Барур, слегка помявшись, решительно сдвинул брови и сказал:

–Я поговорил с несколькими братьями. Я не объяснял им причин, зачем я это делаю. Но из разговоров я понял, что очень многим тиграм не нравится то место, какое они занимают в Империи. Думаю, почти уверен, что в случае нашего противостояния силам Императора нас поддержит больше половины моих соплеменников. Ну, а остальным придётся пойти за нами. Не станут же они воевать против нас, своих братьев!

Итол благосклонно кивнул:

–Хорошо! Значит, мы можем рассчитывать на то, что почти весь клан тигров нас поддержит. А это даёт нам около тысячи воинов. Думаю, что тут есть, чему порадоваться. Ну, а у остальных как дела?

Шатис, брезгливо поморщившись, в итоге даже усмехнулся:

–Я не смог найти среди ящеров сторонников. То есть, только двое согласились меня поддержать. Но это – всё, на что мы можем рассчитывать.

Итол всё же заставил себя улыбнуться:

–Мы все знаем, что ящеры никогда не торопятся. Такова уж ваша природа. Но я уверен, что, как только они поймут, какие именно выгоды им принесёт победа в восстании, весь твой клан, Шатис, нас поддержит. Ну, а у остальных как? Надеюсь, что лучше?

Единственный представитель клана летучих мышей только теперь, когда взгляд Итола остановился на нём, заговорил. При этом в его речи оказалось крайне трудно, почти невозможно, уловить хоть какие-то эмоции. Только тот, кто постоянно общается с представителями этого клана, смог бы понять, что именно переживает этот оборотень.

–Вы все знаете, что, как только у власти оказались люди, нам тут же было запрещено на них охотиться. Само собой, никому из наших это не понравилось. И, хоть нас и снабжают человеческой кровью, мало кого это устраивает. – Он брезгливо поморщился. – Мне даже не пришлось ни с кем разговаривать. Я и так знаю, что нас поддержит весь мой клан. Потому что только после свержения власти людей для нас снова будет открыт доступ в тот мир, откуда людей вытащили драконы и волки. Конечно, после того, как все люди в этом мире будут нами уничтожены.

Итол, которому, если уж начистоту, совсем не понравилось то, на что рассчитывают летучие мыши, всё же заставил себя улыбнуться как можно более приветливо:

–Ну, вот и хорошо. Значит, это даст нам ещё около тысячи воинов. Да к тому же ещё и таких, которые, как и мы, орлы, способны летать. Уверен, что это позволит нам одолеть силы драконов.

Итол не стал говорить о том, что, если бы тогда, в прошлом, клан летучих мышей выступил бы на стороне орлов и тигров, сейчас всё могло быть совсем иначе. И даже возможность драконов извергать огонь не помогла бы им тогда. Но, как верно подметил Барур, прошлое – мертво. Нужно смотреть в будущее. И так уж сложилось, что будущее Итола сейчас как раз находится перед ним. Он вопросительно посмотрел на двух представителей клана быков:

–А у вас как дела? Быки готовы нас поддержать?

Один из представителей этого не совсем обычного для оборотней клана кивнул:

–Да. Мы готовы. Правда, думаю, не все из нас готовы выступить против людей. – Он демонстративно посмотрел на летучую мышь. – Мы не хотим их уничтожать. Для нас, быков, они не опасны. И даже во многом нам помогают. Так что мы против того, чтобы кто-то их уничтожал. Нам важно лишь, чтобы наши права соблюдались лучше, чем сейчас.

Не сказать, чтобы Итол понял, что именно имеет в виду представитель клана быков. Да их и вообще нелегко понять. Но главное он всё же услышал. Быки готовы поддержать заговор. А это даёт восстанию больше четырёх тысяч воинов. Ведь эти оборотни все до единого: и мужчины, и женщины, после трансформации становятся быками. То есть – воинами. Причём, воинами, так сказать, необузданными. И это, кстати сказать, нередко выходит им же, как говорится, боком. Ведь тот, кто во время битвы не сохраняет хладнокровие и не соблюдает дисциплину, гибнет первым.

Но это ни капли не заботит Итола. В конце концов, эти быки способны размножаться намного быстрее любых других оборотней. Так что их и жалеть не стоит.

