Друзья задумались. Конечно, им было интересно, что же такое отмочил родитель Джуно, но тактично удержались от вопросов. Вместо этого они принялись перечислять известных Предателей Крови вслух, чтобы заполнить неловкую паузу:

— Вся семья Уизли, это каждый чистокровный знает. Так, дальше, у Блэков… Несколько человек за последнее столетие точно было. Еще…

Невилл долго хмурился, а потом просиял, что-то вспомнив:

— Точно, еще Эмилия Прюэтт! Я слышал, как бабушка однажды ругалась… Она сокрушалась, что не успела ее проклясть, там такой скандал был… А ведь она, вроде бы… Ну… Ее сестра как раз и вышла замуж за Главу семьи Уизли…

Джуно внезапно остановилась. Ее как будто поразило громом. Это ее шанс, наконец, узнать, что же произошло. Алексу многого выяснить не удалось, все же у него не было возможности общаться с чистокровными учениками.

— Джуно? Джуно, что случилось? Тебе плохо? — Невилл аккуратно тронул девочку за руку.

— А… Что за скандал с этой… Как вы назвали ее… — в пересохшем горле встал ком, который Джуно с трудом проглотила.

— Эмилией Прюэтт? Ну… Если тебе интересно… — Невилл неловко отвел глаза, — Она дружила с моими родителями… На самом деле, я сам многого не знаю, бабушка вообще не любит говорить на тему прошлого мамы и папы… Но, как я понял, она сбежала из дома накануне своей помолвки с Сириусом Блэком, он сейчас в Азкабане, — Невилл понизил голос до шепота. — Бабушка говорила, что она не просто сбежала, а забрала с собой почти всю библиотеку Прюэттов. Кроме того, она дружила с моими родителями и родителями Гарри Поттера. Ну… еще я слышал… Что она хотела перейти на сторону Сама-Знаешь-Кого, но не успела.

На девочку стало жалко смотреть. Оказывается, мама не просто так опасалась возвращения. Для нее это было просто невозможно. А если решится, то сразу же окажется в Азкабане. Но мама никогда не хотела присоединиться к… Как его? Сам-Знаешь-Кто?.. Джуно с трудом отвела взгляд от своих рук.

— А… остальные? Почему они стали Предателями Крови?

Забини задумчиво уставился в небо, пытаясь что-то там разглядеть:

— Ну, как сказал Невилл, Сириус Блэк в Азкабане. Он был приспешником Лорда Волан-де-Морта, — Невилл тихо икнул и в ужасе посмотрел на друга. — А Уизли… Не знаю, что они сотворили, но вкус у их магии просто отвратительный.

— Вкус?..

Джуно насторожилась.

— М-м-м? Я еще не говорил вам? Это мой Дар. Если сосредоточусь на человеке или вещи, смогу уловить тончайшие оттенки магии, заключенной в том, на что я смотрю. Правда, это только в будущем. Сейчас я только учусь.

— А ты не боишься рассказывать нам о своем Даре?

Невилл задал дельный вопрос, но Джуно сейчас занимало кое-что другое. Если Блейз был способен чувствовать магию, то для нее все пропало. Как только он решит проверить свою подругу из-за любопытства, то сразу же найдет сходство с Уизли.

Пока Джуно предавалась сомнениям, Блейз беспечно отозвался:

— Ну, мы все равно связаны тем ритуалом, спасибо Дафне. Так что вы все равно посторонним ничего не расскажете. Да и нечестно это… Я уже знаю, что у Невилла Дар в Травологии, а у Джуно склонность к Целительству.

Девочка придумала этот бред потому, что такую склонность трудно проверить. Ей было неудобно во всем обманывать друзей, но другого выхода пока не было. Да… Она могла назвать мальчишек друзьями. Все-таки они были ее первыми товарищами-ровесниками. Девочка улыбнулась и побежала к замку.

— Эй, догоняйте! Давайте быстрее, побежали наперегонки!

***

— А девчонка-то быстро вжилась в роль, не правда ли?

Затянутая в тугое платье дама немного брезгливо смотрела с портрета на увлеченно копающихся в сундуке детей. Они наконец-то уловили момент, когда Крэбб и Гойл оставили наблюдаемую без внимания. А Джуно — раз! — и испарилась из-под носа неповоротливых крепышей.

— Элладора, мы обсуждали мисс Ириду не один раз. Если не она нам поможет, то кто? Нам и так повезло, что мисс Ирида не кинулась к действующему директору, как магглорожденная и в то же время не принадлежит ни к одному Роду-кровнику Блэков, которых у нас, прошу заметить, больше половины магической Англии.

