Я кивнула, а затем повернулась к Кептину.

— Он нас не слышит, — сказал я ему.

— Работаю… над… этим… — проскрипел Кептин, полностью сконцентрировавшись на работе.

Я повернулась обратно к мужчине, показав указательный палец, что, как я полагало, было универсальным сигналом, чтобы дать нам минуту.

— Я понял, — сказал он. — Мы просто подождем, пока проблема со звуком не будет решена.

А потом мы просто стояли и пялились друг на друга целую вечность.

Это было такое странное чувство — видеть этого человека, как будто он стоит в моей гостиной, всего в тридцати сантиметрах от меня. Если бы я протянула руку, то могла бы прикоснуться к нему, но он был просто голограммой. Моя рука прошла бы сквозь него. Прямо передо мной, но за миллион миль отсюда.

Но даже на расстоянии в миллион миль его глаза проникали в меня, как лазер. Я улыбнулась и помахала ему рукой, надеясь, что он не заметит, как сильно дрожат мои руки. Боже, он тоже был высоким. Высокий, смуглый и невероятно, невероятно красивый.

Он улыбнулся в ответ, и меня тут же пронзила дрожь возбуждающего электричества. Почему-то его улыбка была одновременно дружелюбной и сексуальной: озорная улыбка, соблазнительно приподнятая бровь, теплый взгляд.

Боже, он менее чем через минуту сразил меня наповал.

Может мне это показалось, но, когда мы стояли там, глядя друг другу в глаза, я чувствовала, как искры летят между нами. Что-то сильное, что-то мгновенное, что-то, что связывало нас. Это было похоже на знание. Знание того, что наша встреча была совершенно неописуемо правильной, что мы оба это чувствовали, мы оба излучали это друг другу. Это чувство было громче слов, и когда мы смотрели друг на друга, я знала, что он тоже это чувствовал.

В тот момент, как бы безумно это ни звучало, мне не нужно было с ним разговаривать. Я просто знала. Я знала, что готова прыгнуть на первый шаттл и устремиться прямо в дальние уголки сектора Андромеды, прямо в его объятия. Я бы оставила все позади — не то чтобы мне было что оставлять. Ни семьи, ни близких друзей, лишь работа, которую я ненавидела, — я была готова рискнуть. Я была готова пойти к нему. Обычно я не была такой импульсивной, но чувство было всепоглощающим.

Я хотела его.

Рядом со мной я увидела крошечную ножку Кептина, выступающую, когда он быстро пнул голофон. Я услышала треск помех, а затем все огни на передней панели посинели.

— Ха! Вот! — воскликнул он. — Когда ничего не помогает, остается только пнуть. Теперь вы нас слышите, сэр?

Мужчина улыбнулся, и его глубокий голос разнесся по всей комнате.

— Да, могу.

— Великолепно, — ответил Кептин. — Ужасно сожалею о неисправности. Земные технологии, как вы наверняка знаете, не совсем соответствуют остальной Галактике. В любом случае, без лишних слов представляю Кассандру Уэссекс.

Кептин сделал драматическое, размашистое движение руками, и я не могла не рассмеяться.

— Приятно познакомиться, — сказал я.

— И мне очень приятно, — ответил он. О, он был таким классным. — Хотя я должен сказать тебе…

Кептин, перевозбужденный, прервал его прежде, чем он успел закончить.

— Я вижу, что вы уже получили и подписали документы, отправленные «Межгалактическими парами», и я благодарю за ваш очень своевременный ответ. Должен сказать, считаю, что это отличная потенциальная пара для вас.

— Ну, я… — мужчина снова начал говорить, и снова Кептин прервал его. Что он пытался сказать?

— Если вы оба согласны, — сказал Кептин слишком громким голосом, — и я не понимаю, почему бы вам не согласиться, я думаю, что нам следует просто пойти вперед и составить план первой встречи. Не будем тратить время на голографическую чепуху. Я хочу, чтобы вы двое встретились как можно скорее. У меня очень хорошее предчувствие, не так ли?

— Ну, я… — мужчина вздохнул. Казалось, он с трудом находил нужные слова. — Я… Мне очень жаль, но я…

Я ошибалась насчет него? Я думала, что он что-то почувствовал, как и я, но, похоже, что нет.

