- Нет.

- Может, примеришь мои?

- Нет, спасибо. Мне и так хорошо.

- Суман, над тобой будут смеяться в колледже. Ты станешь посмешищем.

- Смеяться? Почему? Что за причина?

- Они станут дразнить тебя, Суман, - поддержала подругу Мунми. - Они станут звать тебя немодной. Поверь. Надень джинсы Митали, или мои.

Мунми уже приготовила свои джинсы.

- Нет, Митали, Мунми, спасибо,-ответила я. - Мне не нужны джинсы. Я прекрасно чувствую себя в шароварах.

- Постарайся понять, - сказала Митали. - Никто не носит сари и шаровары в колледже. Они вышли из моды.

Я молчала.

- Суман, пожалуйста, надень джинсы, - сказала Мунми. - Будь умницей.

Она продолжала убеждать меня.

- Старшекурсники определяют новичков по тому, насколько хорошо они разбираются в моде, - сказала Митали. - Они узнают тебя, где бы ты ни находилась.

- Если ты наденешь джинсы или милое платье, - добавила Мунми. - Они примут тебя за девушку из столицы и не станут цеплять тебя.

Меня напугало ее предупреждение. Меня никогда в жизни не высмеивали. Я лишь читала об этом в газетах и смотрела по телевизору.

- Откуда ты все это знаешь? - встревоженно спросила я.

- Я общалась с бывшими студентами из нашего города. И это место мне хорошо знакомо, - пояснила Митали.

- Суман, послушай нас и надень джинсы, - сказала Мунми.

Обе девочки настойчиво старались уговорить меня надеть джинсы.

Однако я не могла решиться. Я мысленно разговаривала сама с собой. Разговор, состоявшийся между девочками ночью, все еще не выходил у меня из головы.

Мысленно я говорила себе: «Не надевай джинсы, Суман. Они пытаются сделать тебя такой, как они. Сегодня ты наденешь джинсы, завтра они попросят надеть какое-нибудь платье, а затем сделать что-то, что будет неприемлемо для тебя. Они будут уговаривать. Не соглашайся. Надень свое платье и шаровары. Пусть они смеются. Пусть дразнят. Пусть подшучивают. Прими это. Что случится? Увидим. Не позволяй кому-то заставить тебя сделает то, от чего ты станешь плакать. " Мысли безостановочно кружились в голове. Я не могла решиться.

- Эй, Суман. О чем ты задумалась? Ты наденешь джинсы или нет? - спросила Митали.

- Какие тебе нравятся? - спросила Мунми, показывая джинсы Митали и свои.

- Спасибо, девочки. Но мне и так хорошо.

Девочки переглянулись и пожали плечами.

- Ладно, как пожелаешь, - сказала Митали.

- Идемте, мы опаздываем, - сказала Мунми.

Глава тринадцатая

Мы отправились на первый урок в колледж . Я была счастлива, что смогла сохранить самоуважение и собственное достоинство , не прогнувшись под измененные порядки. Мой класс отличался от того, где учились Мунми и Митали. У меня был основной предмет о различных направлениях в управлении, а у девочек были лишь общие предметы. У них не было основного направления. Они просто проходили курсы подготовки специалистов.

- Что ж, Митали, Мунми, увидимся позже, - сказала я. - Удачи вам на первом занятии, - пожелала я.

Мы крепко обнялись.

- Хорошо, Суман, тебе тоже удачи, - пожелала Мунми. - Встретимся перед обедом у ворот колледжа.

- Хорошо, - сказала я.

Митали была занята общением с мальчиками и получала информацию обо всем, что происходит. Наконец, мы достигли корпуса колледжа.

Мы разошлись по классам. Первым уроком у меня была Конституция Индии, далее Политическая теория, а затем Международные отношения. После шло общее занятие по истории Англии и Индии.

После окончания пятого урока я вышла из класса, чтобы встретиться с Мунми и Митали. Подойдя к их классу, я не обнаружила девочек. Тогда я стала ходить вокруг их класса. Другие ученики заметили меня и стали кричать.

- Эй, новенькая, иди сюда.

Не знаю, были ли они на первом курсе или старше.

"Боже, они зовут меня, чтобы посмеяться", - думала я. Меня охватила паника. У меня словно земля из-под ног уходила. Я ничего не отвечала. Прибавив шаг, я как можно скорее постаралась уйти от корпуса. Но перед самыми воротами я упала. Все парни и девушки, увидев мое падение, громко засмеялись.

Я поднялась, сгорая от стыда.

- Эй, зачем ты пугаешь бедную бахенджи, а? Как не хорошо! Где твои манеры?

- Охо-хо, бедная бахенджи!

- Мне таааак жаль, бахенджи. Могу я помочь тебе? - один из старшекурсников подошел ко мне. Студенты засмеялись сильнее.

Я покраснела от ужаса. Что мне делать? Митали и Мунми я не нашла и побежала в общежитие.

"Бахенджи, бахенджи ", - дразнили меня.

"Я ношу шелковый шарф, легкий как ветер. И сама лечу."

А другие стали петь песню:" Ветер дул, развевая мой шарф. Солнца луч освещал меня пьяного... Ох, мошенник... "

Мне не хотелось никого видеть, и я направилась прямиком в комнату. Оказавшись в общежитии, я облегченно вздохнула. Однако, внутри комнаты Мунми и Митали тоже не было. Я заплакала и бросилась на постель.

"Почему я здесь?" - спрашивала я себя. Место было неподходящим для меня. Я сожалела. На обед я не пошла. Уснула с пустым желудком. И на послеобеденные занятия не пошла. Первый день в колледже принес мне страшный и унизительный опыт. Однако, я спаслась от насмешек.

Глава четырнадцатая

Я проснулась в четыре часа вечера, почувствовав голод. Мой желудок заурчал. Я спустилась в столовую попить чаю и перекусить. После этого вернулась в комнату и стала перечитывать записи, сделанные на первом занятии. Митали и Мунми еще не вернулись. На часах уже было шесть.

"Если миссис Сайкия спросит о Митали и Мунми, то что мне говорить?" - думала я.

Я не могла сосредоточиться на учебе.

Считала каждую минуту и секунду по часам.

Но Митали и Мунми до сих пор не появились.

- Ой, 6:55, - пробормотала я. - У них всего пять минут, чтобы вернуться в общежитие. Что же с ними будет?

Я волновалась.

У меня не было телефона, чтобы позвонить им. И в тоже время я осознавала, как важно иметь телефон.