– А, вот и он. Я тебе не жиголо, чтобы вызывать меня, когда вздумается. Я был на совещании.

– Тогда ты должен быть мне благодарен, – глядя сверху вниз на неприметного человека, ответил полковник.

– Не без этого. Ну, что у тебя за дело?

– Сейчас, – эльф одной рукой забрал коробку из рук прованта, а другой приложил что-то к центру двери. Та отворилась сама собой. – Можешь быть свободна, – капитан отдала честь и скрылась.

– Пройдемте.

Трое вошли в прохладное обшитое зеленоватым металлом помещение. В нем не наблюдалось окон, но свет шел будто прямо из стен. Из обстановки были только маленький круглый стол на одной ножке и такой же табурет. Они были прикручены прямо к полу. На столе находился матовый, размером с голову человека, каменный шар на подставке.

– Словно домой вернулся, – ехидно сказал Урмахер, когда дверь самостоятельно затворилась. – Чем тебя так обеспокоил этот юноша? Твоя маленькая помощница чуть не разорвала мне мозг, пытаясь отыскать. А потом практически на руках втащила в портал.

– Юноша – ничем. А вот один из моих ровесников – да. Он решил рассказать молодому Маккройду сказочку на сон грядущий, – передразнил манеру речи неприметного человека эльф.

– Что ты сейчас сказал?

– Повторить?

– Нет. Неужели опять он?

– Как догадался?

– Старик, даже если бы я гадал, то мне известны всего пятеро ваших. Шансы уже высоки. И если учесть, что к первому нужно отстоять многолетнюю очередь, другая прячется, третий – сумасшедший скиталец, а четвертый рассудительнее нас всех вместе взятых, остается только его попутчик. Да и не в первый раз это у него.

– Ну-ну.

– Зачем он опять это сделал, он же знает о риске. Знает, чем это может обернуться.

– Уже не знает.

– Обоснуй? – поднял брови Якоб.

– По адресу этого паренька собрались последние трое из тех, кого ты перечислил. А вышел лишь один. Рассудительного везут сейчас в город в сосновом ящике, а его друга-трепача собирают в банки по всему тракту, – хмуро поведал эльф.

– Так может пора убираться? На острова или в саванну? – развел руками Якоб.

– Сделай свое дело. А затем – пожалуйста. Сваливай к своим девочкам-лошадям или женщинам-рыбам. Кого ты там больше любишь?

– Девочки-птички…

– Что? – озадаченно переспросил полковник.

– Девочки-птички – лучшие, – очень серьезно посмотрел на эльфа человек. Их взгляды скрестились.

Молчание разорвал хохот двух мужских глоток, отдающийся эхом в металлической комнате. Когда человек от смеха запрокинул голову, Редрик увидел тонкую черную полоску у него на шее. Напряжение спало.

– Это что-то новенькое, – успокаиваясь сказал эльф.

– Просто, мы люди, в отличие от вас, боремся с любыми видами застоя. Тем более, мы растем в своих предпочтениях.

– Подумаю над этой прорывной идеей ближайшую сотню-другую лет.

– Ладно, как твое имя, парень?

– Маккройд, сударь. Редрик Маккройд.

– Редрик Мак… Мак… Хм что-то знакомое. У тебя брат у нас не учился?

– Нет, я один в семье.

– Что же, нет так нет. Называй меня «профессор», я просто уже привык к этому обращению.

– Хорошо, господин профессор.

– Так, Якоб. Тут нужен событийный блок…

– Легчайше… – отмахнулся профессор.

– И полный ассоциированный с гашением семантического сегмента.

Урмахер задумчиво посмотрев на Реда, что-то прикинул в голове, а затем снова обратился к эльфу:

– Крутовато, не считаешь?

– Все нужное тут, – эльф положил на стол коробку. В ней зазвенело.

– Хорошо, я сам справлюсь. Как обычно.

– Потом зайдете ко мне в кабинет.

– Иди давай. Будешь должен.

– Еще пятьдесят таких просьб – тогда возможно, – хмыкнул полковник, выходя из помещения.

Редрика несколько беспокоил факт того, что он остался наедине с человеком, на которого даже сложно смотреть.

– Полковник точно не должен присутствовать при допросе?

– Это не допрос. Это, малец, настройка мнемонической блокады. У нас тут целая битва, правда, старика ждет нечто похуже. Снимай рубаху.

