— Нет, я собирался решить завтра уже после рейда, что-то мне подсказывает, что лорд выберет мой отряд для работы по крайней мере по одному лесному логову. — Подмигнул Фёдд с лукавой улыбкой провидца.

— Я в этом не сомневаюсь, после всего того, что Вы успели тут натворить в наше отсутствие, сэр Эрдал оценивает Вас крайне высоко, да и если он спросит совета у меня, я тоже порекомендую Вас. — Вернул улыбку собеседник, явно довольный, что выбор всё-таки пал на него. Блажен кто верует, Андрей прекрасно знал ещё по своей земной работе, что главное — чтобы контрагент ДУМАЛ, что у тебя есть выбор. — Я почему спросил: Вы, возможно, не знаете, но в беламской традиции при инициации используют единение с природой через кровь с временным образованием общих энергоканалов с растениями, деревьями или землёй. Причём, годится не любое место — растения, деревья и земля вокруг должны быть на момент обряда полностью здоровы, любая хворь в окружающей обстановке может повредить энергетическую структуру неофита. Так что, если Вы ещё не определились с местом, то я предлагаю подождать прибытия в столицу провинции. Сад на моём подворье идеально подходит для обряда, собственно, для этого я его и создавал. Вы окажете мне честь, проведя инициацию отряда именно там.

— Хорошо, договорились! — Гъен ещё раз пожал руку этого пожилого садовода. — Сейчас же, если не возражаете, я Вас покину — перед завтрашним выступлением нужно хорошо выспаться.

— Что ж, тогда спокойной ночи, очень приятно было наконец познакомиться с Вами лично.

Поднявшись в свою комнату, Хротгар обнаружил там всех своих друзей в сборе. Развалившись на кровати поверх покрывала, он спросил:

— Торстейн, ребята, вы, кажется, хотели о чём-то со мной поговорить после ужина. — Он вопросительно оглядел честную компанию.

— Да хотели узнать, как успехи на любовном фронте, удалось девку закадрить? — Подмигнул с сальной улыбкой Торстейн, разом отвечая за всех.

— Кто про что, а вшивый про баню! — шутливо нахмурился негласный лидер сборища. — Это сейчас совершенно неважно! А важно вот что: я договорился с Лирдэйл и Ирналом об участии в обряде инициации. — Увидев несколько недоуменных взглядов, направленных на него, Гъенфёдд пояснил с ироничной ухмылкой на лице: — Специально для тех, у кого ушат дерьма вместо мозгов, поясняю: Лирдэйл — это та рыжая магичка из Эриона, а Ирнал — это личный целитель лорда, которого вам наверняка представляли сегодня за столом, так что вы просто обязаны знать кто это! Кроме того, скорее всего наш отряд завтра отправят на зачистку одного из логовищ гильдии. По крайней мере, я постарался, чтобы всё было именно так. В общем, если всё срастётся, как я запланировал, то завтра нас ожидает знатное веселье! — заговорщицки улыбнулся Хротгар и, перед тем, как кто-либо успел спросить, что же такое он затеял, беззлобно рявкнул: — А теперь живо все по своим апартаментам! Я очень хочу спать и вам с этим затягивать не советую — вы мне понадобитесь бодрыми и полными сил!

— Да, мой ярл! — В шутку ляпнул напоследок Торстейн и, получив увесистый подзатыльник, вывалился за дверь вслед за своими более понятливыми и расторопными друзьями.

Раздевшись и сбросив покрывало на пол, возрождённый молниеносно нырнул под одеяло и через несколько секунд уже мерно посапывал. На его лице красовалась счастливая улыбка, знаменующая собой самодовольство от того, насколько он удачно сегодня всё обтяпал.

