И маги сделали это.

Да, в других городах, а уж тем более деревнях и селах, ситуация не была столь прекрасной, но Висмут верил, что однажды Норт-Арения станет самым процветающим государством этого мира.

Он знал, что народ Норт-Арении любит своих Короля и Королеву.

Будут ли они так же любить его, когда он взойдет на трон?

В этот раз маги превзошли сами себя, раскрасив главную площадь Дарна во все восемь цветов всех восьми Стихий: красный – Огонь, синий – Вода, голубой – Воздух, багровый – Земля, серый – Смерть, зеленый – Жизнь, белый – Свет и черный – Тьма. Такого Висмут еще не видел. Обычно маги берегли свой резерв, ограничиваясь огнями. Но сегодня… солнечный день померк перед огромным количеством разноцветных магических звезд, плавающих по улицам Дарна, шаров и огненных сгустков.

Простой люд был в восторге. Таких проводов лета еще никто не видел. И Висмут в том числе.

С чего это маги так расщедрились?

– Ррив? – увидев в толпе знакомую белую мантию (Ривелли имел власть на пятью Стихиями, но предпочитал в основном использовать Свет) Висмут протолкнулся к нему. Музыка, льющаяся со всех сторон, оглушала, а главная площадь буквально кишела народом. Сейчас все собирались поближе к помосту, где одна из многочисленных бродячих трупп готовила свое выступление.

– Мой принц, – Ривелли оказался не один. Рядом с ним Висмут обнаружил незнакомую ему девушку, судя по одежде – тоже мага. Свои светлые волосы она заплела в толстую косу. Она точно не сестра Висмута? До этого принцу казалось, что он один выделяется именно своей платиновой шевелюрой, но волосы девушки были еще светлее! – Я был уверен, что вы не придете сегодня.

– С чего это вдруг? – принц удивленно посмотрел на королевского мага. – За долгие годы ты мог изучить меня, Ррив.

Маг усмехнулся.

– Позвольте представить, – он слегка посторонился, позволяя Висмуту получше разглядеть свою спутницу, – Кэрола Крив.

Девушка улыбнулась ему, тряхнула головой, отбрасывая непослушную челку, и протянула руку.

– Кара. Рада познакомиться, мой принц.

Висмут смог только кивнуть. Потому что, подойдя поближе, он обнаружил, что волосы спутницы Ривелли были не просто светлыми. Они были седыми.

– Я… тоже рад, – промямлил Висмут.

Знакомится с девушкой расхотелось. Не то, чтобы он боялся смерти, но…

Спутница Ривелли была некромантом. А некромантов Висмут не любил.

Спохватившись, он поднял было руку, чтобы поцеловать запястье спутницы Ррива, как того требовали приличия, но, видимо, его отношение к магам Смерти отразилось на лице, потому что девушка сделала шаг назад. Улыбка ее померкла.

– Простите, мне пора идти, – холодно сказала она и, развернувшись, шагнула в толпу. Принц почти сразу потерял ее из вида.

Висмут почувствовал себя неловко.

– Грубо, мой принц, – заметил Ривелли. В его глазах читалось неодобрение. – Кара – хороший маг, и я хочу напомнить – мы не выбираем свою Стихию. Мы такими рождаемся.

Висмут поджал губы, пытаясь выглядеть достойно. Потому что в тот момент, когда некромантка обиженно ушла, он опять «проглотил язык».

Ну что ты будешь делать, а! И, как назло рядом стоит Ривелли, который прекрасно знает, почему принц так хмур! Это остальных еще можно было обмануть нарочито мрачным видом, но не королевского мага, который осведомлен о проблеме Висмута. Еще и усмехается при этом! Принц пожалел, что рядом с ним нет Лики, рядом с которой Ривелли немного терял свою спесь.

Мысль о подруге помогла ему справиться с собой.

– Ты тоже весьма груб, – сглотнув, выдавил Висмут.

Толпа зашумела: представление начиналось. На помосте появились два актера, судя по костюмам, изображающие Терру и Вэлдорна З'Орни, отца Лива – очевидно, сюжет крутился вокруг истории провозглашения независимости Норт-Арении двадцать лет назад. Интересно, а его, Висмута, опять будет играть карлик? Подобные представления заставляли принца вновь окунаться в воспоминания о тех страшных временах, когда он был маленьким ребенком, а вокруг творилось невесть что.

