Трудно оспорить факт, что «коммуникации» заняли сегодня особое место среди других форматов контакта между людьми. Это понятие не может быть адекватно заменено понятием «общение», «взаимодействие» или каким-либо другим.

При всей очевидности того, что среди понятий «общение», «взаимодействие» и «коммуникация» неизбежны наложения смыслов, люди склонны приписывать, например, «общению» некие ощутимые коннотации эмоциональности, а «взаимодействию» – более деловую парадигму. Человек может «общаться» не только с другим человеком, но и с животными, с природой и даже с Богом. Можно спорить о том, что «взаимодействие» отличается от «коммуникации» указанием на конкретно-практическое поле, а не является просто обменом информацией, и отметить присутствие в нем уже на словообразовательном уровне двустороннего приложения усилий, выраженного приставкой «взаимо-». Так или иначе объяснения, которые дают исследователи понятиям «общение», «коммуникация» и «взаимодействие», дублируют или перефразируют друг друга. Описывая «общение», говорят о «коммуникационных действиях» и «передаче информации», а рассматривая «коммуникацию», употребляют выражения «межличностное или массовое общение» либо «социальное взаимодействие».

При этом специалисты подчеркивают, что, несмотря на наличие коммуникативных аспектов общения, отождествление понятий «коммуникация» и «общение» является ошибочным. Границы между терминами «коммуникация», «взаимодействие» и «общение» в учебнике «Коммуникология» определяются следующим образом: «С помощью различных коммуникативных средств, включая СМИ, стал возможен социально обусловленный целенаправленный обмен информацией в условиях как межличностного общения, так и массовой коммуникации. Это вызвало необходимость разделения понятий “общение” и “коммуникация”» (Шарков 2012:31). Хотя «коммуникации» могут частично включать в себя формат и общения, и взаимодействия, но все же представляют собой принципиально новый жанр. «Словарь практического психолога» предупреждал: «Общение межличностное значительно изменилось с развитием радио и телевидения, хотя замена личных контактов на опосредованные не была столь же заметна при появлении письма и книг, граммофона и радио. Телевидение представляет на экране как бы картину естественного общения; такое общение оказало значительное влияние на культуру общества и психическое развитие людей – в частности, через учебное телевидение и видеофильмы. Новая область общения открывается и в связи с компьютеризацией» (Головин 1998). Цитата двадцатилетней давности безнадежно устарела в контексте стремительной дигитализации и роботизации, «дополненной реальности» мобильных технологий и нового пространства коммуникации, созданного социальными сетями. Техногенный характер «коммуникаций» проступает особенно отчетливо при напоминании, что «понятием “коммуникации” также обозначают взаимодействие между человеком и технической системой» (Шарков 2012:33).

Темп существования на личном уровне синхронизируется с условиями изменившегося общества, и люди нередко видят свои отношения «технологично». Они ожидают, что передача мнений и эмоций произойдет по законам обмена SMS (отправка – передача сигнала через сеть – получение сообщения абонентом), что транслированная в речи мысль безошибочно достигнет адресата и произведет ожидаемый отправителем эффект. Межличностное непонимание или конфликты не столь часто побуждают к осмыслению отношений, сколько воспринимаются как временный технический сбой.

Рождение новых коммуникационных форматов относится к эпохе изобретения телеграфа, который достаточно быстро стал беспроводным благодаря открытию радиоволн. Соответственно, один из важных признаков новизны этих форматов – опосредованность, то есть непрямой контакт между людьми, использование тех или иных технических средств связи (телеграф, радио, телефон, компьютер, мобильный телефон и т. д.). Второй важный признак общения в новых форматах – принципиальные временные изменения (появление более быстрых способов контакта, сокращение технического времени на собственно взаимодействие). Два этих атрибута коммуникации можно назвать основными, определившими изменение всей культуры общения человечества в XX веке.

Переход на цифровые технологии в XXI веке еще более повлиял на опосредованный и временной характер коммуникаций. С одной стороны, цифровая опосредованность все больше стремится к имитации «живого» общения, предоставляя возможность как дистанционного визуального контакта для широкого круга рядовых пользователей, так и мгновенного контакта через различный программный софт. С другой стороны, эти технологии, представляя собой «заместительные» форматы, продуцируют симуляцию общения: при внешней активности через телефон, компьютер и социальные сети, а также при видимом широчайшем круге контактов человек (которого все чаще называют «пользователь») в физической реальности остается в одиночестве. Это новая стадия, на которую перешла культура общения человечества.

Формат коммуникаций отражает суть современного глобального общества с его высоким техническим развитием и завышенными потребительскими требованиями. Коммуникации осуществляются в политике на уровне государственных диалогов или общения должностных лиц со своими избирателями; в бизнесе между компаниями либо компаниями со своими клиентами; между любыми пользователями технических средств связи, будь то юридические или физические лица (коммуникации в интернете). «Коммуникация» приобрела особое значение в связи с развитием «большого» (мультинационального) бизнеса, интернационализацией мирового хозяйства и другими сторонами процесса глобализации.

Роль коммуникаций в жизни общества получает свое признание и в отражении деятельности социальных институтов. Во многих как западных (Франция, Канада, Финляндия и пр.), так и восточных странах (например, Сингапур, Малайзия) национальные министерства культуры приняли на себя также и ответственность за область коммуникаций в их информационном значении. Наименование министерства может звучать как Министерство культуры и коммуникаций; Министерство информации, коммуникаций и культуры; Министерство информации, коммуникаций и искусств и так далее. Это официальное государственное признание того, что коммуникации в их нынешнем развитии относятся к области культуры как сфера, объединяющая язык, общение, такие культурно значимые отрасли, как кинематограф и телевидение; межкультурное взаимодействие.

Отдельной широкой областью для изучения являются массмедийные коммуникации, которые мы полностью оставим за рамками данной работы.