– Это ты провёл преобразования, Джошими, – пожал плечами собеседник. – Я лишь правильно истолковал твоё желание и помог воплотить его. Ты ведь хотел увидеть цветы этого растения при жизни?

– Было мимолётное желание, но как я это сделал?

– Я повторюсь, – он серьезно посмотрел мне в глаза. – Ты не должен недооценивать унаследованный Дар. Помни о его мощи и всегда контролируй проявления Силы. Кстати, благодаря ей ты оказался тут. Твоя боязнь за жизни друзей позволила тебе зациклить время, а потом пробить путь из подпространства в эту сторону. Это редчайшее явление, которое как правило не повторяется никогда. Я был удивлён, что это событие произошло так скоро, ведь для этого необходимо полностью контролировать Силу.

– Сколько это будет продолжаться и что станет с моим экипажем, а также другими участниками событий? – решил задать самый важный вопрос на данный момент.

– Как вернёшься, так и вернёшься. Всё будет также, как и оставил, но о деталях возвращения поговорим позже. Ты пей, наслаждайся напитком и думай над тем, что захочешь спросить. Не разменивайся по пустякам. Возможно, что у тебя появится желание обрести что-то такое, чего ты не не найдёшь в своей вселенной? Подумай, но не озвучивай – это важно.

Я послушался и в точности исполнил совет старца, ощущая в его взгляде неисчислимое количество прожитых лет, наполненных невероятными событиями. Мудрость и недосягаемый багаж опыта и знаний, что даруются лишь тем, кто открытой душой принимает их…

Капитан тяжёлого крейсера Корс, Граф Морт Шекл, только посадил личный челнок на Касахи. Планета находящаяся в системе Отмика галактики Энрики, являлась терраформированной и пригодной к жизни. Формирование давно закончилось, поэтому заселение столь привлекательного места не заставило долго ждать. Всё сложилось удачно. Климат мягкий и соответствующий некоторым курортным планетам пользовался успехом у многих.

Города разрастались как в количественном, так и в качественном выражениях. Мегагорода, появившееся всего тысячелетие назад и их туристические спутники, пользовались популярностью пограничных секторов галактики. Даже несмотря на малюсенькую деталь – находилась планета, как и вся система Отмика, на самой окраине внешних границ Содружества Пяти Галактик.

Более пяти тысячелетий тишины и спокойствия, некогда самого нестабильного района, повлияли на быт пограничного флота и сторожевых станций содружества. Смысла постоянно торчать дозором на дальних орбитах многочисленных планет, никто для себя не видел. Многие считали службу ссылкой подальше от Имперского двора. И то, что основной контингент подходит к службе формально, уже считалось нормой.

Приземлившись в небольшом портовом городе, славившимся прекрасными пляжами и шикарными отелями, Граф встретил ожидавшего прибытия адьютанта, для сопровождения в туристический комплекс, где намечался отдых и радость общения с другими высокопоставленными гостями.

– Как добрались Ваше Сиятельство? – Камшел предупредительно открыл пассажирскую дверь представительского гравикара.

– Всё как и всегда, – улыбнулся прибывший, небрежно махнув приветствие. – Всё готово?

– Всё как и планировалось. Приглашены все, находящиеся поблизости благородные! – адьютант поклонился и занял кресло в салоне напротив. – Ваш день рождения запомнится.

– Нет нужды сомневаться Виконт! Когда вернёмся в Унисо, буду лично ходатайствовать о твоём повышении перед адмиралом. Это если захочешь сменить место.

– Полагаю, что при Вашем Высочестве мне везёт больше! – подобострастно вытянулся в кресле собеседник. – Подъезжаем…

Вечер удался на славу и гости находились на пике празднования именин высокопоставленного члена общества, когда раздался вой сирен. Никто не отреагировал должным образом, сочтя тревожные звуки шуткой или частью запланированного шоу. Через несколько минут каждому из числа военных пришло сообщение…

«Внимание! Первая линия рубежа пограничного контроля и обороны прорвана. По неподтверждённым данным уничтожена пятая боевая группировка. Вторая линия не успевает осуществить перехват. Орбитальная группа прикрытия готова к бою и концентрируется у предполагаемой зоны вторжения в систему. Численность и состав уточняются».