Глава 2.5

***5***

В нише для курящих сидели двое мужчин.

– Сержант, вам удобно курить сквозь шлем? – спросил уже освободившийся от доспеха лейтенант Лонгтон.

– Удобство – мелочь перед безопасностью. Мой шлем привинчен к нагруднику.

– Но вы же двигаете головой.

– Гномские технологии – хитрая модификация.

– Но зачем? – спросил лейтенант, делая затяжку папиросой.

– Когда я еще активно служил в конной полиции, был разгон демонстрации – за возможность приватизации угольных шахт на севере.

– Антрацитовый путч. Было дело.

– Да, он начался в этот день. Кайзер, как всегда, не вышел к народу. Начались беспорядки. Мне в голову прилетел кусок брусчатки и сбил шлем.

– Неприятно, – Лонгтон машинально потер себе череп.

– Это полбеды. Тут же мне в голову прилетает гоблин.

– Кто-то швырнул гоблина?

– Да, и нашел такого злого, что тот мигом выбил мне глаз.

– Кошмар.

– Эти твари – мелкие, я легко сломал ему шею, как цыпленку, и бросил обратно. Тогда-то и началась мясорубка.

– Я слышал, что выжила всего половина вышедших тогда на площадь.

– Больше, многие сбежали и скрыли факт участия в этом деле. Остальных же «обиженных шахтеров» вывезли в Казаднорт, копать кристалл. Правда, гномяры не обрадовались.

– Да, перевыполнение – тоже отход от плана.

– Особенно если в плане не предусмотрены пайки, – Эшберн сделал глубокую затяжку.

– Дворян – травят, работяг – уничтожают. Кто же останется?

– Мы…

Здание начало трясти. Толчки имели странную частоту, будто вторили чьим-то шагам.

– О-о-о, вот ради этого я и решил отложить возврат в гарнизон.

– Поверьте, приятного мало. Это всегда полный развал.

– Зато полезно, может, что-то почерпну для себя. Пара новых фразочек для придания энтузиазма новобранцам не помешает, – поднял палец рейтар.

Тряска усиливалась. Вскоре в конце коридора показалась казначей центрального управления. Она была магом, превосходным алхимиком. Видимо, навыки давали ей возможность продлевать себе жизнь. Но все втихую говорили, что ее секрет в том, что она высасывает жизненные соки из полковника. Ее мощь была неоспорима, но так комично смотрелась в теле довольно милой зрелой дамы. Притом – дамы-полурослика.

Криста Вергельд была одета, по своему обыкновению, в прогулочную, отдыхозную одежду нежных пастельных тонов. Ее темные волосы извивались, словно кубло змей, вторя потокам ее магии. Глаза маленькой женщины горели янтарно-оранжевым светом.

– Ушастая колода. Сизый выродок. Я ему так всеку, что три жизнюка неделю будут откачивать. Плюну в его красные зенки, гниде-переростку. Гидроцефал престарелый… – поток сознания казначея отражался от стен и наполнял здание.

Над головой лейтенанта послышался лязг. Отведя взгляд от внушающей ужас маленькой женщины, он посмотрел наверх. Перчатка рейтара едва успела остановить кирпич, что вывалился из кладки. У Лонгтона вспотели ладони. Он в один заход дотянул папиросу.

– Премного благодарен, – выдохнул он.

– Шлем, – просто сказал рейтар, пару раз несильно ударив кирпичом по бронированной голове. – Я смотрю – вы докурили, – Эшберн выбил трубку о кирпич.

– Вы – тоже. Пойдемте, посмотрим шоу, мастер-сержант.

Полковник сидел в своем кабинете и разгребал гору бумаг, скопившуюся на его столе. В этом ему помогала капитан де Мур. Окна и двери были открыты, создавая приятный сквозняк. Когда началась тряска, половина документов свалилась на пол. Эльф даже не повел бровью.

– Неужели и в городе…

– Это другое. Ты просто недавно с Фронтира, девочка. Еще не видела главную достопримечательность центрального управления.

Кроша половицы маленькими бежевыми туфельками, в кабинет ворвалась казначей Вергельд. Она будто и не прекращала сыпать проклятиями.

– Куда? Мимо меня. Лысеющий бандит. Думает, эполеты на мундир пришил и все можно.