— Насколько я понимаю, у вас там в Асгарде этакий, как это говорится, любовный треугольник? — хохотнул Тони. — А я думал, что Боги, — слово «Боги» он насмешливо выделил. — Лишены подобных пороков.

Царевич был слаб. Ужасно слаб, ведь ему пришлось потратить очень много сил на помощь девушке. Однако насмешки Тони он терпеть не собирался. Легко шевельнув рукой, трикстер заставил огромную стеклянную стену башни взорваться, осыпав железного человека градом осколков. К величайшему сожалению трикстера, сильного урона эта его уловка не нанесла.

— Локи… — угрожающе проговорил Тор, вставая и направляясь к брату. В ответ тот лишь пожал плечами и вновь закатил глаза. Ему было уже все равно абсолютно на все.

— Тор! — окликнула его Хэгги, сама не зная, почему. — Не стоит.

Вернувшись в Асгард и отдав Локи стражникам, Тор и Хэгги намеревались хорошенько отдохнуть. Это путешествие отняло у них много сил, как моральных, так и физических. Вот только девушке уединиться не дали. Едва она успела принять ванну и переодеться в чистое платье, к ней явился гонец от Одина. От волнения сердце принцессы пропустило удар. Поспешно направляясь в тронный зал, она пыталась понять, с какой же целью Всеотец вызывает ее. Ведь он просто не мог знать о том, что произошло между ней и Локи! Или же все-таки мог…

— Ты звал меня, Всеотец? — спросила девушка, преклоняя колено перед Одином.

— Да, — кивнул тот. — Видишь-ли, Хэдвиг… — протянул он, собираясь с мыслями. — Ты знаешь, какая участь ждет Локи? — спросил вдруг мужчина.

— Суда еще не было, мой царь, однако… Я думаю, казнь, — равнодушно отозвалась принцесса.

— Верно, — кивнул Один. — Однако казнь ничего не решит. Убийство — это лишь устранение проблемы, но не ее решение.

— Я не совсем понимаю… — протянула Хэгги.

— Я не хочу казнить Локи, — объяснил Всеотец. — Это разобьет сердце Тору и Фригг.

— Но причем здесь я? — все еще ничего не понимая, воскликнула девушка.

— Я хочу, чтобы ты, Хэдвиг, стала законной женой Тора! — торжественно объявил Один. — Для моего сына это будет хорошая партия, а для Локи — хорошее наказание.

— Но почему мой царь решил, что я — хорошая партия для твоего сына? — удивилась принцесса, подозрительно взглянув на Одина.

В любое другое время девушка бы обрадовалась такому удачному стечению обстоятельств! Однако сейчас ситуация была другой. Ее заставляли выйти за Тора. Заставляли, словно желая тем самым наказать. И с этим принцесса не хотела мириться. А еще что-то изменилось. Она не понимала, что, вот только власть и влияние стали волновать девушку куда меньше, чем раньше. На первое место сейчас для нее вышла месть. Месть обманувшему и использовавшему ее человеку. И ради этого принцесса готова была потерпеть с исполнением своих старых планов.

— Не скрою, ты — не лучшая кандидатура, однако… Мой сын влюблен, — с сожалением проговорил Всеотец. — Влюблен в смертную. Семьдесят лет для нас — ничтожный срок, однако, если за это время кто-то узнает о ней… Авторитет царской семьи будет сильно подорван.

— А Сиф? — не сдавалась Хэгги.

— Сиф… — повторил Один. — Сиф подошла бы моему сыну идеально, вот только помощи в управлении Девятью мирами от нее бы ждать не пришлось. Именно в тебе есть те качества, которых так не хватает моему сыну. Ну так что? Каков твой ответ? — решил он подвести итог.

— Мой царь… — тщательно подбирая слова, проговорила Хэдвиг. — Пожалуй, я склонна отказаться.

— Вот как? — удивился Один.

— Да, — твердо кивнула Хэгги. — Я не хочу ни для кого быть заменой.

— А что же Локи? — прищурился Всеотец.

— А Локи, за то, что он сделал, пусть горит в Хелле! — яростно воскликнула девушка. — Я могу идти?

— Ступай, — задумчиво кивнул Один.

Раздосадованная девушка вихрем пронеслась по коридорам замка, мечтая оказаться в одиночестве. Только что она своими руками отказалась от замужества с Тором! С единственным наследником Асгарда! Однако месть того стоила. Хэгги понимала, что для нее и Тора еще не все потеряно, и в будущем она сможет все наверстать, но вот мстить нужно было сейчас.