Глава 12 With Oden on our side[2]

В углу кабинета, освещённого лишь полосками лунного света, в глубоком кресле сидел, попивая старый коньяк, человек с лицом, скрытым тенью от вошедшего. С минуту поизучав взглядом визитёра, он разорвал нервирующее того молчание неприятным и безэмоциональным, словно неживым, голосом, разительно контрастировавшим со смыслом произносимых слов:

— Слушай сюда, недоумок! Мне доложили, что ты не спросив меня решил собрать команду и идти мстить тому чужеземцу! Большей нелепицы мне в жизни не приходилось слышать! Тебе мало было боли и страданий на твою никчёмную задницу? Ты будто специально решил снова проблем заработать, причём, не только для себя, но и для всей гильдии! Неужели непонятно, что сейчас он тебе не по зубам? Да и более важные дела есть! Я для чего тебя с того света вернул? — голос говорившего оставался всё таким же бесцветным, будто шёл из могилы, несмотря на гневное содержание выданной тирады.

— Да, мастер, я помню задание, для которого Вы меня выбрали. Просто, я хотел перед отправ… — Попытался оправдаться сжавшийся в комок перед лицом начальника человек, явно опасаясь любых проявлений гнева с той стороны.

— Я прекрасно понимаю сжигающую твою жалкую душонку жажду мести, но мне на это плевать! Я не просто так решил отослать тебя по-дальше с этим заданием! Я сыт по горло теми проблемами, которые ты уже здесь создал из-за своей непомерной жестокости и некомпетентности! И мне совсем не нужно, чтобы ты их усугублял! Именно по-этому я поручил тебе то, что поручил. Завтра же ночью ты уедешь отсюда делать, что приказано, и не вернёшься до тех пор, пока не прикажут! Ты хорошо меня понял? Больше самодеятельности не будет? — голос начальника, вроде, оставался таким же бесчувственно-спокойным, но в этот раз весь кабинет словно сковало холодом, ночной визитёр упёр взгляд в пол и молился про себя, чтобы ничем больше не вызвать раздражение своего господина.

— Мастер, я осознал свою вину и молю Вас простить меня за неудачную инициативу. Этого больше не повторится! — Умоляюще-заискивающим голосом извинялся этот трусливый червяк в человеческом обличие.

— Конечно, этого больше не повторится! По моей воле ты покинул серые пределы, по моей воле ты туда и вернёшься. Конечно, если тебе там понравилось, можешь попытаться снова ослушаться моего приказа. — опёрся руками на край стола высокий чин, обнажая перед взглядом «червя» мифриловый перстень, блеснувший в лунном свете. — А теперь пшёл вон отсюда, меня тошнит от одного твоего вида!

Поклонившись и не разгибаясь, довольный, что остался цел, подчинённый задом допятился до двери и, всё также задом, задев дверь, вышел, аккуратно закрыв её за собой. Быстро удаляясь от злополучного кабинета, он рефлекторно вытирал пот со лба, хотя и не вспотел и тихонько радовался, что не случилось чего похуже выволочки.

— Подумать только, потерять столько народу всего за несколько дней… Нет, это просто немыслимо! — услышал удаляющийся подчинённый уже сквозь дверь, вздрогнув от звуков столь неприятного и… страшного голоса.

Проснувшись в весьма приподнятом настроении, Чёрный Топор на скорую руку оделся и, не облачаясь пока в доспехи, пошёл на задний двор к колодцу — нужно было набрать воды и помыться. Однако, возле лестницы, стоило ему спуститься, он обнаружил ожидающего его лорда со сложенными на груди руками. Завидев того, кого ждал, Эрдал протянул в приветствии руку, которую северянин не преминул пожать.

— Доброе утро, я как раз Вас ожидал. Хотел предложить Вам возглавить один из карательных отрядов в сегодняшней операции. — Сразу перешёл к делу местный правитель, жестом приглашая Хротгара следовать за ним.

— Не вижу причин отказывать Вам, так что можете на меня рассчитывать. Но с двумя условиями. — Произнёс Нордгардец, присаживаясь за стол в гостиной, где пока никого не было и ещё не начали накрывать к завтраку.

— Какими же? — Вопросительно поднял брови лорд.

— Я хотел бы взять в отряд только четвёрку своих друзей, кроме того, очень бы хотелось, чтобы Вы выделили мне в поддержку мага. Мне не внушает доверия маг из Дрэйхэма, оставлять основной отряд без лекаря мне бы тоже не хотелось. Думаю, магесса из Эриона, кажется, её имя Лирдэйл, как раз подойдёт. — Озвучил свои условия северянин и вопросительно посмотрел на властителя окрестных земель, ожидая ответа.