— Предлагаю заключить долгосрочный контракт. Я буду регулярно снабжать тебя душами, когда же мне что-то будет нужно, ты будешь списывать их с моего «счёта», о цене по каждой услуге договоримся отдельно. Ну и, скажем, одну душу в месяц можешь забирать за то, чтобы давать мне предельно ясные и развёрнутые ответы на мои вопросы, когда бы они мне ни понадобились. — Выжидательно улыбнулся Андрей, выжидая ответного хода демона.

— Смеёшься? Это, получается, если ты пожелаешь, я буду за тобой ходить, словно ходячий справочник за одну душу в месяц? — усмехнулся Аграил. — Нет, так дело не пойдёт. Я предлагаю вот что: один вопрос за душу.

— Это грабёж! Ты, значит, с каждой души будешь до скончания времён цедить энергию, а от меня отделаешься ответом на один вопрос? Я не согласен. Давай так: двадцать вопросов за одну душу. И списываешь не каждый месяц, а лишь когда я захочу что-либо узнать и спрошу об этом. И пока не выдашь информацию по всем двадцати вопросам, следующую душу и не думай списывать! — Андрей специально завысил количество, чтобы был определённый простор для торгов.

— Пять за душу. — Отрезал демон.

— Пятнадцать. — Не стал легко уступать возрождённый.

— Десять. — немного подвинулся демон.

— Четырнадцать! И ответы должны быть подробными… Если потребуются уточнения, они не будут считаться дополнительными вопросами.

— Насчёт уточнений, так и быть, согласен… Одиннадцать. — Сверкнул пламенем в глазах демон, протягивая руку.

— Тринадцать! И если сочтёшь что-то важным или полезным для меня или моих людей, можешь не дожидаться вопроса и просто довести информацию до меня. Это тоже будет считаться ответом. — Убедившись, что Аграил не убрал руку, Андрей крепко сжал её, но не спешил отпускать. В ответ на вопросительно поднятую бровь партнёра, он произнёс: — И, разумеется, под чем-то важным или полезным я понимаю что-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО соответствующее подобному описанию. Не стоит списывать души с моего баланса, например из-за того, что где-то пекут обалденно вкусные булочки, или сообщать мне ещё что-то, о чём я смогу легко узнать сам, к примеру, почитав объявления или сходив на местный рынок.

— Хорошо, — кивнул демон, соглашаясь. — договорились. — Когда Фёдд разжал руку, он спросил его: — Хочешь прямо сейчас что-то узнать?

— Помнишь, мы обсуждали передачу письма моей семье на Землю? Сделаешь за одну душу? — Смерил возрождённый своего партнёра оценивающим взглядом.

— Идёт, даже торговаться с тобой не хочу. Оплата и так избыточна. — Демон протянул руку, которую Гъен не преминул пожать. — С тебя послание. Я бы, кстати, на твоём месте, какую-нибудь золотую цацку для матери приложил, впрочем, дело твоё. — Увидев подозрительный взгляд человека, он тут же поднял руки в защитном жесте. — Это бесплатный совет, считай, что мы обсуждали условия.

— Хорошо. Как напишу письмо — призову ещё раз. И, спасибо за бесплатный совет, пожалуй, воспользуюсь… — Подмигнул Андрей, настроение которого изрядно поднялось за время этой беседы. — Теперь касательно информации. Вообще-то, вопросов у меня много, но прямо сейчас хотелось бы узнать… Чёрт, а куда делся Расул? Так, за другие души потом поговорим, будешь должен. — мрачно ухмыльнулся северянин, предчувствуя неладное.

Увлёкшись разговором, Хротгар не заметил, что Смуглянка, который должен был присматривать за телом в отсутствие хозяина, отсутствовал в амбаре. Почувствовав неладное, он рванул к телу, вколол в него лежащий рядом шприц, пользуясь дарованной Аграилом способностью, после чего поспешил поудобнее устроиться в своём плотском сосуде, пока он приходит в себя.

Открыв глаза, он вновь узрел так недостающие в загробных путешествиях краски и запахи живого материального мира. А вместе с ними и звуки… Причём, последнее наблюдение было наиболее ценным, поскольку из-за распахнутой настежь двери амбара доносились крики и лязг железа. Снаружи явно шёл бой! Сразу стало понятно исчезновение Расула, который, видимо, выбежал на шум. Выхватив топор, северянин выскочил на улицу, а его глаза в удивлении распахнулись.

