Хотя обнаружить сторону света особого труда не составило. Тонкая желтая полоса у горизонта на востоке, постепенно становилась ярче, приобретая более насыщенные оттенки. Новое утро после долгой ночи, что может быть прекраснее?

– Тихо, не шевелись.

– От тебя больше шума, чем от нас двоих вместе взятых.

– Сказала же, тихо!

– Раскомандовалась…

Этот незатейливый разговор на грани шипения происходил за кустами неподалеку от заброшенной деревушки. За несколько дней, перебиваясь немногочисленными находками провизии, им удалось продвинуться немного дальше в сторону намеченной точки маршрута. Однако, когда вдалеке показались проломленные крыши старых домов, Соня поняла – это их шанс найти нормальные припасы и передохнуть после пешей прогулки.

Вот только заброшенный поселок не предусматривал таких удобств, как завтрак, обед и ужин. Вот и приходилось выкручиваться собственными силами и умениями. А заключались они в построении небольшой ловушки для единственных живых существ, которых можно было словить.

Местами прогнивший, но все равно неплохо сохранившийся деревянный ящик одним своим краем упирался на ветку, которая и не давала ему упасть. Нижний край сухой деревяшки был обмотан веревкой, которая тянулась прямиком к импровизированному убежищу, в котором и сидели наблюдатели. Их взгляды были направлены на стайку диких хорьков, которые с интересом принюхивались к необычному запаху старого кошачьего корма. Нашел его Андрей в одном из верхних ящиков на разграбленной всеми, кому не лень кухне. Очевидно, даже на голодный желудок люди не горели желанием есть еду для животных. Что ж, их дело.

Теперь же еду предлагалось испробовать хорькам. Еще совсем молодые, они только учились хитростям жизни в том огромном мире, потому и не обращали внимание на странные звуки со стороны кустов. По крайней мере, не подходили близко, что уже радовало.

– Ну же, давай, – завидев, как особо любопытный зверек приблизился к необычному лакомству, девушка поудобнее перехвалила конец веревки, напряженно следя за каждым движением животного. – Хоть бы сработало.

– Болтай поменьше, тогда все и получится.

В отличие от своей спутницы, Андрей особо не переживал о судьбе хорька. Привалился спиной к дереву, наслаждаясь прохладной тенью. Прожив всю жизнь под землей, парень совершенно отвык от воздействия солнечных лучей. Да и жару переносил плохо. А весенние перепады температуры, когда погода пыталась показать, что уже близиться к летнему сезону, нисколько не улучшали его состояние.

А тем временем крохотные лапки с острыми коготками все ближе и ближе подкрадывались к горке сухих подушечек, постепенно скрывая фигурку зверька в тени коробки. Крохотная капелька пота скатилась по виску Сони, но девушка не обратила на это внимание. Все вокруг буквально исчезло, сузилось до самодельной ловушки, от которой зависел их дальнейший ужин. Нормальной еды они не видели уже очень давно, так что желудок буквально сводило от спазмов. Так что, проснувшись рано утром от урчания собственного живота, она поняла, что надо что-то делать.

Андрей построил ей ловушку, но дальнейшее участие прервала мишень от перегретой головы. Не спасали даже светлые волосы. Потому «охотилась» Соня теперь в одиночку.

Когда пушистый серый хвост скрылся в тени, Соня резко дернула веревку на себя, так что затекший запястный сустав хрустнул. Но оно того стоило. Остальная часть стайки, услышав шум, поспешила скрыться среди деревьев, бросая сородича на произвол судьбы. Точнее, в руки людей. Которые уже спешили к своей добыче.

Напуганное животное металось из стороны в сторону, что было видно через просвет между досками, вот только отпускать его ребята не собирались, как бы жалко его не было. Соня слабо себе представляла, как нужно разделывать животных. Да что уж разделывать, как просто убить, не причинив лишней боли. Поэтому и повернулась к Андрею, молча кивая в сторону коробки.

– Да ладно, сама что ли не можешь? – закатывая глаза, покачал головой парень. – Чему вас только в этом медблоке учат…

– Явно не животных убивать.

