К чести наших уважаемых партнёров из СМИ, они оперативно исправили возникшую ситуацию и поспешили успокоить читателей. Я со своей стороны также уверяю вас, что всё, о чём говорится в сообщениях касательно фальсификаций документации на «Арктике» – клевета и провокация. Остаётся иной вопрос: для чего это было сделано? Кто заинтересован в том, чтобы расшатать общество, внести разлад в наши ряды? Кто?

Отправители этих документов не постеснялись использовать для скрытия своих личностей имена реальных людей, которых, к великому сожалению, уже нет в живых. Среди имён, звучавших в документе – и имя известной нам Лисицы Беловой. Девочки с «Арктики», символа стойкости и отваги, нашего луча света в этой до сих пор ужасающей трагедии. Как вам известно, Лиса пропала из академии при невыясненных обстоятельствах несколько недель назад. Теперь я могу с прискорбием сообщить, что скорее всего, она была похищена диссидентами, использовавшими её как дополнительный способ привлечь внимание к провокационной информации. Мы искренне надеемся, что девочка ещё жива, и предпримем все усилия к тому, чтобы вырвать её из рук злоумышленников. В это непростое время нам необходима помощь каждого гражданина Тарии, каждого жителя Альтерики. Задумайтесь над тем, для чего подобная информация попадает в открытый доступ. Диссиденты стремятся разобщить нас, настроить друг против друга, тем самым ослабить, и, выбрав удачный момент, нанести удар. Не дайте обмануть себя. Проверяйте информацию. Не бойтесь задавать вопросы, если они у вас возникают. Сотрудники президентского аппарата открыли горячие линии для всех, и всегда готовы к диалогу. Вместе мы сможем быть на шаг впереди и не допустим разобщённости…

Лиса слушала последние слова с раскрытым ртом.

– Надо же, как ловко они выкрутились… – горько усмехнулся Лемур.

– Ты что, упоминал в своих текстах нас? – тихо уточнил Фенек.

– Я? – удивился Лемур. – Нет. Ни вас с Лисой, ни Калана с Теледу. Никого. Но ты правда думаешь, что они не знают, кто за этим стоит? Как удобно получилось – приплести ко всему пропажу Лисы. Добро пожаловать в диссиденты, уважаемые. Можете начинать говорить мне, что предупреждали о последствиях…

Он виновато опустил голову.

В комнате повисла тишина.

– Ну, – хмуро вздохнула Лиса спустя какое-то время. – По крайней мере, я – жертва. Счастье то-какое…

Ночью им удалось убежать из дома. Лиса, постоянно озираясь, прокралась к незаметной тропе. Фенек, шедший следом, отметил, что практически все окна в здании горят. Мало кто смог заснуть этой ночью.

Журналисты всё ещё дежурили на границе дома. Лиса, проходя мимо дремавших корреспондентов, удивлённо посмотрела на брата.

– Они точно нас не видят? – уточнила она.

– Ты же слышала, – в сотый раз повторил он. – По этому пути мы можем идти спокойно, никем не замеченные. Они просто не обратят на нас внимания. Главное – не сходи с тропы.

– А им самим не странно, что они не могут попасть внутрь? – спросила она.

– Нет, – коротко ответил Фенек. – Ты думаешь, они никогда не видели завес? Это же любимое средство защиты стихийников. Завеса огня, воздуха, земли, в конце концов…

– А ты-то про это откуда знаешь? – удивилась Лиса.

– Знаю,– отмахнулся он. – Ты никогда не слушала, когда вам рассказывали про стихии…

Теледу едва дождался прихода младших. Он очень боялся, что те тоже не смогут прийти, и расхаживал по комнате взад-вперёд. Он прекрасно понимал, что случилось нечто из ряда вон выходящее, но что именно – не мог даже предположить.

Новости, принесённые Лисой и Фенеком, превзошли все его самые страшные опасения.

– Чёрт, – шёпотом ругался он. – Лем, ну как же так… Ну о чём он думал? Теперь мы все под прицелом. Что нам делать?

– Для начала – успокойся, – увещевала его Лиса.

– Успокойся? – воскликнул Теледу. – Это катастрофа! Мы в ловушке, и мало того, весь Веер против нас…

Калан, мирно дремавший чуть в стороне, от громкого голоса брата заворочался.

