Вернемся к нашему церемониймейстеру, безупречно одетому в стильный костюм с Савил-Роу (Савил-Роу — улица в Лондоне, где расположены ателье дорогих мужских портных. Прим.пер.). Его баритон уверенно раздается по всему залу.

— Леди и джентльмены.

— И Наташа, — смеется голос мне в ухо. Айви.

— Заткнись, толстушка, — шипит Нэт надо мной. Смех справа от меня превращается в резкий вздох.

— Ты... ты настоящая корова!

— Лучше бы Джун не слышала, как ты материшься, — ворчит Нэт.

— Я тебя на прошлой неделе спросила, не выгляжу ли я пополневшей, и ты ответила, что нет, — жалобно скулит Айви. — Еще подруга называется.

— Да ради бога, может уже заткнетесь обе? — сердито шепчу я. — Я пытаюсь слушать.

— Зачем? — одновременно спрашивают они.

— Потому что некоторые из нас находятся здесь не ради бесплатного шампанского и канапе.

Айви хмурится, глядя на смятую пачку использованных салфеток в ее руке.

— Нет, серьезно, зачем? — невозмутимо интересуется Нэт.

— Это знаменательное событие в жизни моего парня.— Нет нужды вдаваться в подробности. — И я хочу услышать, что скажет Кит.

— Бла, бла, бла. Спасибо, что пришли, теперь проваливайте и похавайте чего-нибудь, — ворчит Нэт. — Во всяком случае, еда на этих подносах похожа на личинок. Возможно, мне придется заказать обслуживание в номер позже.

— Все выглядит отлично. Очень авангардно, — произносит Айви, оглядывая помещение.

— Она хочет сказать, немного безумно, — уточняет Нэт.

И они обе правы. Помещение, в котором мы сейчас находимся, новая пристройка к основному дому и не такая уж экстравагантная. Предназначенная для больших приемов, это современная, но близкая по духу к старому дому версия. Неоштукатуренный камень соседствует со стенами из стекла, с одной стороны обеспечивая вид на песчаные дюны и океан за ними, в то время, как с другой — огромный внутренний дворик и камин под открытым небом (на те, двенадцать дней в году, когда на самом деле не идет дождь), и площадка для игры в крокет... ею, вероятно, будут пользоваться только пьяные гости на очень шикарных свадьбах, которые в конечном итоге будут тут проводиться.

По словам Нэт, супер элитно, однако главный дом обладает другой атмосферой. Он по-прежнему создает впечатление загородного поместья, только такого, в котором вы могли бы обнаружить отдыхающую Червонную даму. Потому что они тут все сумасшедшие... Бар для проживающих в гостинице окрашен в оранжевые, розовые и золотые тона, а со стен свисает около сотни оленьих голов. Старинные набитые чучела. Резные деревянные. Металлические современные. Одна такая же большая, как... ну вы представили картину.

— Ты видела номера? — спрашивает Айви, передергиваясь от вида голов, украшающих стены.

— После того, как их закончили, нет.

Мы приехали пару часов назад, и Рори отнес наши сумки прямо в наш номер по парадной лестнице, тем временем Кит предложил заказать для нас троих кофе. Для них обоих это было довольно напряженное время, тем более, что в следующем месяце их ждет открытие еще одной гостиницы. Но так здорово увидеть этот дом законченным, и я так рада, что смогла помочь спланировать сегодняшнее открытие. Я по-прежнему работаю в той же компании, хотя Саванне потребовалось несколько месяцев, чтобы перестать метать в меня завистливые взгляды. Но, полагаю, если бы мне пришлось возвращаться к Пирсу и запасу его виагры, я бы себе тоже завидовала.

Рори. Ну что сказать? Что с каждым прожитым днем все становится только лучше? Не совсем верно. У нас все еще не всегда все гладко, как и у всех пар, но нам весело. И мы любим друг друга. И мы на самом деле ходим на свидания, например, по крайней мере дважды в неделю Рори заезжает за мной, как будто мы только начали встречаться. Я упомянула, что никогда не ходила на свидания, и мой мужчина готов мне угодить, что делает его еще более сексуальным.

О, и в прошлом месяце я снова стала незамужней. Вернее, разведенной. Что одно и то же.

— Когда ты успела увидеть номера? — интересуюсь я, запоздало вникая в слова Наташи.

