— Пятница, протокол «Выход есть»! — приказал Старк, укрываясь в своем костюме.
Схоронившись за всевозможными защитными объектами, Мстители начали операцию. Затаив дыхание, Локи нервно наблюдал за тем, как Брюс, обреченно выдохнув, медленно надевает Перчатку. Камни мгновенно начали уничтожать ученого, заставляя его забиться в страшных конвульсиях. С губ мужчины сорвался утробный рык, полный боли и страданий, однако Беннер так просто бы не сдался. С трудом, преодолевая ужасные мучения, он все же сумел щелкнуть пальцами, мгновенно лишаясь чувств…
Поняв, что все закончилось, Локи первым делом применил поисковое для того, чтобы узнать, жива ли принцесса. В ожидании проходили тягостные мгновения, а результат так и не появлялся. В отчаянии трикстер вновь и вновь пытался призвать поисковое заклинание, в глубине души понимая, что все было тщетно, что девушка так и осталась в Валгалле.
— Черт! — в отчаянии прорычал он, окончательно убедившись в этом.
— Я… Я пытался… — извиняющимся тоном простонал Брюс, однако царевич, сбитый с толку проигрышем, даже не взглянул на него, с головой уйдя в размышления…
Да, Мстителям удалось вернуть стертую половину Вселенной, вот только расплата за столь наглый обман времени не заставила себя долго ждать. Внезапно в зените возник огромный корабль Таноса, мгновенно разнося базу до самого основания. Вновь повторяя те зверства, что он сотворил с несчастным судном Асгардцев…
Очнувшись посреди страшных разрушений, юноша растерянно огляделся по сторонам, машинально прикладывая ладонь к кровоточащей голове. Из поломанных труб во всю хлестала вода, грозя вконец затопить тот небольшой островок, на котором он находился. Вокруг стояла полнейшая темнота, не дающая царевичу увидеть ничего, дальше вытянутой руки…
Аккуратно, стараясь не причинять еще больших разрушений, Локи перенесся наверх, туда, где уже во всю разворачивался бой. У юноши захватывало дух от зрелища, что простиралось прямо перед ним. Огромное войско Таноса, которое в прошлом подчинялось ему, черным океаном разлилось на многие метры, стремительно приближаясь. Вооруженные до зубов, озлобленные, сумасшедшие монстры готовы были поглотить все на своем пути, принося жертву на алтарь баланса. Их не страшило ничто, в том числе и скорая смерть от рук Мстителей.
Внезапно пространство вокруг озарилось светом и вспышками десятков магических порталов, из которых тысячами повалили защитники земли. Те, что еще несколько часов назад были мертвы. Воодушевленные победой над временем и прибывшим подкреплением в виде давно павших друзей, Мстители воспряли духом, с новыми силами бросаясь в бой. Страшные разряды молний вторили им, не оставляя ни малейшего шанса Таносу. Не верящим взглядом взглянув в небо, Локи восторженно вскинул боевую Секиру, увидев там своего воинственного брата.
Напряженно вглядываясь в разворачивающуюся картину боя, трикстер прикладывал все силы для того, чтобы найти в этом хаосе заветную Перчатку. Наконец, ему это удалось. Увидев Перчатку в руках Спайдермена, царевич решительно вступил в бой, быстро продвигаясь к юноше.
— Черт! Помогите! — в отчаянии завопил юноша, практически погребенный пол огромным количеством монстров.
Подоспев вовремя, трикстер без особого труда справился с читаури, все слабые места которых ему были известны не понаслышке. Юноша усмехнулся, поняв, что легендарный Человек-паук, по которому так исстрадался Тони Старк, был всего лишь испуганным мальчишкой, черт знает, зачем получивший свои способности.
— Спасибо… — тяжело дыша, поблагодарил царевича Питер. — Ты… Вы же… Локи? — недоверчиво спросил он, восторженно глядя на своего спасителя.
— Да Локи, Локи, — закатил глаза трикстер, никак не рассчитывавший на то, что этот мальчишка узнает его. — Не за что, — хмыкнул он. — Давай Перчатку, дальше я разберусь.
— Точно? — подозрительно прищурился Паркер, все же протягивая ему заветную Перчатку.
— Ну, если она останется у тебя, то ее получит Танос, — пожал плечами Локи, чувствуя, как холодный металл обжигает ему руки.
