«Три дні тому…» Офіцер Родрігес сказала. «У наш ділянку надійшов дзвінок від людини, яка не назвав свого імені, але він говорив, що заблукав в цьому лісі. Двоє з наших людей виїхали сюди, і з тих пір про них нічого невідомо».

«Ми негайно почали шукати їх». Алперт продовжив. «І відстеживши розташування їх автомобіля через систему GPRS, ми змогли знайти його. Вони кинули автомобіль всередині лісу, в п'яти милях від дороги. Також, навколо тієї території, ми знайшли місце, де хтось розводив багаття, ще пізніше, ми знайшли поліцейський значок нашого офіцера».

«Ні… » Євген схрестив руки. «Як ви думаєте, що трапилося з ними?»

«Ми не знаємо». Родрігес сказала. «Тому ми тут».

«Я навіть не знаю що сказати». Кім доклала долоню до щоки. «Це може бути небезпечним?»

«Ми не виключаємо це». Алперт відповів. «Тут був хтось підозрілий, можливо ви бачили щось дивне?»

Євген знизав плечима. «Ні, абсолютно немає. Знаєте, наш будинок знаходиться досить далеко від найближчих населених пунктів, так що зазвичай люди навіть не доїжджають сюди. Тут дійсно не було нікого стороннього довгий час».

«А що щодо вас, дівчата?» Люсія запитала Анну, Василину і Настю. «Ви бачили щось?»

Вони перезирнулися.

«Ні». Василина різко відповіла. «Ми приїхали тільки вчора».

«Добре…» Алперт зробив кілька записів у його мініатюрному блокноті. «Ось що». Він потягнувся в кишеню і, вийнявши звідти картку, він передав її Євгену. «Це наші номери телефонів. Зв'яжіться з нами, якщо ви побачите щось, що здасться вам підозрілим, навіть якщо це буде якась дрібниця. І до речі, наші люди зараз обстежують ліс, ви не будете заперечувати, якщо ми оглянемо також вашу територію?»

«Звичайно, немає». Євген схвально сказав. «Але скажіть мені, нам варто турбуватися?»

Офіцери перезирнулися.

«Давайте не будемо робити висновки з невідомого». Алперт сказав. «Ми дамо вам знати, якщо вам буде щось загрожувати. Дякуємо за співпрацю».

Офіцери попрощалися з ними і сівши в їх поліцейський седан, вони зникли з їх поля зору.

«Так…» Євген потер долоні. «Це може бути чиїмось непорозумінням, але… Краще перестрахуватися. Я найму приватну охорону сюди».

«Чи потрібно?» Кім запитала. « аша система безпеки, Євген, найкраща, майже як в Пентагоні».

Він посміхнувся. «Ймовірно це так, але все ж – якщо це якийсь маніяк або, не дай Боже, вбивця, чи можемо бути максимально впевнені в нашій безпеці? Гаразд». Він озирнувся, ніби шукаючи когось навколо. «Мені потрібно зробити кілька дзвінків. Кім, ввечері подбай про те, щоб всі двері були замкнені, не забудь про сигналізацію. Втім, ти завжди відмінно виконуєш твою роботу. А ви…» Він подивився на його племінницю і її подруг. «Будьте пильні. Чи не покидайте територію будинку, не повідомимо про це мені».

Він повернувся в будинок, знову усамітнившись в його офісі. Кім зітхнула, обурюючись і буркоче щось собі під ніс, вона повернулася до обробки е трави у дворі. Анна, Василина і Настя повернулися на задній двір і сівши на шезлонги, вони поринули в думки на пару хвилин.

«Чому ми не сказали їм?» Анна подивилася на Василину. «Чому ти сказала, що ми нічого не бачили?»

Василина відкинулася назад. «Я не знаю. Напевно, мені не хочеться увагу поліції під час довгоочікуваних канікул. До того ж, навряд чи це зникнення двох копів якось пов'язано з тим, що хтось обшукував наші речі».

«А як почне того, хто зіткнувся з нами в цьому лісі?» Настя запитала, перебираючи її пальця на руках. «Що якщо це був хтось хто…» Вона видихнула. «Хто залучений в зникнення цих поліцейських? Це міг бути злочинець. А ми були так близько до нього». Вона здригнулася. «Це страшно».

«Але ми будемо в порядку в цьому будинку». Анна впевнено сказала. Вона повернулася до Насті. «Кім права, будинок твого дядька захищений як Пентагон».

Настя посміхнулася. «Так, він трепетно ставиться до безпеки. Гаразд». Вона підвела руками. «Давайте поки не будемо думати про це? Я впевнена, поліція знайде всі відповіді рано чи пізно».

