Котовский сел на скамью, жестом руки пригласил сесть Василаки.
- Как здоровье, настроение? - вопрошал Котовский, разглядывая Василаки. - Что там у вас, в Бердичеве, какие новости?
Василаки опустил голову, глубоко вздохнул:
- Болит душа у бессарабцев, Григорий Иванович.
Соберутся наши молдаване и хотинцы после вечерней поверки на бережку бердичевской Гнилопятки, поговорят, повздыхают, глядя на другой берег, словно за Днестр, померещутся каждому свои близкие и родные, и опять все разойдутся по казармам. - Поразмыслив, поглядел на Котовского вопрошающе. - А что слышно, Григорий Иванович, насчет разрешения организовать нашу коммуну в Ободовке? Засохло это дело, что ли?
Котовский по-отечески положил свою широкую ладонь на плечо Василаки.
- А ты легок на помине, приетен, приехал в самую пору. Решение правительства о передаче нам имения в Ободовке будет на днях подписано. Спасибо товарищу Фрунзе. Это его заботами продвинут вопрос о создании на угодьях графа Сабанского нашей бессарабской коммуны.
Морщинки на лице Василаки разгладились, глаза оживились.
- Спасибо товарищу Фрунзе. Значит, болеет человек душой за судьбу бессарабцев.
- Все болеют, друг мой, - задумчиво сказал Котовский. - И партия, и правительство, и все честные люди нашей страны болеют за судьбу красных бойцов, утративших родину. А вопрос о коммуне решен окончательно, теперь дело за нами.
И Котовский обстоятельно рассказал Василаки о том, как будет проведена демобилизация бессарабцев и организован их отъезд в Ободовку.
- Дадим вам по долгосрочному кредиту, - продолжал Котовский, загибая палъцы, - и деньги, и тягло, выделим повозки и упряжь, обеспечим на дорогу фуражом, продуктами, словом, в обиду не дадим, поможем всем, что будет в наших силах, только бы дать вам возможность на первых порах надежно осесть на земле и по-настоящему взяться за новое, большое и важное дело...
Василаки слушал, удовлетворенно покачивая головой, и внимательно разглядывал такие знакомые и дорогие ему черты мужественного лица прославленного земляка и военачальника, на которого всю гражданскую войну котовцы-бессарабцы уповали как на человека, кто мог и страстно желал освободить их родину от засилья оголтелой военщины и жадных, мстительных бояр королевской Румынии.
- Неужто навсегда зажился на нашей земле румынский боярин? - сказал Василаки глухим голосом и, подняв потемневшие глаза на небо, глубоко вздохнул. - Неужто не изгоним всю эту нечисть с земли нашей дорогой Бессарабии?
Котовский тоже вздохнул, задумался, потом снова положил руку на плечо Василаки и убежденно промолвил:
- Черная неправда так же, как и подколодная гадина, живет недолго. Пройдет немного времени, и наша правда восторжествует. В ближайшие годы наш народ, наша Красная Армия наберут силы, встанут грозной стеной на берегах Днестра, и королевская Румыния образумится и уберется с нашей земли...
Котовский поглядел на наручные часы, решительно поднялся со скамьи и пригласил Василаки в дом, где Ольга Петровна, жена Котовского, накрывала стол белоснежной хрустящей скатертью, постукивала тарелками и столовыми приборами.
- Пойдем, земляк, отдадим дань гостеприимству Ольги Петровны. А о бессарабских делах, о делах нашей будущей коммуны обстоятельно поговорим вечером.
Василаки поблагодарил за приглашение и вслед за Котовским благоговейно переступил порог дома радушного хозяина.
После обеда Котовский, как правило, воздерживался от отдыха. На этот раз он совершил с Василаки прогулку по аллеям и площадкам знаменитого в Умани парка "Софиевка", заложенного еще в конце XVIII века художниками и садовниками надменного польского магната Потоцкого, без ума влюбленного в свою жену, красавицу Софию. Словно заправский гид, Котовский водил Василаки по парку, показывая ему все его достопримечательности. Вместе они побывали в искусственных и таинственных гротах, походили возле удивительных фонтанов, несколько раз обошли вокруг художественно оформленных, расточающих благоухание цветочных клумб, наконец посидели на сверкающей белизной садовой скамейке, поговорили еще о том о сем, а когда Василаки докурил папиросу, то встали и покинули парк.
