- Я дал тебе клятву Правителя… Теперь ты в ответе за эльфийский народ, способна судить его и решать его судьбу.
— Но как же так, Эми? Разве это не приведет к последствиям? Да и какой из меня правитель?
— Хороший, Летта, очень хороший. В тебе не просто так течёт кровь прежнего Владыки, ты справишься.
— Знаешь, — вздохнула, — возможно ты и прав. Ничего не делать и много говорить тоже не выход.
Смешок вырвался непроизвольно. Нет, я не должна вспоминать о Нём.
— Ну что ж, тогда я оставлю тебя на некоторое время. Нужно разобраться с кое-какими делами. Хочешь есть? Я попрошу повара приготовить для тебя что-нибудь вкусненькое.
— Спасибо, буду премного благодарна.
На том друг вышел из комнаты. Хух! Потёрла виски. Как он терпит этот постоянный шум? Ужас!
Спустя каких-то пятнадцать минут мне принесли ужин. Ммм… Куриный бульон с умопомрачительным запахом манил и просто таки умолял съесть себя. Закончив, развалилась звездочкой на широкой кровати. Комната, в которой я находилась, была простенькой только на первый взгляд. Пусть здесь и не было роскошного балдахина или шкафа в золотом обрамлении, мне нравилась практичность и скромность помещения.
Зохотелось размяться. Из-за постоянных тренировок у Аннушки несколько дней без физических нагрузок казались унылыми.
Осторожно поднялась с кровати, переоделась в аккуратно сложенную на стуле одежду. Слава богам, земляне, когда описывали фэнтезийных эльфиек, не сказали ни слова правды об их предпочтениях в одежде. Высоченные светловолосые девушки с заостренными ушами дико ненавидели платья. Чаще всего, чтобы не разгуливать с обтянутой кожей брюк пятой точкой они дополняли наряд юбкой. Смотрелось довольно странно, но не менее красиво.
Мой же наряд представлял из себя перевязанную на талии коричневую тунику длинной до попы и темно-зеленые брючки. Выглядел он, опять же, простенько, но яркий цвет глаза не резал и двигаться было одно удовольствие. Волосы связала в конский хвост.
Открыв дверь, направилась в сторону сада. На свежем воздухе и работается лучше.
Тем неожиданней для меня стало сильное жжение в области шеи. Прислонившись к холодной стене, сползла на пол. Чёрт! Да что же это такое?!
Передо мной все начало плыть. Или нет? В обморок я свалилась уже с заранее закрытими глазами и ощущая едкий запах хвойных деревьев.
Блин, и где это я?
Голова всё так же ходила ходуном, но я нашла в себе силы встать и более тщательно оглядеться. Вокруг меня действительно обнаружился лес. На минуту стало страшно, но я сразу же отбросила это чувство. Нельзя впадать в панику.
Мыслесвязь с Зумом тоже прервалась.
Через два часа блуждания по лесу, я сто раз поблагодарила небеса и саму себя за любовь к удобной одежде. Вот чудо то было бы, если б я в платье вечернем среди деревьев разгуливала.
Ещё через час безумно захотелось есть, пить, узнать, в конце концов, где я…
Внимание привлёк чей-то крик…
Быть может из-за того, что мне хотелось встретить кого-нибудь, а может из-за другой не менее глупой причины, я ринулась на голос. Честное слово, я тогда и думать забыла о возможных ловушках, диких зверях и прочих опасностях(Ну не просто так же кричали?)
Выбежав на небольшую поляну, застыла.
Крылатий монстр, которого я раньше даже на страницах учебника не встречала, надвигался на маленькую девочку лет 7–8. Испуг сменился решимостью. Отыскав глазами среднего размера камень, бросила его в чудище. Пользоваться магией не зная врага — чревато. Вдруг у этой гадости на неё иммунитет? Я о таком слышала…
Крылатый отвлекся, а я нашла глазами взгляд девочки — кивнула. Малышка то час ринулась к неведомо откуда взявшемуся булыжнику.
Та-а-ак-с, а мне теперь что делать?
