- Как дела? - спросил Илья.

- Слушай, как ты его... За что?

- Надо. Ты говори быстрей, Чума сейчас опять припрется.

- Да у меня-то все нормально. Кроме того, что я последнее время с ножом под подушкой сплю - у Чумы совсем крыша поехала. Или у меня. В общем, в скором времени кого-то из нас не станет. Потому что терпеть его у меня сил больше нет. Спасибо тебе за ту записку, я устроила Чуме скандал и никуда не поехала. Он, по-моему, даже обрадовался, что я узнала про подкуп. Больше шантажировать нечем. Илья, но все-таки - за что ты Олега?

- За дело. Короче, я договорился с друзьями, устроят они тебе крышу над головой и полную защиту от Чумы.

- Спасибо.

- С деньгами порядок, я помню, что обещал за помощь. Мои друзья отдадут тебе.

- Илья, он у меня ключи от квартиры отобрал. Совсем спятил, я из дома выйти не могу.

- Я положу тебе в карман отмычку. Завтра куплю себе сотовый. Номер скажу. Выберешься из дома и позвонишь мне. В любое время дня или ночи. А там - я договорюсь с ребятами, чтобы они подобрали тебя в каком-то месте. Вот и вся недолга.

Оксана присела на краешек табуретки, шепотом спросила(

- Илья, вот только честно( на кого ты работаешь?

- Сам на себя, - улыбнулся он. - Ты все поняла?

- Да, конечно, - растерянно кивнула Оксана.

- Тогда жду твоего сигнала.

Приятная сытость завладевала всем телом. Только где-то в самом дальнем углу сознания билась мысль - начата самая опасная игра из всех, в которые когда-либо доводилось играть. И даже весь опыт шпионажа по сравнению с этим - всего лишь ученичество...

Глава 8

Первоначально Саша не планировал принимать Вихрова у себя дома. Как-то не утвердилось еще отношение к нему, как к другу. Хотя и подвоха никакого не чувствовалось. Если так разобраться, Саша сам не мог понять - кто для него Вихров. Лишь подспудно зрело понимание - это человек совершенно иного круга, но во всех отношениях равный... Это не отец, перед которым Саша преклонялся. И не Мишка, с которым плечом к плечу пройден тяжкий и бесконечный путь. Не Слон, не Вахо и не Арсений, которых Саша уважал, но ставил все же чуть пониже себя. И тем более не Хромой, который, как ни крути, больше враг, чем союзник.

Нет, в Вихрове Саша не чувствовал абсолютно ничего враждебного. В то же время и родственного не наблюдалось. Непонятный он, и его нарочитая откровенность - иногда - лишь подчеркивает загадочность всей натуры. Характеристика, предоставленная Корсаром, тоже не внесла ясности. Вышел в отставку в чине полковника госбезопасности в 91-м году. До увольнения возглавлял одно из подразделений "Альфы". После увольнения занимается исключительно частным бизнесом. Официально владеет небольшой компанией по производству чего-то металлического, чем занимается неофициально знал отец, но не говорил. Крутой криминал ему не нравится, но некоторые незаконности считает вполне приемлемыми. В общем-то, когда Союз перестал существовать, многие офицеры уволились из КГБ подались в кооперацию - для большинства этот выход оказался более приемлемым, чем прямое сотрудничество с криминальными структурами или еще чего похуже. И как Саша ни старался, не мог найти в биографии Вихрова хоть одну черточку, позволявшую ответить на вопрос: зачем бывшему чекисту Цезарь? Что за надобность в таком странном союзе? Какого черта Вихров сует свой нос повсюду и навязывает помощь? Денег у него вроде хватает, крупных противников Корсар не обнаружил. Так зачем? Что за внезапная симпатия?

Правда, надо отметить, что Саше покамест эта симпатия была очень даже выгодна. Вихрову тоже - все-таки Цезарь спас фантастическую аферу. Может, Вихров надеется в будущем использовать Организацию для подготовки аналогичных операций? Не исключено, хотя интуиция возражала. Не против операций, а против такого вывода. Афера-то Саше понравилась. Особенно та ее часть, которую он провел без ценных указаний господина Вихрова.