Она отошла в сторону, нарочно отворачиваясь, чтобы не видеть дальнейший действий. Но закрывать уши не стала. Когда-нибудь она тоже научится вот так просто подготавливать «ужин», не испытывая при этом боли и отчаяния. А пока ей хватало писка напуганного хорька, который, ощутив на себе мертвую хватку человеческих пальцев, прижимающих тушку к земле, едва успел дернуться в сторону, когда в следующий момент острое лезвие разрезало мягкие ткани и, переломив позвоночник, уперлось в землю. Теплая кровь тонкими струйками растекалась по земле, тут же приманивая насекомых. Хорек больше не двигался. Жаль. Окрас у него красивый. Серый в рыжих пятнах. Редкое сочетание.

Ужин был не таким богатым, как мог бы быть, но все равно лучше, чем все их предыдущие трапезы. Наверное, поэтому и проспали как убитые до самого утра. Точнее, первого звука голосов людей, которые звучали слишком уж близко. Резко распахнув глаза, Соня поняла, что в дом они идти не собираются, иначе давно бы все здесь обшарили. Но снаружи постоять им приспичило именно сейчас, при чем находились они буквально за окном – тусклое, еле прозрачное стекло все же передавало очертания силуэтов по меньшей мере четырех человек.

Видимо, их заинтересовало кострище, которое ребята хоть и убирали, но видимо недостаточно тщательно, особенно для глаза опытного наблюдателя.

– Думаешь, эти сойерцы здесь?

– Должны быть. Ну или ушли не далеко. Пешком всяко от нас не сбегут.

Это еще как посмотреть. Они не успели осмотреть деревню полностью, но даже взгляда на подходе к домам хватило, чтобы понять – местность сильно затоплена. И хоть центр этого поселка и располагался чуть выше основного уровня зданий, красуясь бетонными строениями – редкость для такой глуши, это не сильно спасало от разлившихся рек и болот. Но шанс сбежать у них все еще был. По крайней мере, Соня на это сильно рассчитывала. Не все же им попадать в плен к бандитам, верно?

Деревушка действительно оказалась затопленной. По крайней мере окраинная ее часть утопала в до странного прозрачной жидкости почти до уровня оконных рам. В таких условиях передвигаться стоило либо по крышам, что тоже не особо безопасно ввиду слишком явной перспективы провалиться вниз, либо же по самодельным мостикам, которые строили местные жители. Когда еще жили здесь. Очевидно, сырость и невозможность нормально выживать вынудили людей бросить это место, но вот дорожки над водой остались, что безумно облегчало жизнь случайным гостям этого места.

– Идем в обход, – кивая в сторону покосившейся двери за спиной, потянул ее Андрей. – Быстрее, пока они в дом не зашли.

– Зачем мы им? – едва поспевая за юношей, пригибаясь, чтобы не отсвечивать в окнах, прошептала Соня. – У нас же нет машины, нет оружия. Мы просто сбежали.

– Задетое самолюбие? Гордость? Причин может быть уйма, но в любом случае, попадаться им на глаза не стоит. Если, конечно, не хочешь познакомиться поближе.

– Всю жизнь мечтала.

Пару улиц они пересекли успешно, хлюпая ботинками по воде, которая доставала им до щиколоток. Однако уже за поворотом пришлось затормозить, выбирая иной маршрут. Неровность грунта сделала свое дело, опуская уровень земли на несколько сантиметров вниз. Особенность местности, не более, но слишком неудобная для дальнейшего передвижения. Здесь вода доставала Соне до колен, если не выше и постепенно поднималась за счет снижения уровня грунта. Тогда и настала очередь шатких мостиков.

– Говорю сразу, я плохо плаваю, – стараясь выбрать наиболее устойчивое положение, дабы не свалиться прямиком к водомеркам, сказала Соня. – Точнее, просто держусь на воде.

– Кто бы сомневался…

– Ох, ну извини, не все такие мастера на все руки, – недовольно фыркнула девушка, тут же хватаясь за перекладину – прогнившая деревяшка под ногой треснула, падая в воду. Хорошо нога просто застряла в дыре. Вряд ли бы им удалось, не привлекая внимания, выбраться на поверхность.