Оказавшись у себя, принцесса буквально рухнула в свою постель. Воздух в комнате казался невыносимо горячим. У девушки был жар. Выскочив на балкон, принцесса с силой ударила по перилам. Из глаз ее брызнули слезы. Взглянув на практически восстановленный Бифрест, она с глухим стоном осела на пол, обхватывая колени руками. Воспоминания, приятные и нет, волной нахлынули на нее. Она помнила все: их первую встречу, разговоры, изучающие взгляды. Ночь, грубые, яростные поцелуи. Девушка с остервенением потерла шею, желая стереть кажущиеся ей следы. Все, куда бы она ни посмотрела, напоминало ей о Локи. О Локи, которого нынешней ночью должны были казнить… Едва подумав об этом, принцесса застонала, запуская пальцы в волосы. Она хотела его смерти. Хотела мести человеку, посмевшему предать ее. Вот только действительно-ли хотела?

Заснула девушка прямо там, на балконе, обхватив голову руками. Она не знала, сколько времени прошло, однако, когда Тор разбудил ее, была уже ночь. Взглянув в лицо юноши, принцесса похолодела. Мрачный, бледный, еще больше уставший, он казался сейчас гораздо старше, чем был еще утром. Молча опустившись рядом с Хэгги, царевич горько усмехнулся.

— Локи скоро казнят… — с болью в голосе проговорил он. — Я пытался… Пытался отговорить отца… — тихо добавил юноша, и принцесса увидела в его глазах слезы. — Но он был неумолим…

Хэгги судорожно вздохнула. Чувство триумфа наполняло ее разум, однако сердце предательски сдавило и в носу защипало. Перед ее глазами возник столь знакомый, родной и ненавистный образ: царевич усмехался, привычно закатывая глаза.

— Знаешь, он просил, чтобы ты зашла к нему, но Один не разрешил… — добавил Тор. — Тогда он попросил передать тебе это, - с этими словами юноша протянул девушке портрет, выполненный с идеальной точностью.

Хэгги всхлипнула, взглянув себе в глаза. Она и не заметила, как слезы дорожкой потекли по ее щекам. Портрет был просто идеален. Каждая черточка, каждая линия была проведена с каллиграфической точностью. А еще он был прекрасен. И нежен. Принцесса просто не могла поверить, что Локи видел ее именно такой. Не интриганкой, не обманщицей, а обычной девушкой, с забранными в косу волосами и милой улыбкой.

Внезапно перед глазами у нее все поплыло. Хэгги поняла, что к портрету прилагались еще и воспоминания царевича. Она хотела тут же бросить листок, однако не успела…

***

Сидя в стеклянной клетке, Локи ощутил призыв своего господина. Закатив глаза, юноша перенесся на планету Таноса — мрачный и неприветливый мир.

— Читаури теряют терпение! — воскликнул титан, с укором глядя на трикстера.

— Пусть подождут еще пару часов, — отозвался царевич. — Это будет славная битва!

— Мне доложили, что в Мидгард спустился наследник Асгарда вместе с наследницей Ванахейма. Это правда? — спросил вдруг Танос.

— Да… — растерянно протянул Локи.

— Прекрасно, — недобро улыбнулся титан. — Доставь мне хотя-бы одного из них.

— Но… Они нужны мне для открытия портала! — выпалил юноша первое, что пришло ему в голову. — И, боюсь, для них это будет смертельно…

— Вот как? — недоверчиво переспросил Танос. — Хорошо… Ты можешь идти.

Вернувшись в Мидгард, юноша принялся судорожно придумывать, как вывернуться из сложившейся ситуации. Он понимал, что Хэгги и Тор нужны титану для торга с их могущественными родителями, а потому просто не мог согласиться на такое! Царевич просто не мог обречь на такую жизнь девушку! К тому же, он знал, что титан не поверил ему, и что читаури, вопреки приказам Локи, будут охотиться на Хэдвиг и Тора. За брата принц не переживал, он знал, что Громовержец способен защитить себя. Чего нельзя было сказать о Хэгги… Поэтому оставался лишь один выход. Не менее опасный, но действенный.

***

Лично проверив, чтобы Хэдвиг аккуратно донесли до Селвига, Локи внимательно осмотрелся. Читаури должны были появляться прямо над башней, однако им было приказано не трогать доктора и его изобретение. А потому и девушка здесь была в относительной безопасности.