– Я списался с Пастырем, теперь наш кампус – что-то вроде места паломничества, – ответил Лоуренс. Его перебил послушник:

– Пристанище мудрецов. Дом последних кемадо и ардиендо.

– Что ты воду льешь – не последних, – заехал говорящему другой послушник.

– Спокойно, бугрята, – погрозил им черным пальцем Ред.

– Да, ардиендо, – хором ответили гремлины.

– Так вот, Пастырь сюда зашлет этого молодого, как его… Пабло. А с ним новый комплект послушников. Ротация кадров, так сказать.

– Хоть так. А вы как, госпожа Валенсия?

– Нет-нет, милый мальчик, я в порядке. Мне спокойно.

– Точно?

За много лет совместной жизни Ред научился различать скрытые чувства гномихи. Она беспокоилась, еще и как беспокоилась.

– Нет-нет, Сара – славная девочка, храни ее Отец Нации. Я уверена, что если милый мальчик не позаботится о себе сам, то это сделает она. Но будь добр, милый мальчик, продолжай вкладывать свои письма в наши конверты, только уже с другой стороны.

– Разумеется, госпожа Валенсия, – Ред подошел и поцеловал женщину в щеку. – Тогда не прощаюсь.

– Маккройды никогда не прощаются и никогда не здороваются. Для нас в этом мире нет ничего и никого нового. Запомни это и веди себя соответственно. Тогда и проблем будет меньше, – усмехнувшись проговорил Лоуренс.

– Кто это сказал? – задавая вопрос, Ред понял, что действительно никогда ни с кем не здоровался и не прощался.

– Мой старик.

– Занятно. Что же, приму к сведению. Как обычно.

Семнадцатый день рождения парня прошел в седле. Смоки был чудо-конем, умудряться идти в карьере с таким грузом, спасибо гномихе, и с такой скоростью, не выказывая усталости. Древний шоргон – в двух словах. Редрик и сам весь загрубел, теперь столь долгий переход не вызывал у него такого дискомфорта, как пару лет назад. Ред и Смоки просто отдались свету луны и ветру. Ночная гонка до городских стен, прямо как в тот раз.

Заря застала парня на удивление бодрым. Еще пара часов езды. Уже виднелись стены столицы. Аусбрух – не самый крупный или старый из городов империи. Были свидетельства того, что он построен по четкому плану. Стены возводились в первую очередь.

Город, что ограничен изначально. Все, кто не учтен – лишние люди. Фундаменты зданий на катакомбах и могилах. Город на костях. Белых, как треплющийся утренним бризом флажок… Флажок, несколько стульев и стол с закусками.

Ред съехал с тракта, чтоб осмотреть странную композицию. Подъехав к флажку вплотную, он заметил лунку, которую тот отмечал.

Удар. Земля взлетела комьями.

Смоки, недовольно ржанув, отпрыгнул. Ноги парня инстинктивно разогнулись, катапультировав его из седла. Кувырок в воздухе и последующее приземление на копчик. Правая рука судорожно сжимает флажок, левая хватает и мнет ножку стула.

Выдохнув, парень забрался на стул, так и сжимая флажок в руке. Достал сигарету, сунул в зубы. Хлопок. Кэссиди помог подкурить…

– Кэссиди?

Магистр магии сидел на соседнем стуле и дымил кальяном из рукава. Рядом с ним лежал мешок для клюшек.

– Здоров, бригадир. Едешь на экзамен?

– Есть такое, – беря себя в руки ответил Ред. – А ты…

– А ты флажок на место верни, у меня клиент нервный.

На месте лунки зиял кратер, сродни тем, что остались после схватки Странника и Андерса. На его дне лежал остывающий металлический мячик, жутко деформированный. Ред воткнул флажок в край образовавшейся насыпи.

– Это, что… гольф? Рановато еще… – спросил Ред, сев обратно.

– Ну да, но они оба – занятые люди, да и видят в темноте на километры. Я, кстати, специальный кедди клуба «Драйвер Неффи», – потряс Кэссиди планшетом с листами таблиц для ведения счета.

– А твой клиент? – от последовавшего удара подпрыгнули стулья. Из нового, еще более крупного кратера выбрался человек. Спортивные туфли, гольфы, шорты, рубашка, вязаный жилет и кепи с мелким помпоном – все белое. – Странник, – Ред даже не удивился.

– О, младший Маккройд. Как тебя ни увижу – ты штаны просиживаешь.

Странник подошел к столу с закусками и запихнул в рот пригоршню канапе с зеленым соусом.