Вывезти пресловутую красную ртуть из России оказалось проще, чем два пальца обмочить. Погрузили в самолет, снабдили соответствующими документами, заплатили все пошлины, налоги и прочее. В Греции Соколов спокойно получил багаж и без всяких хлопот самостоятельно доставил его некоему греческому бизнесмену. В офисе той же фирмы состоялась и встреча с заказчиком. Вот и вся недолга. За кадром осталась работа Цезаря, который содрал с Визиря триста миллионов баксов, и деятельность Корсара, который подстроил удобную для Визиря ситуацию перехвата.

А потом Визирь умер. Геройски погиб, защищая товар. Он стал слишком опасным как для Цезаря с Вихровым, так и для ФСБ. Да и его заказчики могли много гадостей устроить, узнав, что товар на деле никакой ценности не представлял. Что именно сделали с Визирем и представителями его заказчика и кто конкретно там побывал, осталось тайной, но на том месте ныне существовал глубокий пруд, по форме напоминающий воронку от взрыва. Ни товара, ни Визиря, ни лиц, их сопровождающих... И тайна красной ртути тоже осталась на дне маленького круглого озерца.

...Загадочный Вихров приехал после обеда. Принимать его пришлось в спальне, поскольку Саше после ранения был предписан постельный режим. Да в любом случае, слабость от кровопотери была настолько сильной, что сам еле-еле до туалета доползал.

- Прошу прощения, - сказал Саша, когда за Вихровым закрылась дверь. Обстоятельства таковы, что я вынужден принимать вас в мало приспособленном для переговоров помещении. Берите стул, пододвигайтесь. Пепельница на подоконнике, только кондиционер включите.

- Вы поступаете в полном соответствии со своим прозвищем. Надо сказать, весьма метким. Только короли могли позволить себе устраивать аудиенции в спальне.

- Не по собственной воле.

- Я вижу бинты, - кивнул тот. - Прискорбно. Слышал, это не единственное несчастье в вашей семье?

- Да, но мне не хотелось бы обсуждать эту тему. Вы удовлетворены результатами проделанной мной работы?

- Вполне. Есть некоторые недочеты, но было бы глупо предъявлять к вам такие же требования, как, скажем, к профессиональному разведчику.

- И все-таки?

- Произошла небольшая утечка информации.

Саша забеспокоился:

- Утечка конкретно на моем уровне или вообще?

- Скажем так, на том этапе, когда вы вошли в игру. Некий добросовестный гражданин позвонил - анонимно, разумеется - в дежурную часть ФСБ и сообщил следующие факты. Группа злоумышленников намеревается тайно вывезти за пределы России партию стратегически важного продукта, а именно красной ртути. Под группой злоумышленников подразумевается один крупный концерн. Кто скрывается под видом радетеля за интересы Родины, не установлено.

- И что теперь? - спросил Саша.

- Да ничего особенного. Начато следствие. Последствий в виде тюремного заключения за кражу продукта не ожидается, поскольку он приобретен вполне законно. Измены Родине тоже нет, поскольку красная ртуть не имеет никакой стратегической ценности. Мало того - официально даже названия такого не существует. Если кто-то докопается, что красной ртутью окрестили перманганат натрия, ничего страшного. По всем документам это просто мусор, подлежащий уничтожению. И если какая-то страна пожелала приобрести его, то разве мы станем мешать? Даже вывезен он был вполне пристойно. Единственное - перепутан точный химический состав. Но пиролюзит при соответствующей обработке обладает сходными свойствами, что может послужить оправданием ошибки. Неприятно, конечно, что поднимется шум, это да. Как же, такая мистификация, такой обман! Но никаких санкций ни к вашей фирме, ни к моей, ни к ФСБ и России в целом никто применить не сможет. Выяснить, что перманганат натрия ценности не имеет, достаточно просто. Для этого даже высшее образование ни к чему. Значит, покупатель сам пожелал верить. Вы когда-нибудь бывали на рынках? Вероятно, видели таблички с объявлением: "Администрация рынка не несет ответственности за качество вашей покупки". В этом случае будет то же самое. Мы никого не уговаривали платить миллиард долларов за мусор. Это нас убедили продать его именно за указанную сумму.