И что с того, что все пришлось делать на ходу? Народ тут подобрался толковый и мог без всякой команды сообразить, что и как нужно делать прямо сейчас. Вот потому и сумели вовремя перехватить генеральский кортеж. Да не сами, а правильно навели летунов.

Атаку "Шершней" враг проспал. А они ударили внезапно и точно, прямо по передвижной станции связи и ЗСУ. Затем, прошлись "Грачи", а уже потом и они.

Правду сказать, весь забой колонны — это заслуга летунов. Но и "спецуре" работа нашлась. Боевая техника весьма устойчива к повреждениям. Даже если она выглядит ужасно, то это еще не значит, что внутри ее нет уцелевших людей. Так и случилось. Промешкай они еще немного и пришедшие в себя "косые" сумели бы организовать отпор. А так, вовремя атаковали и без больших проблем перебили ошалевших вояк, проведя заодно полный контроль достигнутого результата. Итак, контроль произведен, личность убитого ими генерала опознана и событие это запротоколировано. Протокол вместе с рапортом о выполнении отправлен командованию по закрытой связи. Теперь нужно срочно уносить ноги. Нежелательные "гости" уже несутся сюда со всех ног. Почему "уже"? Да потому, что такие колонны не ездят бесконтрольно и не уничтожаются мгновенно. Автоматика боевых систем сразу оповещает о нападении. И пусть чжунхуи прохлопали это нападение, причина для спешки все-равно имеется. Полевые системы искусственного интеллекта, на которых хранится важная информация, уничтожить непросто. Они и сейчас хранят эту информацию в неповрежденном виде. Поэтому, не допустить попадания их в руки противника, для "косых" даже важней, чем сохранить жизнь генералу.

Если бы была надежда на то, что удастся вернуться к своим, Салчак непременно распорядился бы забрать эти оплавленные коробочки. Но чего нет, того нет и он не стал зря задерживать своих бойцов. Надо уходить. Может быть им и повезет. А не повезет, значит судьба им такая выпала.

— Все! Уходим! Сейчас тут будет людно!

Он разделил отряд на три группы и направил их по разным маршрутам. Удастся ли эвакуировать хоть кого-нибудь? Кто бы это знал заранее! Вот только того, что их беда уже лежит в ранце одного из бойцов, он не знал.

*** ОПЕРАЦИЯ "МОЛНИЯ" СУБУДАЕВ.

Какой был смысл в затеянной мной операции? С военной точки зрения — никакого. Но не затей я ее, Ставка могла сотворить еще больше глупостей. Например, начать затыкать несуществующие еще "дыры" подготовленными резервами. Не обладают эти люди той выдержкой, которой обладал мой Повелитель. Тот спокойно мог смотреть на первоначальные успехи противника, прекрасно зная, что мы уже заготовили нужные для победы ответы. Правители наших врагов, вели себя иначе. Стоило нам одержать первый, ничего не решающий еще успех, как они начинали требовать от своих воевод, немедленно исправить ситуацию. И те "исправляли", да так, что проигрывали там, где могли выиграть.

Я дал Хюммелю три часа на подготовку этой набеговой операции и восемь часов на ее проведение. Он в отведенный срок не уложился. Более того, несмотря на мою помощь, он начал превращать короткий набег в затяжной бой. И получилось, хуже не придумаешь. Чтобы помочь оторваться от противника десятку людей, он вводил в дело подкрепление из трех десятков бойцов. Теперь, вместо пары сотен "спецов", бой вели уже полторы тысячи человек, эвакуация которых становилась проблемой. Плохая цена, даже за успешную разведку боем. С каждой минутой, враг действовал все более успешно. И в этот момент, техническими средствами разведки, мы установили место нахождения КП генерала Чена. Решение было естественным: уничтожить его! Думаете, что я решил таким образом разрушить управление войсками? Нет! Времена, когда штабы собирались компактно, канули в прошлое. Гибель командующего уже мало что решала. А вот попадание в наши руки важной информации, для "косых" нежелательно. Я угадал! Стоило Павлу накрыть кортеж Чена, как нажим на остальные группы ослаб и мы смогли начать эвакуацию. Зато той группе, что ушла с Салчаком, я этим решением подписал приговор. Их теперь живыми не выпустят.

