— А ты сомневалась? — насмешливо приподнял бровь он.

— Пойдем, расскажешь нам про Камни, — покачала головой девушка, указывая в на центральный зал, в котором Мстители в оставшемся составе поджидали юношу.

— Ну, как прикажете, — хмыкнул Локи, вставая рядом с экранами, на которых во всей красе были изображены Камни Бесконечности и все, что хоть как-то было связано с ними. Себя трикстер также сумел разглядеть на мониторах. — Камень реальности ранее хранился в самом защищенном месте во всем Асгарде и попал в руки Тора лишь в связи со Схождением… — проговорил он, мысленно возвращаясь в две тысячи тринадцатый год. — Смертная по имени Джейн вобрала его в себя, тем самым заставив моего брата спешно привести ее в Асгард. Из-за этого темные эльфы напали на наш мир и убили нашу мать, — равнодушно произнес трикстер, стараясь не зацикливаться на смерти Фригг.

В зале воцарилась мертвая тишина, которая порядком подействовала юноше на нервы. К своему удивлению и неудовольствию, в глазах Мстителей он заметил сочувствие, на которое никак не рассчитывал. Закатив глаза, царевич продолжил, стараясь говорить как можно безразличнее.

— После этого Эфир оказался в теле. Кхм… Хэдвиг, — раздосадованный своим промахом, юноша мысленно отвесил себе хлесткую пощечину. Ну не мог он спокойно произносить это имя! — Дальше, я думаю, рассказывать будет бессмысленно, так как забрать Эфир у Хэдвиг было просто нереально, а затем она и вовсе вместе с нами ушла в Свартальфахейм. После того, как Схождение закончилось, Эфир отправился к Коллекционеру, а там вам его уж точно не достать.

— Хорошо, — кивнула Наташа, записывая каждое слово трикстера. — А ты где был в это время?

— В темнице, — пожал плечами трикстер. — Затем провел их в мир эльфов.

— А потом? — не унималась девушка.

— А зачем тебе это? — закатил глаза юноша.

— Хочу понять, в какой момент Тор решил, что тебе можно верить… — задумчиво протянула Романофф.

— А потом я стал править Асгардом, — с деланой равнодушностью отозвался трикстер, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягиваются лица тех, кто в прошлом одержал над ним верх.

— То есть как?! — недоверчиво переспросил Тони. — Вот так прямо из темницы, да на трон?

— Именно, — кивнул Локи. — Продолжим?

— Пожалуй, — пробормотала сбитая с толку Наташа. — Пока не выяснилось еще чего-нибудь странного…

— Когда мы можем забрать у тебя скипетр? — вступил в разговор Стив.

— Размечтались! — фыркнул трикстер. — Пока скипетр у меня, вам его не забрать…

— Тессеракт, я так понимаю, тоже… — обреченно покачал головой Халк.

— Именно, — издевательски пропел царевич.

— Ладно, подумаем после, — кивнул Роджерс. — Что еще ты знаешь?

— Много чего, — уязвленно буркнул трикстер. — Камень Души находится на Вормире, средоточии мира целлестиалов. Испытания, которым подвергаются охотники за Камнями, по настоящему жестоки, насколько мне известно. Далеко не все выживают там…

— Там Танос убил мою сестру, — мрачно подтвердила Небула.

— Камень Времени долгое время находился здесь, в Храме Силы, так что если отправитесь в год, когда я привел в Мидгард читаури, застанете сразу три Камня в Нью-Йорке, — задумчиво изрек трикстер, заставив Мстителей удивленно переглянуться.

— Локи, ты гений! — взволнованно воскликнула Наташа, тут же стушевавшись под насмешливым взглядом царевича.

— Какие вы отходчивые! — хмыкнул юноша. — Про Камень Силы, я думаю, лучше расскажет оставшийся Страж Галактики.

Планирование оказалось едва ли не самым сложным этапом подготовки. Планы тысячи раз менялись и переписывались в связи с информацией, открывающейся внезапно из-за того, что кто-то из Мстителей ненароком вспоминал какую-нибудь значимую мелочь. Наконец, решения были приняты, маршруты составлены, группы созданы, а телепорт достроен, и Мстители, вместе с Локи решительно начали операцию. Трикстер предпочитал не думать о том, что тем самым он буквально подписывает себе смертный приговор, а потому вновь с головой погрузился в работу.