– Закусочная мазня. Толку от нее без бухлишка? – пожаловался человек в белом.

– Раннее утро, мы, конечно, бессмертны – вреда никакого, но это неприлично, – заметил вышедший из портала Энвин Хир. За ним появилась Анна де Мур.

Капитан чуть не навернулась в яму, оставленную приземлением Странника, но эльф, поймвв ее за шиворот, переставил в безопасное место, к столу.

Оба одеты как гольфисты, но в расцветке ополчения и потеплее Странника. На груди у обоих виднелась эмблема с надписью: «Центральное управление». Девушка была бледнее эльфа, ее мутило. Похоже, они уже долго так скачут порталами.

– Неприлично в твоем возрасте зажимать малолетку, особенно у меня за спиной, пока я бью. Вы бы еще потрахались.

– Ты так долго целишься, что можно и успеть. Кстати, неплохая мысль, – эльф поиграл бровями.

– Полковник, во-первых – холодно… – девушка заметила Редрика и аж подпрыгнула. – … во-вторых – вы дурак, в-третьих – что он тут делает?

– Пялится на твой пупок, как и все присутствующие, – пощекотал полковник оголившийся живот Анны. Верхняя одежда чуть задралась, когда тот вытаскивал ее из ямы.

Капитан покраснела и отвернувшись поправила блузку с жилетом. Ред уступил ей стул, а сам, недолго думая, протянул Страннику свою новую фляжку. Тот принял ее с кивком, но секунду помедлив протянул эльфу.

– Я такую ампулку глотну залпом. Делюсь, пока добрый.

Эльф пожал плечами и принял предложение. Приложился и, вытерев губы салфеткой, появившейся из кармана, подошел к столику с закусками. Странник, получив флягу обратно, перевернул ее. Пусто.

– Эльфила пройдошистая, – хохотнул он, кидая фляжку Редрику. Та так жестко ударила парня под дых, что того скрутило.

Полковник и магистр магии синхронно пожали плечами. Первый – закусил, второй – достал из рукава винную бутылку и поставил на стол. Странник, осмотрев ту, перевернул и отбил донышко щелчком пальца. Затем, осушив бутыль одним глотком, заметил:

– Молодое вино. Бутылочка-то – ровесница твоей девчонки. Так, ладно… – сказав это, Странник повернулся к Кэссиди. – Кедди, что по результатам?

Гарен покосился на кратер с флажком:

– Лунка засчитана. Альбатрос.

– Я же сказал, что закопаю тебя на четырнадцатой лунке, Кривоухий.

– Это шестнадцатая, у тебя перелет, – заметил эльф.

– Я придумал эту игру, не учи меня.

– Занятно, – хмыкнул эльф, пнув ногой мешок, что лежал возле Кэссиди.

– Что? – недовольно спросил Странник.

– Я победил…

– Ни хрена подобного, твой мяч еще летит. Кедди, быстро дай мне драйвер.

– Вы использовали его при первом ударе, – зевнул Кэссиди.

– Точно, всего восемь километров, давай четверку, – приложив руку козырьком к глазам, глянул вдаль Странник.

– Нет, – скучающе ответил Кэссиди, сделав тягу кальяна из рукава.

Магистр предложил трубку капитану. Ту замутило еще сильнее, она закрыла глаза и прикрыла губы платком.

– Точно, я не брал четверку. Давай пятерку.

– Нет…

– Что это значит вообще? – резко повернул голову на сто восемьдесят градусов Странник.

– У вас кончились клюшки, – спокойно ответил магистр.

– Я и говорю, что победил. Ты же, как шпагоглотатель, утаптывал по клюшке после каждого удара, – сказал эльф, подняв и перевернув сумку Странника, его собственная висела у него на плече. Правда, почти все клюшки эльфа были погнуты.

– Ладно, там твой мяч скоро долетит. Если хол-ин-уан – ставлюсь я, если ты промазал – ставишься ты.

– Я никогда не мажу, а у тебя нет денег.

– Значит завтрак, так и так – за твой счет, но погнали, все равно глянем.

Странник схватил эльфа и прыгнул, тот только успел выругаться. Так прыгнул, что у Реда заложило уши, а самого парня подбросило волной воздуха на три метра вверх. От разбитой о тракт задницы парня спас верный скакун, подставив седло. Редрик ухитрился выставить руки и сдвинуть колени приземляясь. Яйцам всмятку на завтрак парень предпочитал яйца в мешочек.