- Роскошно жилось польским панам на земле Украины, - качнул головой Василаки при выходе из парка.
- Жили, пока наши деды да прадеды прозябали, - согласился Котовский. Теперь пришел наш черед жить по-человечески, свободно, равноправно...
К воротам парка подходили в четком строю пионеры. Впереди отряда отбивали гулкую дробь два барабанщика. Завидев Котовского, стриженная "под мальчика" юная смуглянка, возглавлявшая отряд, голосисто подала команду:
- Почетному шефу пионеров, красному полководцу Котовскому Григорию Ивановичу - пионерский салют!
Барабаны забили громче, зазвучала труба горниста, пионеры, печатая шаг, вскинули над головами полусогнутые руки, дружно и молодо прокричали:
- Салют! Салют!
Котовский взволнованно глядел на маршировавших юнцов, и едва уловимая улыбка блуждала на его плотно сжатых, волевых губах.
Василаки стоял рядом с Котовским, держа руку у козырька фуражки, и с трудом сдерживал охватившее его волнение. Глядя на задорные лица пионеров, на их пламенные галстуки, он мысленно представил себе, в каких условиях живет и растет его сынишка, оставленный в Бессарабии вместе с женой и престарелой матерью в дни поражения Хотинского восстания.
- Молодцы пионеры, - гордо сказал Котовский, когда отряд скрылся в глубине парка. - Это наша смена, Василаки, которую мы обязаны растить, пестовать и воспитывать в военно-патриотическом духе. Это им, юным и задиристым, предстоит принять из наших рук боевые знамена революции и довести до конца дело строительства социализма.
Василаки молча кивал головой, думая о чем-то своем...
Проводив Котовского до крыльца штаба корпуса, в этот предвечерний час Василаки долго еще бродил один по улицам Умани, а Котовский работал в штабе, решая со своими помощниками административные и хозяйственные вопросы, связанные с большой жизнью вверенного ему партией и народом крупного кавалерийского соединения.
Остаток дня Котовский провел с Василаки в своем тесном семейном кругу за вечерним чаем.
- Почему бы тебе не остаться в кадрах, друг мой? - уговаривал Котовский Василаки, прихлебывая чай ш блюдечка. - Ты кавалер ордена Красного Знамени, рослый, статный, немного подучишься и, гляди, примешь эскадрон, а то и дивизион.
- Нет, Григорий Иванович, - уклончиво отвечал Василаки. - Лучше будет, если я уеду в Ободовку, поближе к Днестру. В коммуне я больше принесу пользы. Я люблю пахать землю, растить хлеб, Григорий Иванович, - вздохнул мечтательно Василаки. - Мол покойный отец, когда я был еще подростком, основательно обучил меня сельскохозяйственной премудрости.
А случись что, - стиснул в руке эфес сабли, - так я первый возьмусь за оружие...
Котовский не стал убеждать Василаки, понимая его тоску и по семье, неведомо где мыкающей горе по ту сторону Днестра, и по земле-кормилице, по которой истосковались его большие и сильные руки.
- Ну что же, - примирительно коснулся Котовский плеча Василаки. Коммуна сегодня тоже фронт, и такие люди, как ты, тоже нужны этому фронту...
А часом позже, когда гость уснул в столовой на жестком диване, Котовский уединился в своем домашнем кабинете. При свете настольной лампы, затененной зеленым абажуром, он снова, как и вчера, вносил новые пометки в свой настольный блокнот.
Перечень задач, которые ставил перед собой комкор в этот вечер, был обширен и многообразен. Перелистывая листок за листком, он крупным, размашистом почерком сильного человека записывал: "Проверить время сбора 3-й Бессарабской и 9-й Крымской дивизий по боевой тревоге; максимально повысить состояние боевой и политической подготовки в дивизиях; обязать политработников всех звеньев корпуса повысить политико-моральное воспитание личного состава (отметить случаи пьянства, сквернословия, потери бдительности часовыми на посту, пререканий между красноармейцами и младшими командирами); убедить в личной беседе заслуженных командиров-ветеранов остаться в кадрах для обучения и дальнейшего прохождения службы в корпусе; организовать в Бердичеве проводы демобилизуемых бессарабцев-котовцев в Ободовку; проверить, как идут строительство, ремонт и оборудование казарм и конюшен в Тульчине [В те дни нижние этажи казарм города Тульчина были заняты под конюшни, а на вторых находились общежития красноармейцев, оборудованные деревянными нарами].