Секунда — и я кувырком лечу в сторону. Спасибо тренировкам у магистра Морнингстар! Вторая — осторожно пытаюсь сплести воздушную цепь. Мастерства, знаний, сил и спокойствия мне не хватало знатно, но что делать? Другого выхода как связать и убежать монстра я не находила. Получив несколько незначительных царапин от животного, всё же благополучно закончила заклятье и… промахнулась. Попала с попытки четвертой, не раньше — тварь кружила вокруг меня и вынуждала уворачиваться от длинных когтей и острых, как сталь, клыков. Силы таяли на глазах. И не в магическом смысле, нет, а в физическом. После долгого пешего исследования леса и беготне от чудовища, усталость накатила с новой силой.
В какой-то момент меня накрыла апатия. Двигалась больше на автомате, нежели из-за собственной прихоти. В себя пришла, когда тварь, набрав высоту, устремилась к девчонке. Уровень адреналина в крови заметно поднялся. Сейчас или никогда!
В следующие минуты происходят три вещи:
Первое: воздушная стенка благополучно выдерживает напор зверюги.
Второе: я, отогнав страхи куда подальше, запускаю в чудища нечто похожее на шар огня и тьмы(Нонсенс, ребята!)
Третье: раздается предсмертный рык и (теперь уже) останки клыкастого испаряются.
Безвольной куклой громыхаюсь на землю и вздыхаю полной грудью. Мать моя матрёшка просто.
Судороги от такого количества раньше не использованной магии проходят и я (запоздало, естественно) вспоминаю о ребёнке.
— Ей! Ты там?! — не знаю, чего можно ещё ожидать, поэтому осторожно принимаю вертикальное положение и иду в сторону камня, за которым несколькими минутами ранее скрывалась малышка.
Тихий плач мне служит ответом.
— Ну что ты, тихо, всё хорошо, — обнимаю девочку за плечи и провожу рукой по волосам. — Где твой дом? Помнишь дорогу?
— Да, — неуверенно кивает та, — помню…Тетенька, а вы меня проведёте?
Что ж…У меня есть выбор?
— Конечно, — приподнимаю малую за плечи, беру за руку и спрашиваю: — куда идти?
— Туда! — в очередной раз поражаюсь наивности и легкомыслию ребёнка. Ех, где те времена, когда я могла плакать не стесняясь и смеяться, когда душе угодно?… Ах, да, таких времён почти не было.
Спустя каких-то полчаса мы добрались к деревянным вратам. Знаете, как в старых добрых варварских фильмах?
Двое охранников встретили нас хмурым выражением лиц, а когда скользнули взглядом по мне — всполошились и переглянулись. Мужчины были чем-то удивлены. "Твоим появлением" — подсказал здравый смысл.
— Пропустите нас, пожалуйста, — залепетала Валериан, — имя девочки удалось узнать почти сразу, во время дороги.
— Не положено, ал-вие, — ну нечего себе у этого мужчины голос! Честное слово, им можно армию по утрам поднимать. И что это за странное обращение "ал-вие"? Не помню такого, пусть Зум и велел перечитать учебник по этикету вдоль и поперек…
— А позвать деда можно? Только мне, если вы ал-дае не доверяете, — малышка насупилась. Ну, сейчас и решится моя судьба. Дело в том, что за все это время мне не удалось вытянуть из девчонки информацию о том, куда я попала, но она успешно вытянула её из меня…
Охранники еще раз переглянулись(на лбу у них, что ли, ответ написан?) и кивнули.
Девочка много времени не теряла, шепнула мне, что все будет хорошо и скрылась за спинами широкоплечих мужчин. А я взглянула на них с новой стороны. Оба среднего роста, жилистые, с витьевато выбритой головой и гладко — бородой. Один с голубыми глазами, а другой с зелеными. Они были очень похожи… Близнецы? Скорей всего, да. Взглядом скользнула по тёмным широким брюкам и длинной тунике с поясом. Ничего особенного, обычные люди… кажется…
Минут через десять стражники расступились и пред моими глазами предстал эдакий своеобразненький священник. Только без христа и кадила. В остальном же все было как надо: желтый бесформенный балахон с белыми сверкающими вставками, хмурый взгляд чуть раскосых карих глаз, блоднинистые волосы и брови…За ним появилось еще два мужчины, только на этот раз младше предшественника. Оба в балахонах, только тот, что брюнет — в красном, а тот, что шатен — фиолетовом. Они обвели мою фигуру не менее хмурым взглядом и обратились к Валери:
