Когда до падения оставалось не больше пяти метров, аранкар, приняв вертикальное положение, бесшумно опустился на мокрый от дождя каменный пол.

Мужчина не двинулся с места. Очевидно, будучи в шоке от происходящего. Бедняга так и стоял с открытым ртом и округлившимся от ужаса глазами.

Ичиго, усмехнувшись, покачал головой.

Он приблизился невольному зрителю, инстинктивно выставившему было руки перед собой, дабы защититься, и взял того за грудки.

— Кончай комедию, Гримм, я ощущаю твое присутствие еще с тех пор, как мы прыгнули в портал.

— Все-то ты знаешь, — разочарованно пробурчал мужчина, с легкостью выравшись из хватки Куросаки и приняв истинный облик.

Король пустых, скрестив руки на груди, склонил голову набок, ожидая объяснений.

— Почему сразу не показался? — хмыкнул он.

— Сюрприз, — буркнул Гримм по-кошачьи вспрыгнув на парапет.

Ичиго, отделился от стены, продолжая пристально наблюдать за ним. Он знал, что Гримм был одним из самых преданных его подданых, однако, он так же прекрасно понимал, каким своевольным был его характер.

— Хочешь погулять, держать не стану. Но, чтобы без фокусов и заголовков в газетах на следующий день, ясно? Когда понадобишься, я дам знать.

Джагерджак, отвесив королю полушутливый поклон, исчез так быстро, будто только и дожидался разрешения убраться отсюда.

Ичиго испустил вздох. Все же, кое-что не меняется никогда.

С силой оттолкнувшись от каменной площадки, он взмыл во тьму ненастного неба.

Было бы неплохо, если бы по прибытии в его родную Каракуру, погода все же сменила гнев на милость — постоянно передвигаться под грозовыми тучами как-то не очень хотелось.

Костяные крылья подобно парусам призрачного фрегата маневрировали в воздушных потоках, неся своего хозяина к месту, которое он когда-то звал своим домом, и которое всегда так отчаянно защищал изо всех сил.

Поглощенный предвкушением встречи с семьей, давними друзьями и с ним, он и не заметил, как оказался над крышей до боли знакомого магазинчка.

В груди будто вновь пропустило удар живое сердце.

Парень растерянно огляделся вокруг.

Очень странно, что крылья принесли его сюда. Ведь он не видел своих сестер и отца так долго…но, даже, несмотря на это и на запреты Урахары, выбрал его.

Сделав глубокий вдох, король пустых, приземлился на крышу небольшого здания неподалеку — спикировать прямо на магазин он не рискнул — черт знает, какая охранная система у этого чокнутого ученого припасена. Не то, чтобы она могла нанести Куросаки реальный урон в нынешнем его состоянии, однако, проверять на практике все же как-то не очень хотелось.

Когда костяные крылья растаяли за его спиной, он, накинув капюшон, шагнул на территорию магазинчика. Несмотря на то, что было не позднее пяти вечера, вокруг не оказалось ни души. Ни тебе криков Джинто, улепетывающего от очередной ракетницы, пущенной расстроенной Уруру, ни мужика в очках!!!!!!!!!!! , тестирующего новые препараты Киске весьма сомнительного качества. Конечно, времени с момента их последней встречи прошло немало, но и не настолько много, чтобы изменить все и вся до неузнаваемости.

В любом случае, какова бы ни была истинная причина отсутствия домочадцев, парень, не теряя времени, вошел в здание и направился прямиком к комнатам, где обычно сам отлеживался, когда бои или тренировки оканчивались особенно тяжело.

Койка первой комнаты оказалась пуста, так что, когда он потянулся к следующей двери, прямо перед ним возникла миловидная брюнетка в переднике с желтыми утятами и половником в руках.

— А я думала, ты на ужин дома останешься, — заметила она, изучающе оглядывая гостя.

— Уруру? — только и вырвалось у него.

— И я тебе рада, — кивнула девушка, одарив гостя теплой улыбкой, однако при этом ее свободная рука поплотнее прикрыла дверь за спиной, — но даже это не позволит мне пустить тебя к нему. Ты, конечно, привык нарушать правила, но в этот раз лучше сделать, как он говорит…

Лицо короля пустых помрачнело.

