Чтобы не сорваться с места, Джуно уставилась в огонь как зачарованная. Она не знала, сколько времени простояла так, пока не прозвучало последнее слово на латыни. Ее отрезвила секундная тишина, которую порвал рваный свистящий звук. Костер взметнулся на несколько метров ввысь, слизав в миг все Дары и оставив друзей бездумно смотреть на девственно чистый камень. Девочка робко скосила взгляд на непонимающего Алекса, который продолжал напряженно пялиться перед собой. Никто не смел пошевелиться, а вдруг ритуал еще не закончился?..
Джуно прислушалась к себе. Ничего необычного. Только вот ветер словно толкал ее в спину, подговаривая выйти в середину. Девочка рассудила, что хуже уже не сделает и подчинилась. Джейк дернулся было остановить ее, но тяжелый взгляд Алекса пригвоздил его к месту. Спустя долгие секунды Джуно встала точно в центр камня, туда, где горел костер. Еще минута понадобилась на то, чтобы робко протянуть руки вперед под тихий шелест-уговор зефира. Дальнейшее происходящее оставило в сильнейшем недоумении всех присутствующих.
Джуно доверчиво сложила ладони лодочкой и в них с едва слышным свистом что-то упало. С неба. В Запретном Лесу. Подарок от Магии?.. Девочка не удержалась и тихо спросила у пространства, сжимая в руках это самое нечто:
— Кусочек Солнца?..
Не то хруст листьев под весом случайного животного, не то какой-то шорох вдали привел всех в чувство. Джуно медленно осела на землю, не в силах справиться с осознанием встречи с… Кем? Воплощением Магии? Жителями другой стороны? Загадочными феями?
Алекс осторожно поднял ее на руки, кивнув Джейку на свою сумку. Процессия двинулась назад к замку в полном молчании. Почему-то казалось кощунственным нарушать установившуюся тишину. Хотелось слушать звуки Запретного Леса и оттянуть момент расставания с кусочком поистине волшебного мира. Даже старинный Хогвартс блекнул перед дикой, подавляющей чистой силой красотой места, пропитанного их общей магией. Там… было так уютно, так… правильно.
Друг поставил ее на ноги только перед самым выходом из Запретного Леса. Джуно предельно аккуратно разжала руки, чтобы увидеть, что же за сокровище им подарили. Она держала в ладонях осколок неизвестного камня глубокого зеленого цвета. Он излучал слабое ровное свечение, отображаясь в глазах девочки. Джуно накрыла его рукой в какой иррациональном страхе случайно уронить его и навсегда потерять в густой траве.
Алекс и Джейк с благоговением уставились на камень, замерев на одном месте. Запретный Лес мигнул им заходящим солнцем на прощание и лизнул макушки ветром. Джуно моргнула и внезапно пришла в себя. Стоп, что? Заходящее солнце? Уже вечер?! Сколько они там проторчали?!
— А-алекс. Ч-то это было? — от волнения девочка начала заикаться, судорожно прижимая к груди таинственный подарок.
— Я не знаю, Госпожа. Смею только надеяться, что связь установилась, — спокойным, даже чересчур спокойным голосом ответил телохранитель.
Джейк просто пребывал где-то не в себе, слабо реагируя на внешние раздражители. Они медленно доплелись до замка. Джуно позволила Алексу куда-то себя вести, наложить на нее какие-то заклинания и положить добытый Дар в специальную шкатулку, взятой другом из дома специально для таких вещей. Правда, у парня не получилось отобрать у нее сам ларчик, девочка отправилась в подземелья, крепко держась за него. Она не заметила ни оглушительной тишины в слизеринской гостиной, ни свирепых взглядов Булстроуд и Паркинсон, ни Дафны с Мораг, которые молча огородили ее от всеобщего любопытства. Только убедившись, что ее никто не видит за тяжелым балдахином кровати, Джуно осторожно приоткрыла заветную шкатулку и еще раз посмотрела на загадочный камень. Он так же светился мягким зеленым светом, подтверждая, что все происходящее — не сон и не бред в ее перетруженной работой голове.
