— Спокойно! — прошипел он. — Никто не хочет проблем!

— Кто ты и что здесь ищешь? — проговорил один. — Ты не один из нас!

Северус презрительно взглянул на пергамент, на котором лежал какой-то белый порошок.

— Меня не интересуют ваши маггловские наркотики. Я просто ищу человека, который только что прошел тут! Наверняка он вам знаком, его имя — Малфой.

Северус не упускал из виду никого из пятерых противников. Не считая одного, все накинули капюшоны, так что невозможно было разглядеть лица.

— Мы не знаем ни тебя, ни того, о ком ты говоришь, — отозвался тот же самый, который начал говорить первым, — широкоплечий мужчина с длинными темными волосами. Его волшебная палочка была по-прежнему направлена на Северуса, да и остальные оставались настороженными. Они явно ждали указаний от главного. — А я терпеть не могу, когда тут внизу рыскают ищейки. Думаю, тебя стоит проучить.

— Попробуй, и ты будешь первым, кого я прокляну, — отозвался Северус. Он не чувствовал себя настолько уверенно, как пытался показать, — против пятерых противников даже у него не было шансов.

Темноволосый ухмыльнулся и озвучил мысли Северуса:

— Может, меня ты и заденешь, хвастун, но потом станешь кормом для драконов. Твои коллеги-авроры никогда не найдут тебя здесь.

— Идиоты, я не ищейка! — в Северусе вскипела ярость. Вероятно, из-за них Малфой и ускользнул от него. Но почему его они не остановили? Вряд ли бы они его не заметили, разве что Малфой притаился в одной из пещер с драконами, но Северус отмел эту мысль.

— Он прав, босс, он не шпик. Я его знаю. — Один из мужчин выступил из тени и откинул капюшон. Высокий худой волшебник с седыми волосами, собранными в хвост, впавшими щеками, небритый, неухоженный и в очках, за которыми прятались голубые глаза. — Этот тип криминальнее всех нас вместе взятых, он идет по трупам. Ведь так, Снейп? — и он встал прямо перед Северусом, загородив от него своих приятелей, а их — от него.

Северус отступил, узнав этого человека, и поджал губы.

— Аберфорт! — вырвалось у него.

Брат Дамблдора невесело ухмыльнулся.

— Могу я представить вам Пожирателя и убийцу? — сказал он своим приятелям. — Северус Снейп, бывший правой рукой Темного Лорда. Убил величайшего волшебника своего времени, который случайно был и моим братом.

— Тогда прочь с дороги, Аб, чтобы мы переработали его в корм для драконов! — бросил один из мужчин.

— Нет! — Аберфорт покачал головой. — Он принадлежит мне одному! — он посмотрел Северусу прямо в глаза и одними губами произнес: «Доверься мне!»

Снейп поднял бровь. Какое сумасшествие! Но он не чувствовал угрозы от Аберфорта, ни страха, ни возбуждения не всколыхнулось в нем.

— Возьмите порошок и исчезните, а я останусь и поговорю с моим другом Снейпом. Не переживайте, он не выдаст нас. Ведь так, ядовар? — и он ткнул палочкой в грудь Северуса, не обращая внимания, что тот держит свою палочку лишь в миллиметре от его горла.

— Я не выдам, — послушно повторил Северус и с удивлением заметил, что остальные действительно исчезли в темноте катакомб.

— Что?.. — пробормотал он, но Аберфорт прервал его.

— Заткнись! — хозяин “Кабаньей головы” прислушался, затем схватил Северуса за рукав и потянул за собой. — Быстро туда! — и толкнул в одну из неприметных дверей, ничем не отличающуюся от той, через которую зашел Снейп. Закрыв ее и наложив парочку заглушающих, Аберфорт прислонился к косяку и посмотрел на Северуса. — Чертов идиот, что ты тут делаешь? Совсем рехнулся? Если б я не сказал парням, что ты Пожиратель, тебя бы скормили драконам!

Северус неверяще таращился на него.

— Почему ты помог мне? Я же убил твоего брата!

— Знаю, — ответил Аберфорт и потер переносицу жестом, до боли знакомым Снейпу, — так всегда делал Альбус.

— И?..

