– Дай угадаю, – прервал её Живчик, подняв одну бровь. – Там внутри обитает тигр-призрак? Очень дружелюбный? С большими зубами? Размером с автомобиль?

– Руджу! – восторженно взвизгнул Орландо, выглядывая из-за собственного хвоста.

Луна так и засияла.

– Да! Именно! – Лошадь так разволновалась, что слова её начали наскакивать одно на другое. – Он рассказал, что он Любимец, и тогда я поняла, что и я Любимица: такое удивительное открытие! Он очень добрый. Я спросила, не могу ли я остаться в цирке, но он ответил, что мне нужно сделать другое: пойти и найти тебя. Он подарил мне целую пачку немецких имбирных пряников и объяснил, в каком направлении находится Старкросс. Руджу сказал, что повстречать таких Любимцев, как вы, – невероятная удача. Я от него очень многое узнала про тебя, и про Винни, и про шляпы, и про своего друга Берти, и про грабительницу. Он сказал, что если кто мне и может помочь, так только ты! – Лошадь снова глубоко вздохнула и опустила голову. – Прости, я разболталась. Но я так ужасно рада, что нашла тебя!

– Погоди-ка, – остановила её Винни. – Ты сказала, что ты пряталась?

Луна страшно перепугалась и закатила глаза. Уши у неё испуганно подёргивались, она принялась нервно переминаться с ноги на ногу.

– Луна, спокойно. – Винни погладила длинную белую гриву. – Всё хорошо. Здесь ты в безопасности. В Старкроссе Любимец в беде – настоящий друг, правда ведь, Живчик?

Живчик кивнул и пролаял:

– Мы с удовольствием тебе поможем. Ты потеряла своего хозяина?

– Да. – Луна глянула на них из-под длинных ресниц. – Именно так, Живокост Пеппер.

– А где твой хозяин? – спросил Живчик, свесив голову набок и почёсывая ухо задней лапой.

И тут из Луны словно вышел весь воздух. Она медленно покачала головой и глубоко вздохнула – казалось, из самых своих огромных опушённых копыт.

– Понимаешь, в этом-то вся беда. Я не знаю.

– Вот незадача, – сказал Живчик, оглянувшись на других.

Действительно незадача. С Винни и Берти было, по крайней мере, понятно, где они.

– Видишь ли, я потеряла свою хозяйку очень давно, – сказала Луна. – Я не переставала надеяться, что когда-нибудь где-нибудь её увижу – у дороги или в лесу, но так и не увидела. Я ищу её уже семьдесят долгих лет. – Лошадь повесила голову. – И на самом деле даже не знаю, жива она или нет. Но я подумала, вдруг вы сможете мне помочь.

Луна тихо зафыркала, ковыряя землю копытом.

– Бедная лошадка, – произнесла Винни, нежно поглаживая шёлковые уши Луны. – А как зовут твою хозяйку?

– Розабель Звездай, – ответила Луна. – Из бродячего семейства Звездай. Так и пишется, как у нас на вывеске.

Мартин кинул в сторону Габриэля быстрый победоносный взгляд.

Луна оглянулась.

– Эта кибитка – вернее, то, что от неё осталось, – была нашим домом. Боюсь, она немного поизносилась. – Лошадь бросила тоскливый взгляд на свою развалюху, её покривившиеся колёса и истёртые стены. Даже фонари спереди потрескались, а с окон уныло свисали лохмотья от занавесок.

Живчик взвизгнул: бедняжка Луна! Он повернулся к друзьям:

– Мартин, срочно сюда пряник для особых случаев!

Мартин нырнул Винни в карман и довольно неохотно вручил Живчику пряник с кремовой начинкой, покрытый грязью и крошками.

– Ну, приободрись. Всё не так плохо. Не грусти, – проворковал Живчик, предлагая Луне угощение.

– Всё совсем плохо, Живокост Пеппер, – ответила тревожным ржанием Луна; взгляд её блуждал где-то вдали, и она одновременно жевала пряник. – Прямо хуже некуда. Я ведь про самое страшное вам ещё не рассказала. – Её нижняя губа затряслась, как желе, и она призналась: – Я в бегах.