Неужели не могли придумать что-нибудь повеселее?

– О чем вы, мой принц? – голос Ривелли заставил Висмута прийти в себя.

– О Лике, конечно. Полтора месяца назад ты заставил ее пообещать, что она выйдет за тебя замуж, а потом начал делать вид, что ее не существует.

Ррив ослепительно улыбнулся.

– Кажется, мое общество ее угнетает. Я решил, что не стоит ей докучать, – ответил он.

Глядя на довольное лицо мага, Висмут понял, что тот прекрасно знает, что делает. Его поведение дало свои плоды: узнав о том, что идет подготовка к путешествию к Стене, Лика пришла в ужас от осознания, что ей придется держать свое слово в случае успеха. Однако, когда Ррив начал откровенно ее игнорировать, остыла. Более того, за последние десять дней она не раз спросила у Висмута, чем занимается королевский маг.

– Она не знает, что ей делать, – рассердился Висмут. – Сначала ты преследуешь ее на каждом шагу, а затем делаешь вид, что она – пустое место, это…

– … помогло ей понять, что она по мне скучает? – улыбка Ривелли стала еще шире. – Учитесь, мой принц. Женщины довольно предсказуемы. Они не терпят пренебрежения. Лика – крепкий орешек. Несмотря на все мои усилия, она не ищет со мной встречи, хотя и желает со мной поговорить.

– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Висмут. Эти двое за полтора месяца и словом не перекинулись, он знал это совершенно точно!

Ривелли щелкнул пальцами, и в его руках появилась белая лилия. На глазах принца бутон раскрылся, и Висмут почувствовал тошнотворно-сладкий аромат. Запах лилий ему не нравился. А вот Лике – да.

– Если она не видит меня, это еще не значит, что я упустил ее из виду, – ответил Ррив. – Кстати, не поможете мне, мой принц? Передадите мой маленький подарок своей подруге? Цветок не завянет пока жива моя магия. Пока жив я. Ей всегда нравились лилии. Мне хотелось бы, чтобы у нее было что-то, напоминающее обо мне, пока я разбираюсь со Стеной.

Висмут покачал головой.

– Ну ты плут, – усмехнулся он, забирая у мага цветок.

– Я давно живу на этом свете, мой принц, – Ривелли взъерошил свои непослушные пегие волосы. – Но иногда люди об этом забывают, глядя на меня.

По мнению Висмута, принять Ррива за маловозрастного юнца мог только слепец. Во-первых, маг носил мантию, явно показывая свою принадлежность к Гильдии магов. Во-вторых, долгая жизнь превратила взгляд Ривелли в острейшее лезвие – он буквально пронзал, а искать в серых глазах мага дружелюбие, жажду жизни или безрассудство, присущее молодым, не стоило и мечтать.

Да, у мага было молодое лицо и тело.

Но молодым он не был.

Если подумать, то из тех, кому было меньше сорока лет, Ривелли общался только с Висмутом. Ну и Ликой – если откровенное преследование можно назвать общением. А Висмут в силу характера очень трудно сходился со сверстниками, предпочитая компанию людей постарше. Впрочем, это было неудивительно, если вспомнить его бурное детство.

– Я не забываю, – сказал принц. – И Лика, кстати, тоже всегда об этом помнит. И… ты уверен, что это прилично: дарить мне цветок? На меня люди косятся. С чего ты вообще взял, что наследник престола должен работать посыльным у королевского мага?

Ррив вновь ослепительно улыбнулся. Но затем его взгляд нашел кого-то в толпе и неуловимо потемнел, а улыбка из торжествующей превратилась в звериный оскал.

– Если вам, мой принц, неудобно, я тогда Королеву попрошу, она мне точно не откажет, – не глядя на Висмута, Ривелли протянул руку, чтобы забрать лилию.

– Королеву? – Висмут проследил за взглядом мага и с ужасом обнаружил в толпе Терру, облаченную в свободное коричневое платье, какие носили горожанки из бедных кварталов. Рядом с ней стоял высокий мужчина в таком же непритязательном наряде, в котором Висмут узнал своего отца. Волосы Король спрятал под ветхой соломенной шляпой.

– Я их сейчас убью, – сказали маг и принц в один голос.