Сидящих за столом, как и саму мебель, защитила мерцающая вуаль. Чародейский щит, что, постепенно исчезая из видимого спектра, втягивался обратно в ауру Кэссиди.

– Реликты старого мира… древние нигилисты. Наследят, не думая о последствиях, а человеку – убирать, – сказав это, Кэссиди защелкал правой рукой, бугры вывороченной земли закатывались обратно в кратеры, выравнивая поверхность. Не придумав ничего путного, Ред просто спросил:

– Ты будешь на экзамене, Кэссиди?

– Да, крайний стол слева, не забудь документы, а то – недопуск, – погрозил тот пальцем, не оборачиваясь.

– Разумеется. Капитан… – повернулся он к Анне.

– Да? – она обернулась. Прекрасный профиль, но провант была явно вымотана.

– Вы очень бледны – не перенапрягайтесь так сильно. Вам, конечно, очень идет костюм гольфистки, почти так же, как черные кружева или паровое облако, но больше всего мне нравится ваш здоровый румянец.

Провант резко задумалась, а секунд через пять подорвалась, опрокинув стул.

– Да откуда вы все беретесь? Что ты видел? Где ты видел? – у прованта вокруг кулаков начали сворачиваться спирали молний.

– Вам нечего стыдиться, капитан, вы – женщина удивительной красоты.

Смоки, поняв, что пахнет жареным, бросился с места в карьер.

– Хм-хм-кхе-хе-хе-ха-ха-кха, ха-ха, хм-ха-ха…

– Кес-кес-ке-кхе, кес-кес, ке-кхе-кхе…

Два абсолютно разных, но созвучных мужских смеха разнеслись над трактом.

При въезде в город Редрика тормознули. Проверили поклажу и самого Смоки. Парню объяснили, что раз конь у того без номера и документов, то и о конокрадстве заявить не выйдет. Заодно Реда попросили показать зубы, увидев его черный от пороха палец. Но все обошлось – ему дали въехать за стены.

Контраст между кипящими работой южными трущобами и еле просыпающимся центром был явным, и это вызывало некоторое недовольство парня. На нижнем ярусе города Реда встречали изможденные лица работяг. Чуть выше – скучающая физиономия Златолиста. Счет был семейным, так что эльф без вопросов выписал чековую книжку и отсыпал монет. На самом верху парня встречали обрюзгшие лица работников администрации кайзера, что брели вдоль площади и выражали стоическое превозмогание.

Тяжелые штампы. Неподъемные перья. Въевшееся во внешность лицемерие. Мы – важные ребята, мы устаем, а те, что внизу – лузеры и бездельники.

– Всегда те, кто на пьедестале, изображают подвиг, а те, кто у его подножия, – праздность. Просто подвиги уже совершены, и сил не осталось. Верно, древний воин?

Ред стоял перед статуей безликого воителя в плаще. Он никогда так близко к ней не подходил. Парень осматривал контуры каменной ткани. В них было что-то неправильное. Будто в плащ укутан не один человек, будто воин одной рукой держит ребенка, а другой, под плащом, прижимает кого-то к груди. Кого-то значительно меньше себя. Кого-то, кто нуждается в его защите от этого мира намного больше, чем даже младенец – грубый и черный кусок скалы. Такой же, как его отец.

Парень поплыл на волне мыслей. Лишь грохот копыт привел его в чувство. Отряд конной полиции сгонял сонных клерков к зданиям, освобождая проезд. Не удивительно, путь рыцаря должен быть устлан розами, а не мусором.

Со стороны сквера приближалась группа закованных в латы всадников. Крупная кавалькада. Замыкающее большинство – катафракты, что видно с оглядки на доспехи и белые плащи. Выделялась ведущая тройка. Ред оперся спиной о памятник и наблюдал за ними.

По бокам от лидера кавалькады ехали две девушки. Близнецы. Белые распущенные волосы, бледная кожа, красные губы. Их одежда была примером занятной зеркальной симметрии. Что у одной слева – у другой справа. Белые плащи с красной подкладкой, отвернутые на одном плече. Видимое плечо обнажено, как и одна грудь. Яркий и алый сосок цвета напомаженных губ. Длинная красная перчатка первой девушки держала черный шлем, рука другой – враненый металлический щит. Одеты они были в странные приталенные комбинезоны. Низ схож по покрою со штанами наездников, правда, без одной штанины. Там, где она отсутствовала, ногу прикрывал высокий, до середины бедра, красный ботфорт. На другой ноге – полусапожек того же цвета. Верх похож на мундир, но со срезанной частью под одну оголенную грудь и рукав. Голая грудь поддерживается аксельбантом, что идет к броши плаща. По диагонали – красная парадная лента.