Внезапно прямо перед ними возник титан, яростно приближающийся к царевичу, ослепленный ненавистью и злобой. Попятившись, Локи судорожно огляделся, понимая, что выхода у него не осталось. Столь нужная сейчас Секира валялась где-то под горой трупов, и быстро отыскать ее не представлялось возможным.
— Отдай, асгардец! — безумно прорычал Танос, нависая над Локи и уже протягивая руки к Перчатке.
Именно в этот момент трикстер понял: сейчас, или никогда. Времени на раздумья у него не оставалось, хотя, быть может, это было и к лучшему. Ведомый адреналином, бурлящим в крови, он поспешно натянул Перчатку на руку, мгновенно сгибаясь пополам из-за ужасной боли, пронзившей все его тело. Тяжело дыша, юноша ненавистно взглянул на Таноса, готовясь совершить последнее в своей жизни, и такое непривычное для него, геройство.
— Никогда тебе не быть богом! — издевательски усмехнулся он, щелкая пальцами и моментально погружаясь во тьму…
Открыв глаза, Хэдвиг растерянно огляделась по сторонам, не имея ни малейшего понятия о том, как она здесь оказалась. Вокруг во всю бушевала битва, в один момент, однако, сошедшая на нет из-за того, что половина сражающихся просто рассыпалась в прах. Мысли принцессы лихорадочно носились в голове, не давая ей ни на чем сосредоточиться, ведь последнее, что помнила царевна — ужасная боль от ножевой раны, которую она сама нанесла себе, ведомая желанием защитить Локи и Тора. В тот момент девушка твердо была уверена в том, что она умирает, однако по какой-то неведомой причине Хэгги внезапно оказалась в эпицентре масштабных разрушений и битвы, так странно и резко закончившейся. Внезапная догадка пронзила ее мысли. Судорожно оглядевшись, она, наконец, поняла, что же все-таки произошло…
Упав на колени рядом с ослабленным, почерневшим из-за воздействия Камней, трикстером, Хэдвиг в отчаянии схватилась за голову. Юноша умирал, это было ясно буквально каждому. Умирал мучительно, медленно рассыпаясь в прах… Он уже никого не узнавал, не мог говорить… Из зеленых глаз царевича пропали привычные лукавые чертики, а с губ исчезла насмешливая улыбка.
— Локи… — всхлипнула Хэдвиг, растерянно поглаживая его по здоровой щеке. — Ты же не можешь…
Трикстер уже не видел ничего вокруг себя, однако этот голос и тепло родной руки сумели пробудить в нем какие-то давно забытые светлые воспоминания. Воспоминания прямиком из былой жизни. Вот только какие, он все еще не мог понять…
— Ну, нет, так просто ты от меня не отделаешься! — запальчиво воскликнула Хэдвиг, резким движением вырывая из перчатки Камень Времени. — Только попробуй умереть! — в исступлении прошипела она.
Принцессе впервые довелось иметь дело с Камнем Бесконечности, лишенным какой-либо оболочки. Сильная боль, эпицентром которой была ладонь, отчаянно сжимающая артефакт, разрядом прошлась по ее телу. Всхлипнув, девушка испуганно зажмурилась, отматывая назад время…
Внезапно все вокруг погрузилось в звенящую, изматывающую тишину. Хэгги все никак не решалась открыть глаза, боясь того, что именно она может увидеть. До крови закусив губу, принцесса судорожно всхлипывала, молясь всем богам о том, чтобы царевич оказался жив…
— Хэдвиг?.. — послышался вдруг ошеломленный голос царевича.
— Получилось! — всхлипнула девушка, бросаясь юноше на шею и отчаянно прижимаясь к нему.
— Жива… — выдохнул трикстер, нежно поглаживая ее по спине, зарываясь лицом в растрепанные каштановые волосы и наслаждаясь привычным ароматом духов. — Жива… — повторил он, словно бы боясь, что все это может оказаться лишь видением, плодом его воспаленного воображения, что все это может пропасть, вновь оставляя его в одиночестве.
— Ты же чуть не погиб! — возмущенно воскликнула принцесса, судорожно цепляясь за кожаный доспех трикстера. — Ну вот зачем, Локи?! Я же просила…
— Потому, что я люблю тебя, — искренне отозвался Локи, счастливо глядя в черные глаза, в которых, несмотря на пелену слез, вновь плясали лукавые чертики. — Я люблю тебя, Хэдвиг, — повторил он, притягивая изумленную девушку для поцелуя.
