Во Франции тем временем неутомимый и талантливый конструктор кораблей Станислав Дюпюи де Лом был назначен директором ведомства военной техники. Он сразу же прекратил строительство деревянных кораблей. Ему было известно, что во время Крымской войны плавучие батареи были обшиты железными листами, благодаря чему они выдерживали огонь тяжелой береговой артиллерии. Де Лом также знал о решительных сдвигах в технологии получения качественного ковкого железа, в то время как британское Адмиралтейство не придавало этому факту должного значения. Он хотел построить для Франции целый флот из кораблей с железными бронированными корпусами и паровыми машинами. Однако страна была по преимуществу аграрной, а ее металлургические заводы были не способны произвести достаточное количество железа для реализации этих планов.

Де Лому пришлось ограничиться строительством деревянных кораблей, защищенных броневыми листами. Первым таким кораблем был "Глуар". Он имел деревянный корпус толщиной около 660 мм, к которому болтами были прикреплены плиты из ковкого железа толщиной около 114 мм. По существу это было парусное судно, хотя и с паровой машиной. Такой корабль мог бы разнести в щепы целый флот из незащищенных деревянных судов, сам оставаясь неуязвимым для ответного огня.

"Великобритания не заинтересована в том, чтобы... вносить какие-либо существенные изменения в конструкцию нового класса весьма дорогостоящих судов до тех пор, пока ее не принудит к этому какая-либо иностранная держава, на вооружение которой поступят новейшие крупные корабли, что потребует с нашей стороны принятия аналогичных мер для противодействия возникшей угрозе... И этот момент наступил. Франция приступила к строительству быстроходных фрегатов, борта которых защищены толстыми железными плитами. Это вынуждает нас незамедлительно ответить тем же". Полагали, что Великобритания ответит на это созданием целой серии аналогичных кораблей, однако начальник главного морского штаба Джон Пакингтон настаивал на другом. Пользуясь поддержкой Айзака Уоттса, главного конструктора кораблей, а также многих конструкторов и строителей торговых судов, Пакингтону удалось убедить Адмиралтейство и парламент предпринять беспрецедентный шаг: построить дотоле невиданный военный корабль, столь совершенный и мощный, что Франции не останется ничего другого, как отказаться от продолжения военно-морского соперничества.

Основная конструкторская идея была весьма простой, хотя и трудно реализуемой. Новый корабль должен быть самым большим, самым быстроходным, иметь самое мощное вооружение и эффективную броневую защиту. Несмотря на опасения многих специалистов, были оперативно составлены предварительные планы этого проекта, и 29 апреля 1859 г. начались переговоры с подрядчиками. У военно-морских сил Великобритании почти не было опыта строительства металлических кораблей, поэтому было решено привлечь одну из коммерческих судоверфей, вопросы же вооружения корабля оставались в ведении Адмиралтейства. Контракт на строительство получила фирма Thames Iron Works в Блэкуолле, и 25 мая того же года был заложен киль корабля, ставшего известным под названием "Уорриор".

Несмотря на новаторство Пакингтона, корабль унаследовал от предшествующего столетия некоторые конструктивные особенности. Например, "Уорриор" имел искусно выполненную огромную носовую фигуру и кормовую галерею с замысловатой резьбой. Более существенным было то, что по своей конструкции он, как и прежние корабли, представлял собой устойчивую орудийную платформу. Орудия располагались в ряд по его бортам, что отражало традиционную тактику ведения огня бортовым залпом. Кроме того, хотя "Уорриор" и имел паровую машину и гребной винт, он в основном был рассчитан на плавание под парусами. И действительно, его мачты и паруса были практически теми же, что и у прежнего 80-пушечного линейного корабля.

Два способа движения корабля требовали применения специальных механизмов. Так, для получения достаточного места при постановке нижних прямых парусов дымовые трубы складывались, а для уменьшения тормозящего действия неработающего винта при использовании только парусов его снимали с гребного вала и поднимали вверх в специальный колодец талями . Для подъема винта требовались усилия более 600 матросов, а якорей, самых тяжелых из применяемых в то время, - около сотни человек. Командование Королевского флота Великобритании было уверено, что физический труд морякам только на пользу, и отказалось оснастить новый корабль какими-либо механизмами с приводом от паровой машины.