– В бегах? – Живчик посмотрел на Винни широко раскрытыми глазами. – А что это означает?

– Это означает, что она от кого-то сбежала. Верно, Луна? – спросила Винни, озабоченно сдвинув брови. Всё действительно выглядело очень тревожно.

– Да, Винни Пеппер. Боюсь, что так. – По длинному бархатистому носу Луны скатилась слеза.

– Но кому придёт в голову гоняться за лошадью-призраком? – изумился вконец растерявшийся Живчик.

Луна понизила голос до едва слышного шёпота:

– Вы умеете хранить тайны?

– Конечно! – хором подтвердили все, поглядев за спину. И от любопытства подошли ближе.

Луна нервно озиралась.

– Вам ведь известно, что мы – животные-призраки?

– Угу-у-у.

– А известно ли вам, что существуют и другие призраки?

– Угу-у-у.

– Так вот… я скрываюсь от призрака-человека.

От изумления Любимцы застыли как вкопанные. Призрака-человека они не видели ни в жизни, ни в смерти. В Старкроссе жили лишь призраки животных – и именно поэтому здесь царила такая приятная, дружеская атмосфера (если не считать миссис Джонс, но она же была Зловрединой, а не Любимицей, а потому не считалась).

Про людей-призраков они знали только то, что прочитали в «Пособии для примерного призрака», а там не говорилось ничего хорошего. Выходило, что люди-призраки очень любят выпендриваться и пугать окружающих – так, ради развлечения. А тут на их пути вдруг встал человек-призрак, причём из самых неприятных.

– Имя его – Быстроног Джаспер, – вздохнула Луна, закатывая глаза. – Он разбойник. Ему 264 года. Настоящий кошмар.

– Разбойник? – Живчик испуганно взвизгнул. – Такой старомодный грабитель в плаще и маске?

– Вот именно, – подтвердила Луна, стыдливо опуская ресницы.

– Но мне казалось, у разбойников всегда были собственные лошади, – заметила Винни, вспоминая прочитанные книжки.

– При жизни у него была лошадь, но он никогда её как следует не кормил и не гладил по ушам, – объяснила Луна. – Копыта у неё вечно были сбитые, и он гонял её до полусмерти. Под конец она превратилась в костлявую развалину. – Луна передёрнулась. – Они погибли в поединке с другим разбойником, и душа её получила свободу. Джаспер никогда её больше не видел и остался с пустыми руками.

– В смысле? – не понял Живчик. – Как это – с пустыми руками?

– В том смысле, что разбойнику-призраку нужна лошадь-призрак. Вскоре после того, как и я стала духом, он обнаружил меня на лесной полянке. Можете представить себе мой ужас, когда он забрался в кибитку и объявил, что лучшего дома для разбойника и быть не может. Сказал, что всю свою жизнь останавливал дилижансы и вот наконец обзавёлся собственным фургоном. Он стал называть меня именем своей бывшей лошади, Бурая Берта. Это очень неприятно.

– Просто ужас какой-то! – пискнул Мартин, от расстройства вцепившись лапками в свои пухлые щёки.

– А ты и раньше уже пробовала сбежать? – осведомился Валентин; глаза его округлились от страха, он нервно перебирал лапами свои длинные уши.

– Ещё бы, и не раз, но он неизменно меня находил. – Луна бросила на призраков сокрушённый взгляд. – Такого хозяина и лучшему врагу не пожелаешь. – Она огляделась по сторонам и заговорила едва слышным шёпотом: – Однажды ночью он приехал в Лондон в гости к старым дружкам – грабителям, карманникам, всё в таком духе, – и у меня появился шанс. Он плохо меня привязал – и я сбежала. Мчалась галопом, пока не увидела указатель «Гайд-парк»: я знала, что там есть где спрятаться. А дальше мне повезло – я познакомилась с Руджу.

Тут ночную тишину вдруг рассёк, будто стрела, залихватский свист. Все подскочили.

– Это моя мама, – извиняющимся тоном пояснила Винни. – Нам пора, но мы завтра вернёмся. – Девочка обвела взглядом сад, залитый холодным светом луны. – Здесь ты в безопасности. У тебя есть всё, что нужно?