В мозгах немного прояснилось, когда Джуно захлопнула шкатулку и спрятала ее за пазуху. Приятная легкость в теле все еще чувствовалась, но внезапно девочка поняла, что ей ужасно хочется есть. Логично, если подумать, сколько сил ушло на ритуал. Постепенно Джуно полностью пришла в себя и развила бурную деятельность: срочно отдать Флинту готовую папку, расспросить Джейка о местонахождении тайника, переправить амулеты в более надежное место, спрятать Дар… Девочка, уже было потянувшаяся отдернуть полог, замерла. Куда его можно спрятать? Носить с собой чревато, оставить среди вещей в комнате тоже не лучшая идея. Можно было бы поместить в тайник Блэка-рыцаря, но она понятия не имела, как это сделать. Ей рассказали, как извлечь заветный сундук, а не как спрятать.
Джуно решила вернуться к Алексу и посоветоваться насчет этого. Она была благодарна другу, который дал ей время прийти в себя и обдумать произошедшее в относительном одиночестве. В комнате никого не обнаружилась, и девочка скользнула в гостиную. Увидев ее осмысленный взгляд, к ней сразу же рванул Флинт, оттирая плечом Блейза и Невилла.
— Крей, Мордред тебя за ногу, где тебя носит и почему после Больничного Крыла ты выглядишь так, словно пожеванная сотней троллей? Что с твоим внешним видом? Как ты вообще…
Девочка молча достала папку из сумки и протянула старшекурснику.
— Мистер Флинт, я есть хочу. Пропустите?
Здоровяк автоматически принял бумаги и только потом задохнулся от возмущения, поражаясь наглости первокурсницы.
— Крей, да что ты себе…
— Мистер Флинт, я голодная. Очень. Честно.
Капитан по квиддичу осекся на полуслове и проводил ее тяжелым взглядом до выхода, потом скрипнул зубами и принялся за изучение предоставленного материала. Реакцию на итоги работы Джуно увидеть не могла, стена встала на место, отрезая от нее звуки слизеринской гостиной.
За поворотом ее уже ожидали Джейк и Алекс. Да уж, телохранитель знал как облупленную.
— К тайнику?
— К тайнику.
Их компания привлекала слишком много внимания, как ни крути. Даже обычно понимающие пуффендуйцы косились на них с праздным любопытством. Но в коридорах воскресным вечером было не так много учеников, из профессоров и вовсе никого не встретили. Схрон оказался очень хитро спрятан: первой ступеньки лестницы, ведущей на восьмой этаж, не было, вместо нее была твердая иллюзия, которая периодически пропадала из-за давности наложенных чар. А все принимали ее за обычную исчезающую ступеньку.
Дождавшись, когда мрамор в очередной раз исчез, парни смело запустили руки в провал по самое плечо. Чтобы вытащить на свет добротный сундук, им пришлось очень постараться. Но теперь проблема была в том, чтобы незаметно пронести в подземелья. Что-то они не подумали об этом, совсем эйфория после ритуала голову задурила. Джуно несколько минут постояла над находкой, которая доходила ей до пояса, и сняла с Алекса мантию, накрыв ей сундук.
— Вот, теперь главное непринужденно донести до подземелий. Если что, скажем, реквизит для Клуба по поручению Флинта.
Но говорить ничего не понадобилось, ни один слизеринец по дороге не заинтересовался, что же такое два пуффендуйца несут в сторону подземелий. Джуно только пожала плечами, им же лучше. Сундук был скоро доставлен в класс, где она регулярно встречалась с Блэками. Отправив Джейка за провизией, девочка решила представить Алекса портретам, которые не проронили ни слова с тех пор, как они зашли.
— Уважаемые дамы и господа, позвольте представить Вам моего подчиненного, Алексиса Батлера. Прошу прощения за вторжение, но нам нужна Ваша помощь, чтобы открыть сундук из тайника. Второй юноша, которому я дала поручение принести нам перекус, — Джейк Фостер. Он тоже недавно перешел в мое подчинение.
Алекс поклонился многочисленным Леди и Лордам, наученный Джуно. Ее насчет правильного обращения с чистокровными накрутила Урсула Блэк, которая родственница Маркуса Флинта. После этого девочка поняла, почему ее потомок становится шелковым только при намеке на ее недовольство. Первым подал голос директор Блэк, который относился к Джуно лучше остальных:
— Мисс Ирида, мы рады, что Вы нашли тайник Кастора. Ваши… Как Вы их назвали? Ах да, подчиненные. Какое забавное название нынче для вассалов… Гм… Мы рады приветствовать и их тоже, но мисс Ирида, прошу убедиться, что они не расскажут посторонним об этом месте, это может стать проблемой.
