Иностранцы, с трудом ориентируясь в непривычном для них русском счете времени, писали об этом в своих записках и обычно переводили его в привычные европейские координаты. Как, например, сделал это секретарь датского посольства Андрей Роде: "25 числа (1659 год) утром явились оба пристава и просили, чтобы господин посланник к седьмому часу дня (т.е. по-нашему около двух часов после обеда) был готов для аудиенции".

Что же касается самого факта снятия Петром I часов с Сухаревой башни для установки на петербургском соборе, он представляется просто невозможным.

П.В.Сытин, наиболее основательно из всех авторов, писавших о Сухаревой башне, изучавший ее историю, пишет: "В конце XVII века, как видно из чертежей того времени, и до конца XIX века часов на Сухаревой башне не было, но когда и почему исчезли старинные часы, на ней бывшие, неизвестно. Нынешние поставлены в 1899 году, причем для их циферблатов были сделаны специальные отверстия в 4-ом ярусе столба башни". Кроме того, справедливо полагает историк, часы Сухаревой башни петровского времени были такие же, как и на других московских башнях, то есть показывали время по старинному русскому "часомерью".

В 1704 году Петр указал заменить куранты на Спасской башне Кремля на часы европейского образца. Видимо, тогда же были сняты и сухаревские, а новые просто не поставлены.

Ввиду указания о замене в Москве старых курантов на новые, невозможно даже предположить, чтобы Петр I поставил старые в Петербурге.

Возможно, петербургская легенда об изъятии часов с Сухаревой башни в пользу новой столицы в преображенном виде отразила другое, похожее по сюжету, событие: в 1752 году в царствование не Петра, а его "дщери" Елизаветы Петровны из Сухаревой башни после закрытия Навигацкой школы в Петербург, в Академию наук, был перевезен огромный "государственный глобус" - подарок царю Алексею Михайловичу от голландских Генеральных Штатов.

Но если происхождение петербургской легенды о часах Сухаревой башни неясно, то происхождение второй - московской - легенды, связывающей башню с именем Петра I, можно отнести к определенному историческому факту.

"Живописующий рассказ", попавший и в стихотворение Милькеева, переходя из одной работы в другую и повторяемый различными авторами в течение более двух веков, до сих пор многими считается неоспоримым историческим фактом.

В сознании самых широких народных слоев именно он выступает тем краеугольным камнем, на котором зиждется историческая репутация Сухаревой башни. Используя авторитет и славу имени Петра Великого, почитатели московской старины в XIX и начале XX века ратовали за ее ремонт и реставрацию и неоднократно добивались государственных субсидий на то и другое. В советское время, перевернувшее официальные исторические концепции с ног на голову, этот же факт использовал Каганович при оправдании разрушения Сухаревой башни как исторического памятника, говоря словами ленинского декрета 1918 года, "воздвигнутого в честь царей и их слуг".

Когда же, в 1980-е годы, возникло движение за восстановление Сухаревой башни, имя Петра, к тому времени уже вернувшееся в число советских государственных положительных символов, вновь оказалось одним из главных пропагандистских аргументов за ее возрождение.

В предании о Петре I и верном стрелецком полковнике речь идет о начальной странице истории Сухаревой башни - о замысле ее постройки, однако появление этого сюжета, как позволяют установить документальные свидетельства, относится к гораздо более позднему времени, к концу 1820-х 1830-х годов, когда башня уже вступила в свое второе столетие.

Героем же более ранних легендарных рассказов, связанных с Сухаревой башней и известных по источникам ХVIII - начала XIX века, выступают не Петр I и не полковник Сухарев, а граф Яков Вилимович Брюс.

В народных легендах Брюс предстает как колдун, чернокнижник, волшебник, звездочет - составитель знаменитого Брюсова календаря, в котором содержатся предсказания на каждый день и на далекое будущее. Причем среди народа эти предсказания в ХVIII и XIX веках пользовались огромным доверием. Слава Брюсова календаря кое-где жива и в наше время.

В 1989 году корреспондент газеты "Советская культура" беседовал в Воронежской области с девяностолетним крестьянином, который удивительно точно распознавал у обращавшихся к нему людей их прошлые болезни, называл критические годы, которые им придется пережить в будущем, и сообщал, до каких лет они доживут. Когда же кто-то выразил сомнение в его предсказании, он "оборвал его, - как пишет корреспондент, - со строгостью:

- Ты что? Я ж тебе по календарю Брюса гадаю - ему более двух сотен лет. И ни разу никого не подводил! Может, у меня единственного и остались эти умные записи, которые я успел сделать, когда еще те календари в почете были".

В действительности Брюс не был составителем этого календаря. Какова была его роль, говорится в самом названии первого издания календаря, вышедшего в 1709 году. Из названия можно также получить представление о его содержании. Первое издание "Брюсова календаря" вышло не в виде книги, а в виде шести отдельных больших гравированных листов, наподобие лубочных, которые можно развесить на стене. У каждого листа имелось заглавие объяснение, предварявшее собственно календарный текст.

Заглавие первого листа: "Нова сия таблица издана, в ней же предложено вступление Солнца в 12 зодий (знаков Зодиака. - В.М.) приближно, такожде восхождения и захождения Солнца, яко на оризонт сей, тако и со оризонта; еще же величество дней и нощей в царствующем граде Москве, яже имеет широту 55 градусов и 45 минут; вычтена и тиснению предана обще, яко на едино лето, тако и на прочие годы непременно, повелением Его Царского Величества, во гражданской типографии, под надзрением его превосходительства господина генерала-лейтенанта Якова Вилимовича Брюса, тщанием библиотекаря Василия Киприянова: мая 2-го 1709 г.".

Я.В.Брюс осуществлял "надзрение" за деятельностью гражданской типографии по своей должности, и именно поэтому он попал в заглавие "Таблицы", а составителем ее, что следует из текста заглавия, является Василий Киприянов.