Все его люди, а пустынник, державший две коротких широких сабли типа гаддарэ, в их числе, стояли полукругом, удерживая оборону от двух теснивших их рыцарей с цвайхандерами наголо. Причём, оборона держалась только за счёт численного преимущества. То, насколько шустро и мастерски братья Лоссчестеры, а это были именно они, управлялись со своим оружием, несмотря на его огромные размеры, вызывало восхищение. За счёт длины двуручников единственным, кто не просто отражал удары, а мог достать их своими атаками, был Хельмар со своим копьём. И, тем не менее, несмотря на всю его боевую подготовку, чёрному острию копья не удавалось пробить чешую из, пусть и заговорённой, но обычной на вид стали.

— Что стряслось? — Раздался голос командира северян, вышедшего вперёд и принявшего на умбон чёрной стали лезвие фламберга Лиама. Принимать удар подобного клинка другой частью щита было, невзирая на твёрдость морёного дуба, чревато. Удар старшего из братьев оказался крайне силён и даже слегка отсушил руку, державшую щит. — Зачем вы напали? — Он не спешил с ответным ударом.

— Ты ещё спрашиваешь?!? — рыцарь занёс свою остро заточенную извилистую рельсу для следующего удара. — Одна из этих тварей убила нашу мать! — клинок, набирая скорость опустился на Хротгара.

— О ком речь? — викинг поймал лезвие топором, словно крюком, немного как бы проводив его вдоль траектории, плавно снижая его скорость, чтобы собственное оружие не вырвало из руки ударом. Погасив таким образом удар, он резко повернул топор плашмя, клиня захватом лезвие фламберга. — Кто из моих людей убил твою мать?

— Речь не о людях! — Воскликнул Лиам, пытаясь вырвать меч из захвата, чему мешали усилия противника и извилины клинка, не дававшие ему просто выскользнуть. — Ты призвал сюда демона! Мы всю жизнь истребляем этих тварей! — Почти проревел старший из братьев, чуть подавшись вперёд, сумевший, наконец, высвободить клинок и разворачивающийся, замахиваясь для нового удара. Впрочем, мгновения промедления Фёдду хватило, чтобы боднуть того щитом. Его противник сделал шаг назад, но устоял.

— Остыньте, ребята! — Крикнул он практически одновременно с ударом щитом. — Мы не желаем вам зла! — Он заметил, что оба брата на мгновение замерли и решил использовать временное замешательство, закинув щит за спину и убрав топор. Он выставил вперёд руки, раскрыв ладони и обозначив отсутствие оружия, и сделал шаг навстречу. Не увидев в ответ агрессивной реакции, он заговорил: — Порубить друг-друга в фарш мы всегда успеем. Предлагаю успокоиться и мирно всё обсудить. Если вас не устроит сказанное мной, можем возобновить схватку.

Недоверчиво переглянувшись, братья опустили мечи, не спеша, впрочем, их убирать. Их примеру последовал и интернациональный юго-северный отряд под руководством Хротгара. Но переговоры не успели начаться из-за раздавшегося командного крика.

— Убейте их! — раздалось со стороны западного тракта. Повернувшись на голос, ещё не успевшие убрать оружие бойцы поняли, что, увлечённые дракой, не заметили, как подошла кавалерия. Точнее, на дороге стояли четыре повозки, из которых прямо у них на глазах выскакивали вооружённые люди, подчинявшиеся приказам по-деревенски одетого бородатого мужчины средних лет, кому и принадлежал командный голос. «Мельник!» — пронеслось в сознании возрождённого.

— Которых? — чуть тише командира осведомился рослый детина с булавой, в числе первых покинувший повозку.

— ВСЕХ!!! — Рявкнул в ответ мельник. — Вы всё ещё здесь?!?

Выгружавшиеся из повозок люди, на ходу выхватывая оружие, рванули в сторону амбара, где в полном недоумении стояли буквально только что пытавшиеся друг-друга убить соперники. Переглянувшись с Лиамом и поняв, что братья-рыцари не ударят в спину, лидер отряда рявкнул, вновь доставая щит и топор:

— СТЕНА ЩИТОВ!!! — Ребята тут же пришли в себя, подобрались, выстроились в ровную линию и сомкнули щиты, прижавшись к ним плечом, локтем и бедром, а оставшуюся свободной сторону закинув внахлёст на край щита соседа. Строй люди севера умели держать с детства. — Расул, убери сабли, будешь бить магией!