*** ОПЕРАЦИЯ "МОЛНИЯ" САЛЧАК.

То, что за них взялись очень плотно, Павел понял на тридцатой минуте, после того, как они начали отход. Конечно, "Муравей", это быстрый и маневренный транспорт разведчика, но если противнику не жалко войск для блокирования обширного района, то и он не поможет. А если и авиация его подключилась к поиску?

Они до самой темноты играли в прятки со смертью. Но и ночь не принесла им облегчения. Где-то в два часа пополуночи, пришел прощальный сигнал от группы Серегина, прорывавшейся на север. Еще через полтора часа, перестал идти сигнал от группы Пышняка, ушедшей на юго-запад. Утром настал и их черед.

"Косые" не стремились брать разведчиков живыми. Жандармы начали огнем вытеснять их на открытое место, под удар штурмовиков. Все изменилось буквально за несколько секунд: из-за горизонта сперва показались "Шершни" и атаковали флаеры "косых". Пробив коридор, они дали работу "Грачам", которые огнем прижали пехоту врага к земле. А затем на поляну сел транспортник.

— Бегом на посадку! Уходим! Уходим!

Бросив все, что их обременяло, бойцы со всех ног припустились к "борту". В небе разгорался воздушный бой. Чжунхуи опомнились быстро. Один "Шершень" они уже сумели сбить. Сколько продержатся остальные — бог его знает.

— Все здесь?

— Все!

— Взлетаем!

"Шершни" все-таки дали возможность уйти "борту" и прикрыли отход "Грачей". И хорошо, что управляют "Шершнями" дистанционно, что при потери машины не гибнет летун. А терять машину не так обидно, как терять хороших парней.

*** ОПЕРАЦИЯ "МОЛНИЯ". ПЫШНЯК.

Свой позывной — "Куркуль", сержант Пышняк заработал честно. Была на это причина. Очень уж своеобразным человеком он был. Впрочем, те, кто знает значение этого слова, получат точное представление о его характере. Это не помешало ему стать неплохим разведчиком. Неторопливый и обстоятельный, он умел не терять головы. Он успешно прошел все полагавшиеся тесты и проверки. Правда, одно его качество, вызывало поначалу тревогу у его командиров. Обязательный тест на непокорность, Пышняк прошел успешно, но набрал слишком высокий бал. Непокорность бывает разная. У него она граничила с тупым упрямством. Последнее он пока еще не проявлял открыто, чем и успокоил своих командиров. А напрасно успокоились. Именно сейчас он и натворил то, что заставило жандармов ретиво их преследовать — подобрал в обломках КШМки две коробочки. А ведь Салчак приказывал ничего не брать!

Коробочки эти, содержали много важных сведений. Конечно, покрытые слоем оплавленной брони, они не годились для немедленного использования по назначению, но информация на них была неповрежденная. Те, кому она нужна, сумеют ее снять, правда, основательно повозившись.

Был шанс, что обнаружив коробочки на месте, жандармы успокоятся. Этого не произошло из-за Пышняка. Тому показалось обидным упускать такую знатную добычу. Тайком положил в ранец, а дальше началось!

Затихариться не удалось никому. "Косые" гнали их умело и неутомимо. Дважды группа Пышняка влетала в засаду. Первый раз вырвались благополучно. Второй раз — потеряв так нужные им "Муравьи". Вырваться сумели, но оторваться не получилось. В перестрелке с преследователями, двое были тяжело ранены. Что угодно можно было сказать про Пышняка, но сволочью он не был. Большую часть пути, он нес раненых сам:

— Я здоровый бугай, мне нетрудно!

Ночью, уже изрядно измученный, он приказал отключить всем микродиагностический комплекс, автоматический инъектор медикаментов и стимуляторов, комплект подачи аварийных сигналов. Было у него подозрение, что для преследователей, эта хитрая машинерия служит чем-то вроде приводного маячка.