– Однажды, – робко вставила Генета, хранительница библиотеки. – Четыре столетия тому назад вода воздвигла купол вокруг дома Вестников.

– Интересно, – протянул Гепард. – И как был решён вопрос тогда?

– Коллективной атакой трёх стихий. Купол был разорван, Вестники – уничтожены. Но это было в иные времена…

– Хм… – Гепард задумался. – Спасибо, мы учтём. Дзерен, – кивнул он докладчику.

– Мы не смогли проникнуть на территорию, – продолжил тот. – Для изучения особенностей завесы мы привлекли специалистов Института Стихий. Само собой, из тех, кто входит в Младшую Стену. Они проанализировали специфику купола и пришли к выводу, что войти внутрь могут только те, кто расценивается как незаинтересованное лицо. То есть простые люди, не знающие, что на территории дома прячутся беглецы и не имеющие в мыслях никакого негатива по отношению к кому-либо из обитателей детского дома. Нам нужны были такие люди. И мы не придумали ничего лучше, чем организовать комиссию по проверке жилищ обитателей города на предмет обнаружения в домах очагов возбудителей атипичной розовой язвы. Члены комиссии никак не связаны со Стеной и не имели ни малейшего понятия, что их поиски – фарс. Но приборы, которыми они фиксировали показания, предварительно доработали наши специалисты, снабдив записывающими устройствами, транслировавшими видео– и аудиоданные прямо в наш центр. Мы хотели разузнать обстановку по ту сторону завесы, чтобы решить, как действовать дальше. Но, к сожалению, слишком напугали своими действиями и без того встревоженных оппонентов – и в итоге получили то, что получили. В целом, это всё, что я хотел сказать уважаемому совету.

Дзерен едва заметно поклонился и уселся на место.

– Выходит, мы вновь имеем дело с Вестниками, – тяжело произнёс Лев. – Правда, я не припомню, чтобы у них была сила воскрешать мёртвых.

– Я тоже, – честно признался Гепард. – Мало того, мы понятия не имеем, какая из пар стала Вестниками. И вообще – что происходит по ту сторону завесы. Наша задача – предотвратить вторжение водной стихии, максимально сгладив неприятный эффект, произведённый выбросом информации в массмедиа. Успокоить людей. Ликвидировать проблему. Все со мной согласны?

– У нас нет выбора, – горько вздохнула Виверра. – Но всё же Вы были неправы, ведя за нашими спинами игру. Совет принимает решения сообща.

– Согласен, – кивнул Гепард. – Я надеялся, что смогу всё решить, не тревожа вас.

– Не удалось, – констатировал Лев. – Гепард, это уже не только наша проблема. Это проблема всей объединённой Стены Альтерики. И как мы можем быть уверены, что Вы вновь не поведёте двойную игру и не приведёте нас к полному краху?

– Больше половины присутствующих здесь в тот или иной момент подключились к происходящему, – пояснил Гепард. – Но я готов принять Ваши предложения.

– Я буду лично наблюдать за всем, что Вы делаете, – продолжил Лев. – Постоянно. Как представитель Совета. И прослежу, чтобы обошлось без самодеятельности.

– Что скажете, господа? Вы за? – обратился к присутствующим Гепард.

Собравшиеся нестройно кивнули.

– Как пожелаете, – отрезал Гепард. – Лев Леопардович, приглашаю Вас присоединиться к видеоконференции. Она начнётся через сорок минут.

Калан взволнованно расхаживал по небольшому участку берега, с обеих сторон окружённому скалами.

– Нет, нет, это никуда не годится, – бормотал он. – Надо нечто другое…

– Успокойся, – примиряюще обратился к нему Теледу. – Посиди немного.

– Подожди…– отмахнулся он. – Я должен придумать, как быть. Весь мир против нас. Выбраться с небольшой территории мы не можем.

– Можем по берегу моря… – перебил его Теледу.

– Ах, да, само собой, море, – усмехнулся Калан, останавливаясь. – Как же я забыл…

Теледу тревожно окинул брата взглядом. На улице было удивительно тепло, а бухта полностью закрывала их от ветра, но Калан в мокрой одежде дрожал так, что едва не стучал зубами.

– Знаешь, что, – спокойно протянул Теледу. – Сними-ка пижаму.

– Что? – удивлённо переспросил Калан.