***

Наступні кілька годин, дівчата провели під Сонцем, і пізніше милуючись фіолетово-рожевим заходом. Також, він встигли досконально вивчити двір будинку Євгенія, обійшовши кожен його дюйм. Вони поглядали на ліс, немов побоюючись, що зграя вовків вийде на їх полювання, але все здавалося поки спокійним. Після заходу Сонця Настя, Анна і Василина повернулися в будинок і повечерявши, вони вирішили подивитися одну з частин «Назад в Майбутнє», влаштувавшись у вітальні перед величезним екраном плазмового телевізора.

Настя знову перевірила містичний журнал, який говорив про зникнення дівчини. Вона зважилася написати електронного листа журналісту Еріку Делмер, який написав цю статтю,

«Шановний Містер Делмер,

Я хочу запитати вас про статтю в 107 номері вашого журналу. Ви писали про дівчину, яка пропала в лісі і про б її кільці з синім каменем. Я не впевнена, але можливо я можу знати , що сталося. Ви б могли сказати мені щось більше про цю історію?

З повагою,

Анастасія Ендрюс»

Звичайно, вона не знала нічого, але їй здавалося, що тільки так Ерік Делмер зміг би довіритися їй. Вона відчувала, що можливо вона тільки що зробила помилку, але все ж вона знала – це краще ніж не зробити цей крок взагалі.

Василина піднялася в її кімнату, відчувши сонливість. Анна залишила Настю наодинці трохи пізніше і Настя, вирішивши побажати її дядькові спокійній ночі, попрямувала в кухню, щоб випити молока. Яскраве світло на мить блимнув зовні. Вона завмерла, нерухомо… Їй треба було взяти себе в руки, щоб, нарешті, подивитися у вікно. Вона побачила, що світло в будинку Меттью включений. Роміна повернулася.

Настя повернулася до вітальні і сховавшись теплим пледом поверх піжами, вона вийшла з дому. Вона бачила, як мотоцикл ИКЛ Роміна стоїть біля літнього будинку також, як її велосипед. Вона впевнено попрямувала до неї, навіть не згадай в про безпеку. Але щось привернуло її увагу з боку лісу… Вона пильно подивилася туди, будучи впевненою, що там промайнув чий – то світло, але вона могла бачити тільки темряву там. «Напевно, здалося», вона подумала, зупинившись перед вхідними дверима. Вона постукала.

Двері відчинилися. Роміна стояла на порозі. Її волосся було зібране в хвіст, одна пасмо падала їй на обличчя. Її губи були нафарбовані темною помадою фіолетового відтінку, і Нас тя помітила пірстінг в її носі.

«Привіт, Настя!» Вона сказала їй. «Ти ввійдеш?»

Настя кивнула. Роміна впустила її і замкнула двері.

«Слухай…» Вона сказала. «Прости за сьогодні. Це було неважливо».

«Ти про з виття втечу?» Настя натягнула посмішку. «Роміна, що це було?»

«Чи бачиш…» Роміна ніяково пройшла повз Насті і села в крісло. «Ти племінниця Євгенія, так що я можу сказати тобі, але я не хочу щоб твої подруги знали».

«Про що?»

«Пообіцяй, що ти не скажеш їм?»

Настя видихнула. «Шутишь, так?»

«Гаразд». Роміна поклала руки на її коліна. «Я знаю ви насторожені моєю присутністю тут, і я хочу сказати тобі, що моя присутність тут не випадково».

Настя мовчала.

«Я навмисно вибрала цей ліс, щоб написати про нього щось на зразок статті на містичну тему. Тут є речі, які відбуваються абсолютно незрозуміло, але немає – це не містика, це всього лише особливість тутешніх місць. Саме про це я хочу розповісти моїм майбутнім читачам. Мої батьки не хотіли, щоб я жила одна, адже я хотіла жити в тридцяти милях звідси, де знаходиться інший будинок для оренди. Але вони наполягли, щоб я знайшла когось, на зразок твого дядька, який піклується про безпеку в його будинку і готовий надати мені новий будинок на час за цілком доступну для мене ціну. Ось так». Вона знизала її плечима. «Є ще щось, що тобі потрібно знати?»

«Ну…» Настя забарилася. «Боже, Роміна, тут немає нічого…» Вона кашлянула. «Чому ти не хочеш, щоб я розповіла про це моїм друзям?»

«Тому що я не хочу стати об'єктом вашого обговорення. І до того ж, ти завжди можеш поставити мені запитання, якщо у тебе є. Для цього необов'язково ломитися сюди і переривати мої речі в пошуках відповідей»