С задумчивым выражением лица, которое, по мнению Итола, должно выражать его крайнюю озабоченность, орёл покивал. Только после этого он посмотрел в сторону сородичей:

–Ну, а у нас самих-то как? Сколько наших собратьев готовы поддержать нас в предстоящей борьбе?

Ивол, наверное, самый молодой не только среди присутствующих, но и вообще – из всех заговорщиков, слегка пожал мускулистыми плечами:

–Мои братья, дядья и прочие родственники готовы нас поддержать. А вот насчёт остальных – не знаю. – Сказав это, молодой заговорщик в ожидании посмотрел на двух остальных орлов.

Заговорил самый старый из клана крылатых оборотней:

–Мы уже давно привыкли жить и с драконами, и с волками в мире. Я всё же не уверен в том, что нам стоит начинать войну. Не думаю, что после победы нам станет намного лучше, чем сейчас.

Итол криво усмехнулся:

–Ты, Алис, всегда был осторожным и миролюбивым. По-моему, даже слишком. Думаю, что пришла пора показать всему миру, кто мы такие на самом деле. И что мы достойны большего, чем имеем сейчас.

Алис безразлично пожал иссохшими от старости плечами:

–А чего нам сейчас не хватает? Думаю, что мы живём не хуже, чем все остальные оборотни. – Он снова пожал плечами. – Но моя семья вас поддержит. Правда, я согласен с Муматом. Я, как и быки, думаю, что нам не стоит истреблять людей. Эти существа способны принести нам ещё очень много пользы. И, если вы гарантируете мне, что люди будут и дальше спокойно жить среди нас, то я и мой сын готовы принести вам присягу.

Последний из присутствующих на собрании орлов подтвердил слова отца, молча склонив голову.

Итол, отлично понимая, что без летучих мышей одним только орлам придётся очень сложно противостоять драконам, вынужден был обойти этот серьёзный вопрос. Улыбнувшись, он кивнул:

–Ну, об этом мы сможем ещё поговорить. Потом. А пока, хоть нас и стало больше, нам всё же не хватит воинов. Что ни говори, но победа в воздухе не гарантирует нам полной победы. Значит, нам придётся придумать что-то такое, что позволит нам понизить боевую мощь волков и медведей. Идеи есть?

Но, к разочарованию Итола, никто не смог его ничем обрадовать. Поэтому уже через пять минут заговорщики начали расходиться.

Итол вместе с Иволом вышел на крыльцо дома Барура. Тут они, попрощавшись с хозяином дома и друг с другом, направились в разные концы мощёной камнем улицы. И только две близкие голубые звезды, глядя на них сквозь жёлтые облака газа, которые, по словам магов, находятся от их планеты на очень большом расстоянии, напомнили, что надо быть крайне осторожными. Ведь из-за смешения цветов с неба словно бы подсматривали чьи-то хитрые, зелёные глаза. И под этим их взглядом Итол почувствовал себя крайне неуютно.

–

Ранним утром Прания выбежала из дома. Именно – выбежала. Отец, кажется, ещё не успел проснуться. А мать возилась на кухне, тихо при этом напевая.

Услышав слова этой грустной песни, девушка даже замерла. Она вспомнила, что когда-то, кажется, словно это было в давние-давние времена, ей очень нравилась эта песня. И маленькая тогда ещё Прания не раз просила мать, чтобы она ещё раз её спела. И Кара, для порядка поотпиравшись несколько минут, всё же с улыбкой сдавалась и начинала петь о том, как герои древности выходили на неравный бой со страшными врагами. И побеждали, потеряв при этом очень много верных друзей и соратников.

Кара же, собираясь приготовить мужу мясо, тихо постукивая при этом кухонной утварью, продолжала тихо напевать о том, как воины древности, сжимая в когтистых лапах мечи и секиры, смело прорвали вражеский строй. Как их сверкающие клыки рвали на куски плоть врагов. Как в ответ вражеские воины, также находясь в личине хищников, не менее охотно пускали клыки и когти в ход. И как воины, сцепившись в смертельных объятиях, вонзали эти самые клыки и когти в плоть друг друга. Не менее охотно, чем хладную сталь.

Как же раньше её дочка любила слушать эту песню! И сколько раз Кара её пела! Наверное, тысячи и тысячи раз!