– Лу? – прошептал он. – Что случилось?

Лиса сделала страшные глаза, глядя на Теледу. Тот виновато пожал плечами.

– Это мы, – подала голос Лиса, направляясь в его сторону. – Доброй ночи, Лан!

– Привет, Лиса, – улыбнулся он. – Как вы?

Фенек было подался следом, но Теледу схватил его за рукав, требовательно глядя на младшего брата.

– Она отвлечёт Лана, – еле слышно прошептал он. – Пойдём, выйдем. Мне нужно знать всё…

И Фенек обречённо кивнул.

Утром они успели уйти домой чуть раньше, чем началось основное веселье.

– Тебя ничего не удивляет? – тихо спросила Лиса.

Фенек вопросительно посмотрел на неё.

– Оглядись, – пояснила она.

Вокруг детского дома не было никого. Все журналисты, репортёры и корреспонденты за несколько часов словно растворились.

– Да уж, – прошипел Фенек. – По своей воле они бы точно никуда не делись.

– Не к добру всё это… – охнула Лиса.

Гелада поняла, что происходит, первой.

Она встала на рассвете и, выглянув в окно, с удивлением поняла, что почётный караул вокруг детского дома исчез.

Недоверчиво покачав головой, она вышла в коридор и, добравшись до окна на противоположную сторону, внимательно изучила всё вокруг.

– Странно… – пробормотала она.

Она вышла на улицу, стараясь разглядеть ушлых журналистов в отдалении или заметить блики на скрытых видео– и фотокамерах. Но всё выглядело спокойно.

Настороженно оглядываясь, Гелада подошла к невидимой границе, на которой вчера наблюдалось рекордное скопление корреспондентов, и осторожно перешагнула через неё.

Ничего не произошло. Она сделала шаг. Потом второй. Третий. И, наконец, немного успокоившись, пошла вперёд.

И в ту же секунду невероятно сильный, ледяной, пронизывающий до мозга костей ветер врезался ей в лицо, опрокинув навзничь.

Гелада, до конца не понимая, что происходит, резко вскочила, и тут же мощный порыв вновь ударил её об землю, на этот раз – намного больнее.

Охнув, Гелада с трудом поднялась, пытаясь защититься от непрекращающегося ветра. Однако едва она постаралась сделать ещё один шаг, как вновь оказалась отброшена порывом в сторону. Поняв, что пытаться спорить со стихийной ловушкой – бессмысленно, Гелада поспешила ретироваться назад. Уже на самой границе с невидимой завесой она вдруг запнулась, больно ударившись оземь. Почва под ногами поплыла, затягивая её под себя. Гелада, испуганно завизжав, схватилась руками за куцый пучок травы, росший у тропы. Трава, почувствовав её прикосновение, резко ощетинилась, разрезая руки в кровь. Гелада, автоматически расцепив ладони, вновь оказалась в липкой ловушке, понимая, что зыбучая почва затягивает её всё глубже. Отчаянно крича, она пыталась найти руками хоть какую-то опору.

Кто-то схватил её за кисть, резко выдёргивая наружу. Сухие комья земли сдирали кожу, но Гелада не думала об этом, судорожно вцепившись в ладонь помощника.

– Сюда, – раздался знакомый голос, и Лада, наконец сумевшая выкарабкаться из зыбкой почвы, побежала следом за проводником.

Через пару секунд, когда они оказались по ту сторону завесы, Гелада, всхлипнув, обхватила брата за шею и, прильнув к нему, судорожно выдохнула.

–Лем… – пролепетала она непослушным языком, всё ещё не веря, что спаслась. – Лем… Как же ты вовремя…

Лемур прижал к себе напуганную сестру, пытаясь успокоить её.

Когда Лиса и Фенек проснулись – по традиции, это было после обеда – все обитатели детского дома знали, что вокруг периметра заведения расставлены десятки стихийных ловушек, блокирующие и вход, и выход из него.

– Они что, решили взять нас измором? – предположила Рысь.

– Понятия не имею, – ответила Пантера, бросая вопросительный взгляд на Лемура. Тот, заметив её посыл, развёл руками.

– На сколько у нас хватит продуктов? – деловито поинтересовалась Рысь.