Сухаревская площадь всегда была большой, в начале XX века она, как пишет В.А.Гиляровский, "занимала огромное пространство в пять тысяч квадратных метров". Гиляровский описывает внешний вид площади: "А кругом, кроме Шереметевской больницы, во всех домах были трактиры, пивные, магазины, всякие оптовые торговли и лавки - сапожные и с готовым платьем, куда покупателя затаскивали чуть ли не силой. В ближайших переулках склады мебели, которую по воскресеньям выносили на площадь". Многие из домов, о которых говорит Гиляровский, сохранились. Слева от Странноприимного дома, напротив Сретенки, по углам начинающегося проспекта Мира, прежней Первой Мещанской, дома как раз из их числа. Трехэтажный дом, в котором находится книжный магазин и который примыкает к Странноприимному дому, построен в 1891 году. Угловой дом на другой стороне проспекта - дом № 7 по Малой Сухаревской площади и дом № 1 по проспекту Мира - постройки конца ХVIII века, в пожар 1812 года он горел, при восстановлении был надстроен третьим этажом. Перед революцией в нем находился трактир Романова, в 1917 году помещались районные Военно-революционный комитет и штаб Красной гвардии.
Правее Странноприимного дома - несколько двух-, трехэтажных домиков (третий этаж надстроен), стоящие здесь с начала XIX века, ими заканчивается Большая Сухаревская площадь. Следующий дом - старинная усадьба ХVIII века, принадлежавшая графу И.С.Гендрикову. Ее главное трехэтажное здание строилось по проекту В.И.Баженова. В конце ХVIII века недолгое время здесь помещалась типография Н.И.Новикова. В 1798 году здание, перешедшее в казну, было переоборудовано под военные казармы, вдоль улицы построены новые корпуса. По соседней церкви Спаса Преображения (ныне снесенной) казармы назывались Спасскими. В этих казармах находилась подземная тюрьма, в которой сидел А.И.Полежаев.
После революции, оставаясь казармами, они были переименованы в Красноперекоп-ские, с 1926 года в них размещалась 1-я Пролетарская дивизия, осенью 1941 года под Нарофоминском преградившая путь наступлению немецких войск.
В послевоенные годы бывшие Спасские казармы переданы гражданским учреждениям.
Правая четная сторона Сухаревских площадей (нумерация Садового кольца идет по солнцу - слева направо), как Малой, так и Большой, подверглась почти полному сносу.
На Малой Сухаревской сохранились два старых дома постройки середины XIX века. В одном из них, в доме № 6, в 1900-е годы жил в дешевых номерах молодой гравер И.Н.Павлов, в будущем получивший известность своими работами, посвященными старой Москве.
Первые дома (2-12) четной стороны Большой Сухаревской площади характерные для нее двух-, трехэтажные здания середины прошлого века, с лавками и трактирами, были снесены, и после их сноса открылся вид на Панкратьевский переулок и на странно выглядящие на московской улице типичные для немецкого пейзажа дома с мансардами, оформленные по фасаду четко обрисованными квадратами, очерчивающими формы конструктивных деталей. Их в начале 1930-х годов построили немецкие инженеры. Эти жилые дома предназначались для работников ВСНХ.
Также открылся вид на яркий, сверкающий разноцветной керамической плиткой доходный дом, построенный архитектором С.К.Родионовым в 1900 году. Этот дом представляет собой фантазию на темы русских хором ХVII века. Его крыша сделана в виде двух перпендикулярных друг к другу четырехскатных коробов с узорной решеткой по коньку, кроме того, на одном из углов крыши установлена башенка с флюгером. Главные конструктивные вертикальные и горизонтальные элементы дома имеют белый цвет, и вставленные между ними цветные изразцы напоминают бело-красный декор, принятый в парадных постройках ХVII века, только вместо красного цвета здесь главенствует ярко-зеленый. Этот дом своей необычностью и раньше обращал на себя всеобщее внимание, но прежде он выходил на Сухаревскую площадь боковым фасадом, теперь же открыт главный фасад, обращенный в Панкратьевский переулок.
Следующее здание - дом № 14 - построено в 1936 году. Это конструктивистский унылый с очень маленькими окнами жилой дом для работников Наркомтяжпрома. "Имея в виду жильцов дома - командиров бурно развивающейся в те годы тяжелой индустрии, архитектор Д.Д.Булгаков намеренно придал дому сходство с индустриальным сооружением", - объясняет его художественно-архитектурный образ Ю.А.Федосюк.
Последние, относящиеся к площади, - далее уже начинается Садовая Спасская улица - дома № 16-18 - типичные капитальные доходные дома, построенные в 1910-е годы, в 1953 году надстроенные тремя этажами. (Первоначальный проект архитектора А.Ф.Мейснера.)
В.И.Даль в "Толковом словаре живого великорусского языка" определяет понятие "площадь в городах или селениях" как "неза-строенный простор, шире улиц". В общем таково же и современное представление о площади.
Если руководствоваться этими соображениями, Сухаревскую площадь вообще-то назвать площадью нельзя. Ширина ее - ширина Садового кольца, ясных зримых границ длины вообще нет. Когда по Садовому кольцу едут машины, ее можно назвать улицей, шоссе, проспектом, ни у кого даже мысли не возникает, что это - площадь.
Но все же это - площадь. Площадь по своему происхождению и архитектурному оформлению. Как многие исторические классические площади мировых столиц, она в течение двух с половиной веков имела организующий центр, который и делал площадь площадью, вокруг которого шло движение. Этим организующим центром была знаменитая Сухарева башня, построенная в ХVII веке и снесенная в ХХ. Без нее площадь фактически стала простым уличным перекрестком, но...
Большой знаток Москвы и вообще народного русского быта, романист, поэт (некоторые его стихотворения стали народными песнями, среди них известнейшая и любимейшая песня "По диким степям Забайкалья", а также известный народный романс "Очаровательные глазки", Иван Кузьмич Кондратьев писал в своей книге "Седая старина Москвы" (1893 год): "Кому из русских, даже не бывших в Москве, неизвестно название Сухаревой башни? Надо при этом заметить, что во внутренних, особенно же отдаленных, губерниях России Сухарева башня вместе с Иваном Великим пользуются какою-то особенною славою: про нее знают, что это превысокая, громадная башня, и что ее видно отовсюду в Москве, как и Храм Христа Спасителя. Поэтому-то почти всякий приезжающий в Москву считает непременным долгом прежде всего побывать в Кремле, помолиться в Храме Спасителя, а потом хоть проехать подле Сухаревой башни, которая притом же прославилась какими-то бывшими на ней чудесами..."
