Прямо как в воду глядела! Точно лимон съела, лера сделала большой вдох и все с той же миной ответила:

— Как хотите, господа.

Лично я хочу морду тебе, сударыня, исцарапать, но держусь же! Спросите почему я сразу не упекла полоумную за решетку? Да тут же как дважды два. До-ка-за-тель-ства. Если буду пороть горячку, то придётся все свои скелеты на ружу выводить, а я не хочу! Это обещание.

Тим: *Соберись, девочка, все ждут* — подождут, — отмахнулась я. У человека тут паника, не видно!?

Зум: *Видно, видно… Ты бы себя сбоку видела, стра-а-ашно!*

Ну что за друзья? Даже поунывать спокойно не дадут. И ничего я не страшная. Я вообще самая красивая… только чуть-чуть со странностями, но куда ж в наше время без них?

Несколько дней ничего криминального не происходило — я, как и мои друзья, наслаждались мягким климатом Создеврана, гуляли, болтали, веселились. Перед завтраком, обедом и ужином Тим проверял содержимое тарелок и кубков на яды, но ничего странного не выявлял.

Я старалась как можно быстрее разузнать что-нибудь об их светлостях. Да-да, именно ИХ. Сын леры Вероники мне тоже не очень понравился. Мутный он. Вроде не плохой, вежливый, спокойный, руки не распускает, не хамит, но что-то в нём меня тревожит. К сожалению, магия Разума никаких магических нарушений не выявила, из чего делаем вывод, что она для "темных делишек", если таковые имеются, не использовалась.

Честное слово, моя чуйка вопит об опасности, но ее все нет и нет. Сбой системы?

Раздается стук в дверь. Наверное, это Лада — девушка, которую назначили моей горничной. Она очень милая, немногим младше меня. Я просила её рассказывать мне последние слухи, дворцовые сплетни, даже легенды замка, но о тех девушка почти ничего не знала.

— Входите! — коротко ответила я, усаживаясь на кровати.

Когда горничная вошла в комнату, хватило одного взгляда, что бы понять, что что-то приключилось. Заплаканные глаза выдавали Ладу с потрохами

— Лада, что случилось? — как можно ласковее спросила, подходя к девушке.

— Владычица… — вздохнула. Который уже раз прошу обращаться ко мне на ты и без титула, но все никак не дойдет это до человека.

— Не волнуйся, ага. Вот, присядь, да, молодец. Чего сырость разводим, м? Рассказывай.

Лада перевела взгляд с пола на меня, всхлипнула, но быстро собралась и сиплым голосом начала свой рассказ:

— Я вам не успела об этом сказать, но по замку ходят слухи, будто пропадают молодые девушки — чаще горничные. Правда перед этим они увольняются. То есть выходит как: девушка увольняется, но потом сразу же куда-нибудь исчезает. А по ночам из нижних этажей слышаться крики! Женские!

— И?

_ Я не очень верила в эти бредни, — девушка вздрогнула, — до сегодняшнего утра… Помните, я рассказывала о своей сестре младшей? Вот. Нам тут довольно хорошо работалось, опять же, крыша над головой, но сегодня она в комнате не появлялась. Если вчера я могла поверить в то, что она просто задержалась, то сейчас…. Я уверена, с ней что-то случилось! Она бы ни за что меня не бросила!

М-ДА-А-А

— А дальше что?

— Как что? Я утром пошла к заведующей, а она говорит: "Уволилась". У меня сердце чуть не встало! Я давай по девочкам — спрашивать, не видел ли кто, а они будто воды в рот набрали! Ничего не слышали, ничего не видели, ничего не знают. Ох, а я волнуюсь за кровиночку!

Итак, что мы имеем? Пропала девушка (причём явно не первая), заведующая не в курсах куда, другие работники тоже, а в подвале слышались крики. Заниматльно, очень занимательно!

— Значит так, Лада, — строгим голосом произнесла я, — сейчас ты пойдешь и скажешь Сицилии и Вольграму, чтобы через полчаса они были у меня, а потом отдохнешь, нервы, как говорится, не железные.

— А как же…?

— С твоей сестрой и другими девушками я разберусь, не волнуйся….Ну так как?

— Уже исполняю! Спасибо, Владычица, спасибо! — и девушка вылетела из комнаты, на ходу вытирая успевшие набежать слезы.

