Поудобнее устроившись на охапке наскоро собранного бурьяна и пожухлой травы, подложив под голову дорожную сумку, надвинув широполую ковбойскую шляпу на лоб, мирно спал усталый путник. Он изредка поеживался от надвигающейся вместе с ночной мглой волны холода, так нередкой в этой пустынной местности. Человек не хотел просыпаться: его окутала фантазия чудесного сна. Он не боялся, что его спящего обнаружат дикие звери. В Оклахоме, где бизон изображён на гербе штата, этих грациозных животных можно встретить разве, что в зоопарке, койотов, давно уничтожили местные фермеры, охотясь в одиночку или группами, а оставшиеся мелкие грызуны типа тушканчика или мелкие ящерицы не представляли никакой угрозы. Джо сладко спал, он грезил и мечтал когда-то разбогатеть, как и все жители штата Оклахома. Он довольно рано начал водить автомобиль, мог довольно быстро произвести ремонт автотранспортного средства, при наличии запасных частей. У него за плечами автодорожный колледж и такого специалиста должны рвать на части в этой сельской глуши… Завтра утром Джо пойдёт наниматься к ближайшему местному фермеру, а пока уставшему организму требуется, как следует отдохнуть. Он рассчитывал добраться до наступления сумерек сегодня, да видно не рассчитал свои силы или день был знойным, усталость наступила быстрее. Это был его шанс сделать первый шаг к осуществлению мечты…А в это время за тысячи миль в Белом Доме в овальном кабинете, президент Америки репетировал речь, с которой он выступит перед конгрессменами, сделав акцент на то, что жители Америки – это исключительная нация. Когда-то давно и президент был простым парнем, который мечтал разбогатеть. Реклама на каждом шагу подсказывала, как надо одеваться, какой автомобиль надо приобрести, в каком ресторане престижно обедать. Следуя подсказкам из газет и телевизора, ему удалось сколотить небольшой капитал, но хотелось большего… По истечении некоторого времени этот богатый человек мог позволить себе многое, но не всё… мешали ограничения и отсутствие законов для полной свободы действий. Вот тут и возникла ещё одна мечта побороться за кресло в Белом Доме. Сказано – сделано: нанята команда специалистов, которые готовили речи, стилистов, которые советовали, как одеваться на выступлениях и митингах, развёрнута рекламная компания в прессе и на телевидении. Это только отцы основатели твердили, что каждый американец может стать президентом, увы, действительность показывает, что это может позволить себе только богатый человек. Во время подготовки выступления у президента мелькнула мысль: теперь можно повелевать миром, по крайней мере, до истечения срока полномочий…

Прочтение рассказов во время больших перемен или после уроков, на время отвлекают от суровых трудовых будней, наполненных порой трагикомическими ситуациями.

Как приятно из уст подруги или случайно встреченной прекрасной незнакомки услышать комплимент: «Вы – истинный джентльмен!». Времена истинных рыцарей и прекрасных дам канули в прошлое, растворились в обветшалых стенах старинных замков, которые сейчас не возводят. Экскурсионные толпы праздных туристов созерцают былое величие и великолепие. Исторически сложилось так, что джентльмены и леди – это обозначение людей из высшего сословия, первоначально из английского общества, а впоследствии при нивелировании титулов и упразднении сословий, к большинству мужчин и женщин стран Европы. Почему россиянина принято называть мужчина, а зачастую пренебрежительно – мужик? Какой признак отличает галантного мужчину с благородными чертами характера и поведения от обывателя и находящегося на дне жизни бездомного и нищего?

Джентльмен может быть и не всегда сильным, но благородным быть обязан в любой ситуации. В этом случае нелишне вспомнить байку: «Чем отличается западноевропейский джентльмен от русского? Европейский джентльмен до синевы выбрит и слегка пьян, а русский – до синевы пьян и слегка выбрит…». История, в которую я попал, мало чем напоминала встречу джентльменов. Как хотелось окончить школу хороших манер быстро и бесплатно. Возможно, за одну ночь, во сне… Пройти курс гипнопедии или обучение во время сна. Однако не буду торопить повествование.

