-Иди вперед, Ройс!
Слова Брида относились к высокому человеку, закутанному в шкуру зверя. Блестящие мерцающие браслеты на руках человека выдавали в нем пленника. Лицо человека, которого назвали Ройс, было заросшее щетиной. Уставшие глаза окинули взглядом своего пленителя. Брид был намного ниже Ройса. Облаченный в серебристый костюм звездолетчика, он не испытывал холода планеты. Ройс поежился от усиливающегося ветра и, равнодушно взглянув на своего преследователя, сделал несколько шагов вперед. Пройдя несколько шагов он остановился и последний раз посмотрел на яркие языки пламени. Хижина, в которой он скрывался от правосудия на Россе, была сожжена. Крыша рухнула. Образовавшийся огромный костер прогорал. В небо устремлялись клубы дыма и пепла. Пепел, неожиданно поднявшийся ветер, закрутил белесым облаком, разнося его по белому снегу. Снег сразу стал грязным. Поднявшись высоко в небо, грязный пепел осел на белоснежные ветви деревьев.
-Ты надеялся провести здесь остаток жизни, Ройс?
Идущий сзади Брид поежился от усиливающегося холода и, чтобы скрасить дорогу к космической капсуле, решил немного узнать о жизни Ройса на забытой людьми планете - Росс.
-Представляешь, мне здесь нравится. Я провел здесь пять лет и знаю каждую пядь местной земли...
В голосе пленника слышалась насмешка над Бридом.
-Я бы нашел тебя в любом месте Вселенной, Ройс. Убийцы не должны отсиживаться в диких местах.
-Убийство?..
Ройс остановился и посмотрел на своего конвоира. Мгновенно красное пятнышко прицела лазерного пистолета Брига отразилось на груди пленника.
-Ты все еще боишься, Брид... У меня связаны руки... Я твой пленник, а ты боишься подойти ко мне ближе, чем на несколько шагов...
-Заткнись... Иди вперед!
-Не глупи, Брид. Ты здесь погибнешь.
Падающие хлопья снега покрыли черные волосы говорившего. Они прилепились к звериной шкуре и теперь, Ройс походил на огромную снежную статую, замершую среди едва различимой тропы неведомого леса.
Ройс поднял глаза и увидел в утреннем небе огромную парящую птицу, напоминающую земного ворона. Черные крылья были широко раскрыты. Ловя невидимые потоки восходящего воздуха, птица медленно скользила над верхушками деревьев, затем сложив крылья, молниеносно ринулась вниз. Через несколько мгновений он снова увидел черную птицу. Тяжело взмахивая огромными крыльями, держа в цепких когтях пойманного зверька, она поднялась над верхушками деревьев и устремилась навстречу поднимающемуся над планетой солнцу.
-Сними с меня наручники, Брид. Нам не вынести этого холода. Мы оба погибнем...
Дрожащие от холода губы астронавта скривились в усмешке. Он пренебрежительно посмотрел на пленника в звериной шкуре, на его начинающие синеть от холода руки.
-Солнце поднимается. Начинается прекрасный день, Ройс. Ты должен предстать перед судом, и не должен замерзнуть.
Ройс усмехнулся, посмотрел на диск красного карлика поднимающейся над планетой. Это была одна из звезд Девы. Планета Росс находилась в одиннадцати световых годах от земли. Страна вечной зимы, она была покрыта слоем снега и льда. В самые холодные времена года температура на ней опускалась до минус шестидесяти градусов по Цельсию, и в самое теплое время не поднималась выше четырех градусов. Вот и сейчас, было около двадцати градусов мороза. Холодный металл вьелся в запястья пленника.
-Иди вперед, Ройс. Скоро закончатся твои мучения. На "Змее" будет тепло и спокойно, а там... как суд решит.
...
Внутри звездной капсулы было тепло. Замерзшие кисти рук отходили от холода. Колючие иголки пронизывали руки пленника вызывая страшную боль. Блестящий пульт управления, перед которым находились два кресла пилота и пассажира, переливался множеством разноцветных огней. Экраны дисплеев показывали всю местность вокруг межзвездной капсулы. Множество тумблеров были быстро переключены Бридом в предстартовое положение.
Капсула медленно оторвалась от планеты. Внизу осталась лесистая местность, покрытая многочисленными холмами. Это были предгорья Великого хребта Росса. Начинаясь со склонов покрытых засыпанных снегом деревьев, они переходили в горные кряжи, исчезающие за горизонтом.
Брид смотрел на все эти сокровища сказочного мира, когда молниеносно сорвавшийся с места Ройс нанес ему молниеносный удар скованными руками. Отлетев назад, астронавт ударился о ряд дисплеев. Послышался хруст стекла. Ройс продолжал наносить сокрушительные удары по пульту управления. Сноп электрических искр вырвавшихся из контроллера управления "Змеи" и резкий наклон капсулы положили конец этому вандализму. Наклонив постепенно нос, капсула управляемая остатками электронного мозга, заскользила вниз над приближающимися горными склонами. С трудом встав на ноги, Ройс последним ударом разбил запасной контроллер управления полетом. Сломав несколько верхушек деревьев, взбороздив огромный сугроб снега, "Змей" застыл над краем ледяной пропасти.
Брид, держась одной рукой за разбитую голову, пытался достать лазерный пистолет. Закатившийся в угол каюты сейчас он поблескивал красным огоньком лазерного прицела приковывая к себе взгляды обоих: пленника и охотника.
-Ты, идиот, Ройс!
-Сними с меня наручники, Брид, или мы все здесь погибнем... Посмотри на свой костюм...
-Не считай меня дураком...
-На планете есть вулканы. Я знаю местных поселенцев. Пятьдесят километров пути ... и мы в тепле у людей...
Ройс замолчал, морщась от боли. Сейчас он внимательно рассматривал свои скованные руки морщась от боли. Сквозь поломанный люк капсулы постепенно проникал ледяной холод планеты. Через пятнадцать минут бесполезных переговоров, разбитый пульт управления и кресла пилотов покрылись тонким слоем инея. Спасительное тепло быстро покидало "Змея" с каждой минутой унося надежду на спасение двух людей.
Стремительным броском Брид схватил лазерный пистолет опередив на мгновение пленника. Красное точка прицела коснулась сердца беглеца. Пленник неподвижно замер на месте. Не выпуская из вида ни на мгновение свою жертву, Брид внимательно осмотрел пульт. "Змей" был мертв. Ройс был не плохим астронавтом и прекрасно разбирался во всей электронике и цепях управления звездных капсул. Контроллеры, дающие команды электронному мозгу капсулы, были вдребезги разбиты. Восстановить их было невозможно. Сломанные печатные платы сияли разорванными краями.