Возглавлял всадников человек в полном латном доспехе древнего типа, покрытом черной эмалью. Плавные линии пластин брони без узоров не отражали ни единого лучика. Белоснежный конь под рыцарем повернул голову и кивнул в сторону Редрика, точнее, поприветствовал Смоки. Град. Неужели барон Сайдер его продал?

Всадник заметил движение скакуна и вперил взгляд холодных светло-голубых глаз в шоргона. Порывом ветра взметнуло волну его платиновых волос и черный плащ.

Ред смог разглядеть рисунок на плаще, когда всадник проехал. Черный круг на черном поле, что был видим лишь благодаря белой окружности, пускающей лучи в стороны от его центра. Парень выдохнул:

– Черное солнце…

– Угадал. Он самый.

– Кто он?

Задав вопрос, парень опомнился и повернулся на голос. Бесформенный черный плащ. Медная маска. Латная рукавица на навершии каменного меча. Человек сидел, свесив ноги с постамента, опираясь рукой на меч древнего воителя.

– Новый магистр рыцарей Цветов Волшебства – Эобард Кернел, Черный Кавалер. Когда-то – смышленый малец, теперь – показушник и царедворец. Приехал поваляться в ногах у железнозадого, – рот маски двигался, пока человек говорил. Сам искаженный голос казался металлическим.

Медные глаза моргнули. Ред тупо перевел взгляд на отца Сильвии. Именно это имя было в графе «супруг» под портретом ее матери. Жаждущая могущества школьница была очень похожа на отца.

Спохватившись, Ред обернулся, но человека в маске уже и след простыл. Меча древнего воина – тоже. Парень сделал шаг назад, натолкнувшись на каменного воителя. Повернулся. Тот на месте. Обернулся обратно, меч тоже оказался там, где всегда был. Лишь надпись с крестовины пропала.

Редрик нервно закурил.

– Как же я манал этот город, со всей этой херней.

Подождав, пока кавалькада пройдет ко дворцу, толпа рассосется, а сигарета догорит, Ред засунул Смоки под седло записку и отправил скакуна разгружаться в «Убежище». Парню не хотелось там пока объявляться, так как он думал, что матушка Сара его так просто не выпустит. Шоргону Ред полностью доверял. Тот лишь кивнул и отправился по поручению, а Редрик направился в ратушу.

Если ты являешься гражданином какого-либо из княжеств королевства Нефраер, то в ратушах столицы и города прописки есть копии твоего гражданского досье. Такая толстая папка, в которой четко сказано: кто ты, что ты, где ты, работаешь, сидел, женился, родил детей и далее по списку. Такая папка была и на Редрика.

В ратуше действовала система расового деления по окошкам, как и в банке, правда, работали все. И были огромные очереди, но не в окошко для гигантов и прочих дылд. Туда стоял единственный клиент – тролль с до замешательства приятной наружностью и хорошими манерами.

Заместитель Лекса Сайдера – Грей Вебер с ходу узнал Редрика. Оказалось, что тот с самого утра мусолит клерка, пытаясь найти хоть какие-то документы о въезде граждан Эладейна. Дуболомам такого не поручишь, вот троллю-прапорщику и приходится таким заниматься. Зато причина оказалась интересная. Эльф – серийный насильник. Преступник бесчинствовал в городе уже месяц. Правда, насиловал тот исключительно эльфиек…

– Уже подтверждены две беременности, – потряс тролль кипой бумаг, что передал ему клерк.

– Это же скольких он оприходовал? Он что не импотент? Среди них же практически не осталось фертильных.

– Остались. Те некоторые, кто жил на территории других королевств в Эпоху Свободной Любви и не пользовался друидическими противозачаточными.

– Черными колокольчиками?

– Ими самыми. А вы весьма осведомлены, молодой человек.