Летнее утро встретило прохладой мегаполиса. Солнечные лучи лениво скользили по верхушкам деревьев и крышам домов, создавая много тенистых площадок. На всякий случай сверил время по часам на башенке ЦУМа, расположенного в центре Ростова-на-Дону. Трёхэтажное здание уютно расположилось на перекрёстке улицы Большой Садовой и проспекта Буденовский. Не останавливаясь, поспешил дальше по своим делам в направлении Центрального Рынка. Несмотря на то, что стрелки часов ещё не показывали шести часов, город просыпался. Улицы наполнялись шумом нарастающего потока транспорта, а по тротуарам немногочисленные прохожие устремлялись к традиционному месту торговли, чтобы подешевле приобрести некоторые мелочи для бытовых нужд и прицениться к товару, щедро выложенного на импровизированных лотках и полках. Молчаливые мужики и бойкие торговки наперебой предлагают приобрести ходовой товар со скидкой задолго до территории рынка, зачастую соорудив из ящиков подобие прилавка, создавая неудобства для пешеходов, так как занимают значительную площадку на тротуаре. Я в поездке был не один, а с матерью, женщиной преклонного возраста, поэтому, не доходя Соборной площади, за которой, собственно, начинается рынок, решили передохнуть на садовой скамеечке в тени деревьев. Присаживаясь на край скамьи, замечаю какую-то стопку бумажных листов, чем-то скреплённых, то ли стиплером, то ли скрепкой. Любопытство берёт верх: протягиваю руку к стопке кем-то позабытой бумаги. На первом листе посредине размашистая надпись: «Очерки». Интересно знать, кто же обронил сборник рассказов и о чём идет повествование. Поскольку время располагало к неторопливому ходу событий, углубился в чтение. Первый рассказ имел название: «Блеск и нищета Донской столицы или когда исчезнет грязь с улиц Ростова». Не надо быть провидицей Вангой, чтобы догадаться, о чём речь. Любой прохожий легко может убедиться на собственном опыте, как количество мусора, пустых упаковок из-под товара увеличивается при приближении к территории рынка несмотря на то, что многих торговцев штрафуют, выносят предупреждения, но погоня за длинным рублём перекрывают любые мизерные штрафы. Возможно, я слишком увлёкся чтением и незаметно для себя стал читать отдельные выдержки вслух. Перевернул страницу и увидел статью «Кодекс джентльмена», страница была разделена надвое, слева неровный почерком написан то ли перевод на русский, то ли русский вариант очерка, а справа англоязычный аналог. Интерес к написанному тексту просто поглотил всё моё внимание. Ибо было разобрано по полочкам поведение человека, претендующего на высокое и благородное звание, джентльмен. Как должен поступить благородный мужчина, если он видит на лужайке двух загорающих леди в костюмах Евы, которые беспечно болтают, не замечая никого вокруг? Пройти мимо, как бы с закрытыми глазами, не говоря никаких слов. Сделать вид, что его не интересуют эти особы, отойти к ближайшей скамейке и украдкой любоваться неожиданным зрелищем. А может обратить на себя внимание громким покашливанием или каким-либо мотивом популярного шлягера, чтобы на случайного прохожего обратили внимание, и кое-кто почувствовал себя неловко и возможно покраснел в данной ситуации. Я совершенно отвлёкся от окружающей обстановки и даже вздрогнул от неожиданности, когда рядом со мною раздались громкие голоса. Возле моей скамейки оказались два не совсем трезвых джентльмена с явным желанием «почесать» свои языки и руки. «Как ты смеешь позорить город, в котором мы живём? Понаехали тут разные из деревни и ну хаить городской образ жизни». Не поняв причин и не разобравшись в ситуации, молодые люди, подзадоривая друг друга, стремились к скандалу или драке. Отложив на скамью своё чтиво, попытался объясниться, но мои доводы приняли в штыки. Неприятности, как снежный ком, нарастали: привлечённые шумом начали подходить случайные прохожие и зеваки с автобусной остановки неподалёку. Резко поднялся и оттолкнул одного из спорщиков, протиснулся через случайно собравшихся людей, толкнув кого-то плечом, в общем, повел себя не по-джентльменски, то есть потерял выдержку и забыл о благородных манерах. Проснулся и пожалел… Если бы доходчиво объяснил, что я не ругал город и власти города за грязь. Всё это прочёл в случайно найденном листе бумаги, кем-то забытым или брошенным на скамье в сквере и благополучно урегулировал ситуацию, то возможно дочитал до последнего листа и обогатился знаниями о благородных манерах истинных джентльменов и блистал бы приобретённым опытом. А так я ничем не отличился от среднестатистического русского «джентльмена» из байки о слегка выбритом мужчине. Это был всего лишь сон, где нет никаких обязательств, отсутствуют ограничения, а какова реальность? Умеем ли контролировать свои чувства и эмоции в нестандартных ситуациях? Нарваться на неприятности или умело сгладить все противоречия – кодекс джентльмена как нельзя, кстати, в спорных ситуациях. Экзамена на звание джентльмена я не сдал… А жаль.