— Когда мы приехали. Я лишь глянула краешком глаза. Ты знала, — говорит она с внезапным блеском в глазах, — наверху есть номер, который называется "Хозяйские апартаменты".

— Да, это главный номер гостиницы.

— Что ж, название вполне подходящее.

— Ты о чем? — поворачиваясь к ней, спрашиваю я. — Особенно потому, что мы с Рори остановились в этом номере.

— Ни о чем, — хихикает она. — За исключением, может быть, атмосферы красной комнаты боли. Я бы сказала, что сегодня кто-то будет с отшлепанной задницей.

— Кончай, — усмехается Айви. — Это не такая гостиница. — Ее взгляд переходит на меня. — Так ведь?

Я начинаю отвечать, но мое внимание привлекает внезапный звук аплодисментов, когда Кит представляет Рори. Проклятье, я пропустила его речь. И это должно быть спонтанное дополнение, так как Рори сказал ранее, что не хотел выступать.

— Спасибо, — начинает Рори. — Но мог бы я попросить свою прекрасную напарницу выйти вперед. Фин? — Пока он осматривает толпу, я чувствую, как съеживаюсь в вырез платья. — Если, конечно, она не слишком занята болтовней с подругами.

Добросердечный смех прокатывается по толпе, скромное, но избранное море людей расступается.

— Ну давай уже, иди, — подталкивает меня Айви. — Иди к своему мужчине.

— Ты об этом знала? — шепчу я сквозь натянутую улыбку.

Она не отвечает, лишь резко толкает вперед.

В эти дни толпа заставляет меня нервничать, но я могу сосредоточится на Рори... задаваясь вопросом, что он задумал, хотя этого не может быть. Конечно же нет. Он не собирается задать вопрос, который задает мне по крайней мере раз в месяц с тех пор, как мы снова сошлись.

Он этого не сделает... так ведь? Не перед всеми этими людьми.

Пока иду к центру зала, я не могу не восхищаться, как привлекательно он выглядит. Он сексуален в джинсах и футболке или, как мне нравится думать, в прикиде Меллорса, но в черном костюме от Армани он абсолютно бесподобен. В этом нет его вины. Просто он таким родился: высокие, точеные скулы, рост, красивое тело, постоянный блеск в глазах.

Рубашка синевато-серого цвета придает его стальному взгляду другое измерение; это деловой взгляд наравне с целым рядом других вещей, которыми мы займемся в спальне. В хозяйских апартаментах. Черт возьми...

Когда я подхожу ближе, он протягивает руку и ненадолго прижимает меня к груди. В его объятиях я чувствую, как он делает глубокий вдох.

— Я сожалею, что так делаю, синевласка.

И тут наступает моя очередь резко вдохнуть, потому что это ласковое прозвище предназначено только для спальни.

— Ты о чем? — спрашиваю я, когда он отходит назад, не отпуская моей руки.

Чувствую, как мой рот раскрывается в ответ на его ухмылку, когда он...

... начинает опускаться

... засовывая руку во внутренний карман пиджака

...опускается на одно колено.

— Фин, — говорит он, на его губах играет задорная улыбка. Улыбка, по которой мне вдруг хочется шлепнуть. Затем поцеловать. Я подношу руку ко рту, чтобы мое сердце не выскочило прямо на пол.

— Ах, Рори. Ты не… Пожалуйста, не говорите, что он собирается сделать это на публике. Мы уже это обсуждали... Я говорила ему, что не готова. Вроде.

— Боюсь, что да, — отвечает он, глаза светятся радостью. Меня начинает трясти. — Для меня большая честь быть твоим, — объявляет он достаточно громко, чтобы его услышали не только те, кто рядом. — И я знаю, что ты ценишь свою независимость. Я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не отниму ее у тебя, но, дорогая, я устал таскаться между Ватерлоо и своим домом. Избавь меня от страданий, Фин. — Он начинает вытаскивать руку из кармана. — Я был достаточно глуп, отпустив тебя в первый раз. Я больше не буду рисковать.

На его указательном пальце болтается брелок, серебряный и блестящий.

— Я спрошу тебя еще раз. И если ты скажешь нет, ничего страшного. Я просто спрошу тебя в другой раз, а потом еще раз, пока ты не скажешь мне слова, которые я хочу услышать. Фин, ты переедешь ко мне?