— Мы на минутку! — улыбнулась Наташа прежде, чем их группы разошлись по разным временным реальностям…

Оказавшись в темницах Асгарда, трикстер огляделся, пытаясь не дать волнению взять верх над собой. Он не хотел, чтобы Роджерс, так некстати решивший сопровождать его, заметил, как на самом деле ему дорог этот замок и этот мир. С интересом взглянув на себя самого, скучающе поигрывающего со стаканом, царевич незаметно прокрался к выходу, досадуя на присутствие Стива.

— А у тебя, я смотрю, был номер люкс! — насмешливо воскликнул он.

— Угу, — закатил глаза царевич. — Я прямо не знал, куда деться от счастья!

Скрытые в тени старинного дворца, гости из будущего медленно, но верно пробирались наверх. Туда, где находились покои Хэдвиг. Как бы Локи не сопротивлялся, все же разум подсказал ему, что у принцессы Эфир будет взять гораздо легче, чем у Джейн, постоянно находящейся в обществе Громовержца. Оглядевшись, Стив несказанно удивился хаосу, творящемуся во дворце. Повсюду валялись обломки колонн, а кое-где даже виднелись засохшие пятна крови. Да и скорбная атмосфера, царящая в замке, не могла не насторожить бывалого солдата.

— Локи, ты же не закинул нас на… — медленно протянул он.

— Эта первая ночь после похорон матери, — кивнул трикстер. — Завтра Один прикажет запереть Хэдвиг и Эфир под охраной Эйнхериев, и нам будет уже не добраться до них…

— Ясно… — обескуражено кивнул Стив. — Локи, мне очень…

— Не надо, — оборвал его юноша. — Не нужно жалеть меня, — яростно сверкнул он глазами. — Жалей и сочувствуй себе.

Внезапно сердце юноши пропустило удар. Хэдвиг, облаченная в скорбное черное платье, понуро вошла в замок в обществе Тора и Джейн. На лице принцессы отражалась настоящая скорбь и безмерная усталость, под глазами пролегли темные круги, да и весь вид в принципе был довольно болезненным. Локи в ярости сжал кулаки, поняв, что Тору куда важнее в то время была Джейн, вокруг которой он буквально вился, помогая и поддерживая ее. Внезапно маги синхронно почувствовали сильный разряд энергии.

— Что это, Локи? — напряженно поинтересовался Стив, заметив, как Хэгги и трикстер одинаково изменились в лице.

— Локи… — прошептала вдруг девушка, понимая, что только царевич обладал силой, способной создать такую волну.

— Что? — отрешенно переспросил Тор, услышав ее всхлип.

— Он узнал… Только что, — в отчаянии отозвалась принцесса.

— Черт… — сквозь зубы прошипел трикстер, судорожно прислоняясь разгоряченным лбом к прохладной колонне. Подрагивающими руками он яростно откинул упавшую на глаза прядь, неотрывно глядя на Хэдвиг, словно бы пытаясь запомнить ее, изучить в последний раз…

— Локи, идем… — будто бы из другого мира окликнул его Роджерс, заметив, что девушка медленно удаляется.

— Угу, — мрачно отозвался царевич, с трудом заставляя себя выйти из укрытия… — Стой здесь, — приказал он, дойдя до покоев принцессы. — Дальше я сам.

— Уверен? — участливо поинтересовался Роджерс.

— Без тебя обойдусь, уж извини! — закатил глаза трикстер, тихо входя в тускло освещенную комнату…

Оказавшись у себя, Хэдвиг устало опустилась в кресло, машинально теребя себя за светящееся из-за Эфира запястье. Этот день ужасно вымотал ее, и все, чего она хотела — поскорее отправиться спать, вот только негромкий шорох в темноте не дал ей сделать этого… Обернувшись, принцесса так и застыла, обескураженно глядя на вошедшего трикстера. Изначально царевич собирался дождаться, когда царевна уснет, и только после этого выкачать из нее Эфир, вот только он не смог сделать этого, поддавшись эмоциям…

— Какие… Какие люди! — справившись с шоком, воскликнула девушка, медленно поднимаясь на ноги.

— Хэгги… — взволнованно выдохнул трикстер, растерянно приближаясь к ней. Юноша в отчаянии вглядывался в такое родное лицо девушки, с привычными озорными чертиками в черных глазах. Живой и невредимой, реальной… Находящейся всего в десятке шагов от него. Так близко, что царевич с легкостью мог ощутить ее неровное взволнованное дыхание…