— Стала бы я мешать тебе, будь хоть малая вероятность того, что это неправда? За это время Хичиго стал мне хорошим другом, и я желаю ему счастья не меньше, чем тебе, но, — она с осторожностью заглянула в его излучающие янтарное свечение глаза, — похоже, что сейчас твоя реацу может помешать его восстановлению.

— У нее одна природа, как она может навредить ему?

— Он больше не пустой, Ичиго. А у людей, как ты помнишь, слабое тело…

Ичиго ощутил, как все внутри похолодело.

— Все так плохо? — парень бросил обеспокоенный взгляд за спину девушки, похоже, готовый в любой момент вломиться в помещение.

Брюнетка, тяжело вздохнув, отрицательно покачала головой.

— Кто-то просто очень сильно хотел повидаться с тобой, вот и перестарался немного.

Парень отшатнулся, будто от удара.

Как же он устал быть причиной чужих страданий!

— Не надо было мне возвращаться! — Куросаки с разворота врезал кулаком по смежной стене, вымещая злобу на собственное бессилие. Когда же он замахнулся для повторного удара, Уруру подошла к нему и, осторожно обняла со спины.

Аранкар замер, тяжело дыша от гнева, подобно вулкану, клокочущему жидким пламенем.

— Я боялась, что больше тебя не увижу, а ты тут со своим «не надо возвращаться» — всхлипнула девушка, уткнувшись лбом меж его лопаток.

В этот миг король пустых с удивлением понял, что чувствует тепло ее слез даже сквозь ткань толстовки — настолько их было много…

Сглотнув ком в горле, парень ответил, что она прекрасно понимает, почему он сделал то, что сделал, и попросил прощения за то, что заставил всех поволноваться.

Неизвестно, сколько еще времени они так и простояли бы, погруженные каждый в свои мысли, однако, как это часто бывает, вмешался случай — едкий запах гари ударил в ноздри. Судя по всему, на кухне что-то горело…

— Господи, я же совсем забыла про кримщчу! — раздосадованно воскликнула брюнетка, утирая рукавом заплаканные глаза. Отстранившись от давнего друга, она зашагала было в сторону кухни, однако в последний момент остановилась и обернулась к нему:

— Дай ему еще немного времени, ладно? — мягко попросила она, после чего удалилась, оставив его наедине с собственными мыслями и такой близкой и одновременно недоступной дверью.

Аранкар потянулся было к ней, однако, в последний момент пересилив себя, лишь крепко сжал дверную ручку.

Уткнувшись лбом в тонкую деревянную поверхность, он прикрыл глаза. Однако, несмотря на попытки успокоиться, у него ходили желваки. Почему так всегда происходит? Сейчас он так близко…он чувствует его присутствие, пусть даже реацу стала гораздо слабее, однако, она по-прежнему вызывала в короле пустых отклик его собственной силы.

Будучи не в состоянии больше выдержать накал собственных чувств, он заговорил.

— Хичиго, я не знаю, слышишь ты меня или нет, но… Я очень зол на тебя. Зол, что ты просто ушел от меня и начал все это безумие с превращением в человека. Зол, что ты рисковал своей жизнью, чтобы увидеть меня и довел себя до такого состояния, и… И зол на себя. Зол, что не ответил тогда на твое признание, ведь слышал каждое слово. Возможно, это остановило бы тебя… Зол, что не могу, даже спустя все то, через что мы оба прошли по одиночке, сказать, что люблю, глядя тебе в лицо!

Куросаки ударил по многострадальной двери. Кровь, подобно раскаленной лаве, бурлила в жилах от злости на вопиющую несправедливость и осознание собственной беспомощности, а дыхание участилось, совсем как в том случае, если его сердце вдруг осталось на месте.

В таком состоянии ему лучше здесь не находится — еще покалечит кого внеплановым всплеском силы…

Бросив последний взгляд на импровизированную палату, он вышел наружу, здраво рассудив, что так для всех будет безопаснее.

«Так будет безопаснее…»

Слова Урахары уже который раз за день пронеслись в голове блондина, тщетно пытавшегося подняться с койки, к которой его привязали ремнями.