Переглядывания и оторопь сменили некогда счастливые выражения на лицах. Никто не понимал сути происходящего. Молчаливую паузу прервало второе сообщение, повергшее каждого в глубокий шок.

«Внимание! Противник идентифицирован. Внимание всем военным судам, орбитальным станциям прикрытия и службам планетарной обороны. Противник характеризуется как „Химера 401. По классификации Пяти – Сигма“. Рекомендуется привести все силы в боевую готовность».

Пятое тысячелетие спокойствия закончено. Готов ли флот и вооружённые силы Содружества к новой агрессии чудовищных порождений чёрной бездны? Граф Морт Шекл обессиленно опустил руки…

Чёрная туманность галактики Шанрака являлась самой ужасной и опасной частью открытой вселенной. Зонды разведчики никогда не возвращались оттуда. Известны лишь крохи информации о строении этого чёрного пространства. Из звёзд преобладали нейтронные и белые карлики. Газовые скопления и сплошные тайны, сопровождающиеся домыслами и догадками. Эта галактика являлась родительницей самого ужасающего, опасного и лютого творения чёрного космоса. «Химера». Такое определение дали сущностям, появившимся из её глубин более пяти тысячелетий тому назад. Материя, из которой они состояли не поддавалась анализу, как и то, каким способом перемещались создания. Внешне походило явление на распространяющийся дым или газ огромной плотности.

Но это только внешнее сходство. Тонкие его нити выстреливались в пространство вперёд, затем более и более толстые щупальца словно росли в нужном направлении с колоссальной скоростью, разрушая всё, что попадалось им на пути, увлекая за собой основную массу создания. Размеры образований доходили до непостижимых.

Крохи информации остались от прошлых поколений о этом порождении ада. Изучали и боролись с ними одновременно представители всех видов разумных, которые и вошли в состав Содружества Пяти Галактик. Особь имела крохотное ядро, отыскав и поразив которое возможно уничтожение, однако случаи присутствия нескольких ядер редкостью не являлись. Ещё удалось узнать о нейтронной составляющей ядра высокой концентрации, но подтвердить это не удалось. Как и то, что сущности наделены разумом или нет.

Об этом думал капитан, отчётливо понимая, что попасть на корабль он уже не успеет. Кровь закипала в его жилах, а благородное воспитание кричало о необходимости принятия решительных действий.

– Виконт, срочно готовь гравикар и свяжись с командующим планетарной обороны, – внешне спокойно отдал приказ. – Мне нужен любой доступный корабль, или всё что способно подняться. Вплоть до атмосферного истребителя.

– Но капитан…

– Срочно! – заорал Граф не выдержав. – Если всё, что известно о враге правда, то он будет на планете в течении двух часов. Исполнять!

В течении двух часов гравикар преодолел расстояние до военной базы планетарной обороны. Из всего, что возможно отыскать, нашёлся лишь атмосферно-орбитальный истребитель в кабине которого Граф Морт Шекл встретил появление «Химеры 401 Сигма…»

Зловещая, клубящаяся туча росла по направлению к поверхности из глубин космоса, словно протягивая серо-чёрные щупальца смерти вперёд. Серая пепельная масса, унёсшая жизни первых защитников накрывала небосвод, перекрывая доступ свету. Мегагород, находившийся на приличном расстоянии от базы накрыла темнота.

– Эскадрилья! Взлёт по звеньям! – короткий приказ вывел из ступора.

– Ведомый, не смей приближаться ко мне слишком близко, – предупредил Морт. – Групповые цели для этой твари предпочтительнее. Помни о том, что основная опасность сконцентрирована на концах растущих щупалец. Бей из бортового только по бокам. Ракеты в центр и парами. Будет хоть какой-то шанс поразить ядро, хотя только лишь случайно.