— Никаких «и». Ал и я годами не понимали друг друга и не разговаривали. Но однажды он пришел ко мне и попросил о помощи. Сказал, что речь идет не о нем, а о его мальчиках, которых он любит как собственных сыновей. Поттер и Снейп. Он много говорил в тот вечер и выпил весь мой виски, чего никогда раньше не делал. А потом сказал, что тебе придется когда-нибудь убить его, и это ужасно. Не потому, что он будет убит, а потому что это сломит тебя. И что я сделаю ему большое одолжение, если не буду винить тебя.

— Не винить, — хрипло повторил Северус.

— У меня дома стоит портрет Альбуса и постоянно говорит о тебе. — Аберфорт пожал плечами и открыто посмотрел на Северуса. — Так что я не виню.

И без предупреждения врезал кулаком прямо в подбородок. Северус покачнулся и выронил палочку, она откатилась. Снейп прислонился к стене, пытаясь восстановить равновесие и понять, почему же не всколыхнулась его магия. Она полностью утратила свою защитную функцию или же ему не грозила опасность, несмотря на случившееся?

Аберфорт поднял палочку Северуса и подошел к нему.

— Мне потребовалось немало времени, чтобы понять извращенную теорию Ала об убийстве, и еще больше, чтобы принять это. Я действительно не ставлю тебе это в вину. И не ненавижу тебя, по крайней мере теперь. Но я просто подумал, что тебе станет легче, если я как-то отомщу за смерть моего брата. — он протянул Северусу его волшебную палочку. — В общем, все нормально. А теперь объясни, почему мне пришлось спасать твою задницу.

Северус моргнул.

— Тебе уже говорили, что ты целиком и полностью сумасшедший? — и со стоном ощупал свой подбородок, проверяя, не сломана ли челюсть. Он был уверен, что даже если бы его лягнул тестрал, было бы не так больно.

— Многие. Причем постоянно. А теперь выкладывай, чего ты хотел?

— Да уж точно не обнаружить, как брат величайшего волшебника современности торгует маггловскими наркотиками. — Северус прислонил голову к холодной стене. — Я искал Малфоя. Мне показалось, что я увидел, как он зашел сюда. Ваш охранник снаружи впустил меня, и я подумал, что Пожиратели могут беспрепятственно проходить.

Аберфорт покачал головой.

— Малфой? Я видела его как-то в Хогсмиде в конце февраля. И, поверь, сюда может пройти только один из наших. Да и что искал бы ублюдок здесь?

— Без понятия. Но он в бегах и, может, имеет тут связи, которые ему помогут.

— Слушай, Снейп. Мы тут уже с полчаса и никого кроме тебя не встретили. Ни Малфоя, ни кого-то другого, ни даже драконьего яйца. Я уверен, что проскользнуть мимо не смог бы никто. А ты думаешь, что Малфой пойдет к драконам?

Северус покачал головой и мигом пожалел об этом — боль тут же прострелила от челюсти до мозга. Ему стало плохо.

— Ты вообще уверен, что видел именно Малфоя?

— Нет, — пробормотал Северус. — Просто логично, что он пойдет в Округ, если больше идти некуда.

— Возможно, — согласился Аберфорт. — Но тут его не было. Тебе придется искать в другом месте, и надеюсь, что ты будешь осторожнее. Я не могу быть везде, чтобы влепить тебе снова.

— Ах, ну да, большое спасибо! — скривился Северус и выпрямился. — Тогда я пойду. Теперь уже все равно поздно, Малфой уже ускользнул, если вообще был здесь.

— Разумно, — Аберфорт кивнул и продолжил: — Я выведу тебя. Мне нужно еще серьезно поговорить с тупым типом на входе. Пропускает людей, потому что те достаточно наглые, чтобы прикинуться Пожирателями.

— В конце концов я действительно был им, — напомнил Северус.

— Ал всегда говорит, что единственная тому причина — твоя молодость и глупость. Пожиратели другие. А теперь пошли, иначе я упущу свою долю, раз ты нам помешал.

Северус почти покачал головой, но вовремя спохватился, поскольку чувствовал себя так, словно вместо головы у него надутый шар.

— Аб, лучше бы ты этого не делал.

— Не указывай, что мне делать, Снейп. Я не настолько обязан Алу, чтобы слушать тебя, — проворчал брат Дамблдора тихо и угрожающе.

Он открыл дверь и вытолкал Северуса наружу, затем встал перед троллем и указал на опухший подбородок Снейпа.

— Если ты, жалкое человеческое отродье, еще раз выкинешь подобное и пропустишь какого-нибудь бродягу с симпатичной татуировкой, я сделаю тебе такую же и скормлю китайскому огненному дракону, понял?