Ох, вот тебе и долгожданная опасность нарисовалась. Прекрасно!

Я играла с огнём, не боялась огня.

Мне казалось, огонь не обидит меня.

Он и вправду не жёг мне протянутых рук.

Он горячий был друг, он неверный был друг!

Я играла с огнём вот в такую игру:

То ли он не умрёт, то ли я не умру.

Я глядела в огонь не жалеючи глаз.

Он горел и горел, но однажды погас.

Я играла с огнём до поры, до поры,

Не предвидя особых последствий игры.

Только отблеск огня на лице у меня.

Только след от огня на душе у меня…

Вероника Долина 56

— Это плохая идея.

— Сама ты никуда не пойдёшь.

— Со мной Зум…

— И он кот.

— Вообще-то сфинкс.

— И всё равно одна ты никуда не пойдешь.

— Ваши варианты, господа?

Уже некоторое время мы обсуждали кто куда и когда пойдет на разведку. Я планировала ночью пробраться в подвальные помещения, а Сицилия с принцем на отрез отказывались отпускать, как вы поняли, туда одну меня.

— Сделаем иллюзии, — предложила подруга.

— А если поймают? — вклинился в разговор Зумист.

— А если поймают, — вздохнула, — то чему быть, того не миновать. В конце концов, рано или поздно это бы все равно случилось.

Согласились все.

Из одежды попросила Тима сотворить что-нибудь удобное, но в то же время не яркое. Сошлись на черных лосинах и теплой синей тунике, из обуви местные аналоги кедов.

Нужная нам лестница вела в погреб, а уже оттуда должен был быть вход в катакомбы. Честно говоря, это первый раз, когда я спускаюсь в подробное место. Волнуюсь жутко…

— Стойте, — Сици нахмурилась, — вы ничего не слышали?

Я помомтала головой. Так, надо сосредоточиться. Во-первых, если не возьму себя в руки, будет плохо, а если буду витать где-то в облаках, будет еще хуже.

— Ступайте аккуратно, крутой подъем, — Зум.

— А теперь куда? — спросила, рассматривая слабо освещенный коридорчик. Где-то были ступеньки, а где-то дыры в земле + сквозняк стоял ужасный.

Почему-то было очень неприятно находится в подобном месте. Конечно, чувство "древности" и "таинственности" мне было знакомо, но сейчас оно отошло на второй план. Уже не такой чудесной казалась мысль спуститься сюда… Но было поздно.

— Давайте туда, куда не хочется больше всего, — сама же и ответила. Предложение казалось правильным, хоть и безрассудным. Иначе как объяснить желание бросится в предполагаемый омут с головой?

— Хорошо. Только держимся вместе и чуть что, — Амадей строго глянул на меня, — вы уходите. Никаких непредвиденных ситуаций, которые подвергают вашу жизнь опасности. Поняли? — еще один более строгий взгляд, — Вы обе важны для империи…

Так уж и важны! Вспышку ревности подавила на корню. К кому, спрашивается? Ко всей стране? Тут уж я не соперник, ей богу!

Улыбнулась, растратив остатки хорошего настроения. Все, считай день "удался".

В катакомбах мы провели больше двух часов (о пути в обратную сторону не беспокоились, так как магия воздуха вела нас), но ничего стоящего пока что не нашли. Может, слухи — они и есть слухи?

Из очередного темного переулка послышался чей-то визг.

*А может и нет* — вставил свои пять копеек Тим.

Все тут же ринулись в нужную сторону. Три минуты бега — и вот мы на небольшой поляне из песка и руды. Потолок стал выше, стены — шире. Меня снова обдало холодом. Звук шел отсюда…

Резко обернулась, в миг теряя дар речи. Сицилия приложила ладонь ко рту, Вольграм держался, хмуро поглядывая на железные клетки внушительных размеров. Для людей.

В висках застучало, стоило только более тщательно взглянуть на "обитателей" клеток. Это были люди. Несколько мужчин среднего возраста в некогда дорогой, а теперь грязной и пыльной, одежде, две женщины чуть старше меня, а еще…дети… Много детей. Для двух полов были создан разные "домики", но детей заперли в той, что оказалась больше остальных, не разделяя на мальчиков и девочек.