Бронированная часть корабля, так называемая цитадель, занимала его среднюю часть длиной около 70 м, составляя единое целое с корпусом. Она была выполнена в виде короба со стенками из железных плит толщиной около 114 мм. Через слой тикового дерева толщиной около 460 мм плиты были скреплены болтами с 25-миллиметровыми железными листами корпуса. В 1860 г. такую броню не мог пробить снаряд ни одного из существовавших тогда стандартных орудий. Издали невозможно было различить не защищенные броней крайние части корабля и его цитадель. Даже при разрушении этих частей орудийным огнем противника цитадель могла оставаться неповрежденной и на плаву.

СЛЕВА - Водонепроницаемые двери были встроены в стальные переборки "Уорриора". Неясно, были ли эти двери частью первоначальной конструкции, хотя очевидно, что они имелись уже на ранней стадии его службы. Каждую дверь можно было открывать и закрывать с расположенной выше палубы посредством тавровой балки.

СПРАВА - Броневая боевая рубка на верхней палубе защищала офицеров "Уорриора" от стрелкового оружия, когда они наблюдали за ходом морского боя через бойницы. Через находившийся у них под ногами большой люк они могли отдавать приказы рулевым на расположенной ниже палубе. Другим новшеством были продольные стенки цитадели, изготовленные из 102-миллиметровых железных плит, которыми был обшит слой тикового дерева толщиной около 300 мм. Батарейные палубы предшественников "Уорриора" не имели бронированных стенок, которые перекрывали все поперечное пространство нового корабля. Поэтому орудийные расчеты старых кораблей сильно страдали от губительного продольного огня, когда снаряды попадали на орудийную палубу со стороны носа или кормы. На верхней палубе небольшая выгородка из покрытого железом тикового дерева (своего рода боевая рубка) служила офицерам хоть какой-то защитой от стрелкового оружия (от которого, кстати, погиб Нельсон), когда они наблюдали за ходом боя. Через небольшие вырезы они могли видеть палубы и паруса, а большой люк у них под ногами позволял им переговариваться с рулевыми. Хотя такая конструкция была первым шагом к централизованному управлению с мостика, английские офицеры-моряки той эпохи отвергали ее. Вероятно, вдохновленные примером Нельсона они считали более достойным для себя во время бушевавшей вокруг них битвы расхаживать по верхней палубе при всех своих регалиях.

Паровая машина и котлы находились в чреве корабля, под его броневой цитаделью. Машина, изготовленная фирмой John Penn and Sons в Гринвиче, имела два горизонтальных цилиндра диаметром около 2,8 м каждый. Ход поршня составлял примерно 1,2 м, а его скорость - около 8 км/ч при максимальной частоте вращения ведущего вала 55 об/мин и номинальной мощности 1250 л.с. Пар при максимальном давлении 1,5 кг/см

Благодаря способности ковкого железа выдерживать большие нагрузки не нужно было рассредоточивать много малокалиберных орудий по всему кораблю. Вместо них "Уорриор" был оснащен меньшим количеством более мощных орудий, основная часть которых находилась на одной палубе в цитадели. Главная батарея состояла из 26 гладкоствольных, заряжаемых с дульной части орудий, стрелявших сплошными ядрами или снарядами массой около 33 кг каждый. Одно из этих орудий вместе с деревянным станком весило более 5 т. Теоретическая дальность стрельбы орудий равнялась примерно 5 км, хотя практически стреляли с расстояний около 1 км. Обычные деревянные корабли могли иметь не более одного такого орудия, при стрельбе из которого необходимо было проявлять осторожность, поскольку его отдача представляла угрозу корпусу корабля. "Уорриор" же легко выдерживал все 26 таких орудий, из которых можно было делать одновременный бортовой залп без перегрузки конструкции корпуса.