— Все в порядке, — сказала я. — Нам не обязательно встречаться. Если я не в твоем вкусе, я не буду обижаться.

— Нет, дело не в этом, — сказал он, проводя рукой по темным волосам. — Прошу прощения, если я дал вам неверное представление. Неисправность с голофоном выбило меня из колеи. А ты… я…

Он вздохнул и одарил меня невероятно милой улыбкой.

— Что? — мы с Кептином оба сказали в унисон.

— Я не тот человек, которого «Межгалактические пары» выбрали для тебя, — сказал он.

Глава 3

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять его слова. Я чувствовала, что все мои надежды и мечты, вместе с моим сердцем, только что выпали и растеклись лужицей на полу у моих ног. Казалось смешным, что я так страдаю из-за кого-то или, точнее, голограммы кого-то, кого я видела всего несколько минут, но сердце — странная вещь. В одно мгновение ваше сердце может зацепиться за кого-то, даже если это только образ. Надежды и мечты могут быть привязаны к мимолетной идее. И как бы глупо это ни казалось, я действительно чувствовала, что мое сердце разрывается.

Несомненно. Конечно, это был не он. Потому что мне, Кассандре Уэссекс, никогда не везло.

— Погодите-ка минутку, вы не… — Кептин открыл папку, которая внезапно появилась у него в руках из ниоткуда, и вытащил лист бумаги. Я никогда не привыкну к его странным межпространственным штучкам. Он прищурился, потом снова заговорил. — Вы не повелитель Роллох?

— Нет, — сказал мужчина, качая головой. — Я генерал Зарак. Я просто… Я принял вызов за повелителя Роллоха. Он уже должен был быть здесь, но, похоже, он опаздывает.

— Боже мой, — сказал Кептин, качая головой. — Это, безусловно, неожиданный поворот событий. Прошу прощения, это полностью моя вина. Моему начальнику в «МП» это не понравится.

— Нет, это вы меня извините, — сказал генерал Зарак. — Мисс Уэссекс, прошу прощения за путаницу и за то, что ввел вас в заблуждение. И…

— Все в порядке, — сказал я ему. Я пыталась скрыть разочарование в голосе, но не очень хорошо справилась с этим.

— Кассандра, я… — он улыбнулся мне: милая, грустная улыбка, которая снова чуть не разбила мое сердце. — Мне действительно очень жаль.

— Это… не важно, — я вдруг почувствовала себя такой застенчивой, как девочка на школьных танцах, которая стояла одна в углу. — Ничего страшного, — произнесла я, хотя, очевидно, это было не совсем так. Тем не менее, у меня была потенциальная пара, и нравится мне это или нет, но это был не Зарак. Я, так сказать, надела штаны для большой девочки и приступила к делу. — Итак, моя пара, этот Рол..?

— Роллох, — поправил он меня.

— Да, Роллох. Я собираюсь встретиться с ним, или ты так и будешь маячить у меня перед глазами?

Как только слова вырвались, я почувствовала смущение, покраснев. Но я была раздражена — я встретила и потеряла мечту о мужчине в течение нескольких минут, и я просто хотела вернуть все в прежнее русло.

— Конечно, — кивнул Зарак. — Я пойду, поищу его, если вы дадите мне минутку.

— Не торопись, — ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Как только я поняла, что он выдал себя за другого, было слишком трудно смотреть прямо на него. Я знала, что мне придется преодолеть свою глупую влюбленность, особенно если я хочу, чтобы все сработало с таинственным повелителем Роллохом, но в данный момент все, что я могла сделать, это дуться и пытаться игнорировать свои чувства.

Зарак ушел, его голограмма подмигнула, как перегоревшая лампочка, и на минуту мы с Кептином остались одни. Я повернулась к нему и посмотрела на него самым испепеляющим и раздраженным взглядом, который только смогла изобразить на лице.

— Кэсси, прости меня, — сказал он.

— Нет, Кептин. Ты не можешь называть меня Кэсси. Мои родители звали меня Кэсси, и они мертвы уже десять лет. Никто не зовет меня Кэсси. Особенно тот, кто сумел полностью испортить весь этот и без того ужасный процесс сватовства. Я имею в виду, твой начальник прав. У тебя действительно плохо получается.