Финеас вздохнул. Этот спор вспыхивал уже не первый раз. Его сестра, Элладора, была недовольна его самодеятельностью больше всех. Она считала, что Вальбурга оказалась слишком слаба для Блэков, если начала сходить с ума после потери сына. Значит, нечего и давать ей шанса. А остальные Блэки смогут получить доступ к мэнору после ее смерти. А уж о том, чтобы допускать до родовых тайн какую-то малявку-грязнокровку, и речи не идет.

— Элли…

— Финеас, не смей называть меня этим детским прозвищем! Я все равно не могу тебе с Кастором ничем помешать, но знай, брат, я не встану на твою сторону до тех пор, пока девчонка не докажет, что достойна быть нашим вассалом!

Последние слова распалившаяся женщина произнесла слишком громко, чем привлекла внимание ребят. Финеас с интересом наблюдал реакцию детей. Слизеринка только рассеянно кивнула, что-то высматривая на дне сундука, тот парень, что недавно присоединился к ней, покосился на девочку и продолжил прерванный разговор с Кастором. Он на удивление легко проникся симпатией к мальчику, предпочитая вести беседы именно с ним. А вот первый телохранитель мисс Ириды отвлекся от дела и с еле сдерживаемой злостью во взгляде окинул комнату. Финеас видел, как его рука дернулась за палочкой, но он лишь сжал и разжал кулаки, медленно выдохнул и отвернулся от усмехнувшейся Элладоры.

— А ведь еще в наше время, братец, даже за такое малозначительное проявление неуважения могли пустить Аваду в лоб. Если уж ты выбрал девчонку, то будь добр, научи ее обращаться с собственными вассалами. А то нас все покойные Лорды и Леди застыдят!

Финеас раздраженно прикрыл глаза. Хотя он был всего лишь слепком настоящей личности, портрет все равно мог испытывать подобие эмоций. И он не понимал, чего добивается его сестра. Она получила доступ в Хогвартс на кровных правах родственника директора. Мало того, что полностью его поддерживали только Урсула и Кастор, так еще и день ото дня обостряется ситуация вокруг этой девочки. Ему было неинтересно, почему она тянет до Рождества, но надеялся, что после праздника они узнают от мисс Ириды хоть что-то.

Тем временем первый парень не выдержал и направился к их уголку. Ирида не обращала на потяжелевшую атмосферу никакого внимания, ее больше интересовал вон тот кулончик полувековой давности.

— Леди Блэк, извините нас, но мы — не Ваши вассалы. Если угодно, рассматривайте нас как наемников. Я буду служить только Госпоже, а указывать Госпоже имеет право лишь мистер Крей, как Глава семьи Крей, и Госпожа Эми…

— Алексис! Молчи!

Финеас заинтересованно скосил взгляд на девочку. Хм, она что-то скрывает? Элли решила узнать, что именно, выведя из себя охранника мисс Ириды? Парень повернулся к слизеринке, растеряв изрядную часть злости.

— Н-но, Госпожа!..

— Алекс, еще раз упомянешь отца или мать при посторонних, мне придется понизить тебя до восьмерки! Но ты знаешь, что тогда потеряешь доступ в главную резиденцию, поэтому держи себя в руках!

Парень понурился, поклонился и, глядя перед собой, вернулся к сундуку, вытащив наобум какую-то книгу. Первокурсница же повернулась к Финеасу и отчеканила:

— Лорд Блэк, я прошу прощения за несдержанность Алекса, но он прав: хотя я неосмотрительно назвалась мистеру Флинту вассалом Блэков, считайте, что мы — наемники. Я и моя семья никогда не склоним голову перед слабейшим.

Элладора опешила, разглядывая малолетнюю пигалицу перед собой. Она сама признавала, что ее портрет вобрал в себя худшее, что было в ее личности. Но с собой на вечный покой она унесла и острый ум, присущий каждому из Рода Блэк. В те времена, когда она была молодой и полной сил, не было в магической Англии ни одного волшебника, кто бы не склонял голову перед встречным Блэком. А уж когда они выбирались куда-то всей семьей, то ни один Род не смел становиться на их пути. Элладора помнила то время очень живо, и втайне хотела вернуть его, но как это возможно с такой слабой женщиной, как Вальбурга. Мало того, что не смогла воспитать старшего, так и потеряла младшего, не досмотрев за ним. Да и до чего докатился ее брат?! Мало того, что попросил о помощи постороннего, так это еще и магглорожденная наглая девчонка! Никакого уважения к старшим. Что, за месяц на Слизерине не вбили нужные понятия? Похоже, сегодня дело худо не только у Блэков.