– Да ничего. Снимай, говорю, мокрую одежду. Разложим на камнях, за пару часов высохнет.

– Зачем? – уточнил Калан.

Теледу удивлённо всплеснул руками, поднимаясь с нагретой солнцем гальки.

– Серьёзно, Лан? Зачем? – спросил он, подходя к брату. – У тебя зуб на зуб не попадает, а тебе только переохлаждения не хватало. В общем, не веди себя, как капризное дитя. Давай, я помогу тебе расстегнуть пуговицы.

Калан настороженно сделал пару шагов назад.

– А ты? Тебе разве не холодно? – поинтересовался он.

– Нет, но если тебе будет спокойнее, я тоже могу снять одежду.

Калан задумался.

– Погоди… Ты же, кажется, говорил, что вода на нашей стороне? – уточнил он.

– Говорил, – согласился тот.

– Может, ты попросишь её высушить одежду? Думаю, это в её силах.

– Ты можешь попросить меня сам, – прошелестел тихий голосок, и из волны навстречу братьям вышла водная дева, сверкая в лучах солнца.

Калан замер, глядя на неё огромными от удивления глазами.

– Позволь помочь тебе, – прошептала она, делая шаг вперёд. Волна плеснула на сушу следом за её движением.

– Кто ты? – еле слышно прошептал Калан.

Теледу, стоявший чуть поодаль, улыбнулся.

– Я друг, – миролюбиво пояснила дева. – Пожалуйста, не бойся… – она протянула вперёд руку – та неестественно удлинилась – и дотянулась мокрой ладонью до по-прежнему оторопело застывшего на месте Калана. – Так лучше? – спросила она, лучезарно улыбаясь прозрачными губами.

Калан, сделав над собой усилие, оторвал взгляд от странной гостьи и медленно опустил его вниз, окинув взглядом больничную пижаму. Та была абсолютно сухой, хотя ещё не успела согреться на солнце и оставалась по-прежнему прохладной.

– Я…Не понимаю… – пробормотал он, рассеянно поднеся левую ладонь к виску.

– Тише, тише…– водная дева сделала ещё пару шагов к нему навстречу и бережно обняла обескураженного Калана. – Не переживай, всё хорошо. Никто не посмеет вас тронуть, покуда я рядом…

– Кто «я»? – уточнил он. – Кто ты такая?

– Тссс, всё хорошо. Не переживай, – прошелестела она, и слова её сливались в мелодичный напев, навевавший сон. – Я – всего лишь воплощение воды. Не бойся. Я на вашей стороне. Я тебе всё расскажу. Всё, что захочешь. Но не сейчас. Позже. А пока – спи, мой мальчик…

Калан первые мгновения пытался бороться с дремотой, но силы были явно неравны.

– Что ты такое? – сонно прошептал он, закрывая глаза.

Водная дева ничего не ответила, только мягко улыбнулась, переводя взгляд на Теледу.

Тот наблюдал за происходящим со стороны, полностью доверяя союзнице.

– Пусть спит, – мягко прошелестела она, опуская Калана на берег. – Ему нужно отдохнуть.

– Он боится тебя, как и прежде, – вздохнул Теледу, подходя к собеседнице.

– Не требуй от него слишком многого. Дай ему время. У него ещё нет причин верить мне. Всё придёт. А пока – будь терпелив. Я расскажу младшим Вестникам, где они могут найти вас. Не буди брата, хорошо? – она строго посмотрела на Теледу.

– Конечно, – тот опустился на берег, прижавшись спиной к валуну, стоявшему неподалёку.

– До встречи, – кивнула она.

– Да, – ответил Теледу, провожая деву взглядом.

Волна на секунду взметнулась вверх и упала, уходя в глубь моря.

– Прости, – вдруг раздался голос. – Я чуть не забыла про тебя, – прозрачный язычок воды потянулся к Теледу. – Ну вот, теперь я буду спокойна за вас, – довольно прошелестела вода.

Теледу не сразу понял, что его одежда за мгновение полностью высохла. А поняв, едва слышно засмеялся, глядя на горизонт.

Гелада больше не могла сидеть на одном месте, с каждой минутой волнуясь всё сильнее.

– Они давно должны были добраться до нас, – сказала она.

– Должны, – согласился Лемур, глядя вдоль берега. – Но мы всё равно не можем ничего изменить…

– Надо пойти им навстречу, – продолжила она.