставить новую сигнализацию.

– Значит, вы уже все решили с переездом, – почему-то вдруг грустно проговорил нотариус, хотя совсем недавно выражал безумную радость по поводу появления нового владельца дома.

– Вообще-то нет, – спохватился Сергей, – нужно еще с женой посоветоваться.

Владимир Владимирович подошел к одному из ящиков и, взяв бутылку, повертел ее в руках.

– Отличное вино, идеальной выдержки, – сменил он тему разговора.

Сергей захохотал в голос.

– Можете взять весь ящик. Ну, вы и жук, а я все гадал, зачем вам понадобилось спускаться в подвал. Знали, про винные запасы? Может, и историю всю сочинили, что бы сюда попасть?