Дальше вмешался отец. В своей грубоватой манере остановивший готовившийся слёзоразлив и рассадил всех за стол. Мне предоставили слово, выслушали не перебивая. Мама только вздыхала и охала. Особенно после моих слов что я хочу уйти.

– Деточка моя, ну как же так? Не пущу! – вскинулась мама, когда я затихла чтобы дать время переварить новость.

Сестрёнка тоже не осталась в стороне и вот они уже на пару с мамой пытаясь убедить неразумное дитя, что ещё не время и одну они меня никуда не отпустят. Сопротивляться их напору было сложно. Видеть, как дрожат губы мамы, как она комкает край скатерти сдерживая слёзы. Как упрямо сверкает глазами сестра и качает головой, осуждая мое самодурство. Отец хоть и молчал, но тоже не спешил поддержать необдуманное решение младшей дочери.

Родителям было сложно принять моё решение, инстинкт всеми способами защищать уязвимого ребёнка преобладал. Только после того, как я рассказала о своём загадочном видении, отец сдался.

– Тихо! – хлопнул по столу отец, не выдержав наших препирательств.

Все споры сразу прекратились. Каждый с надеждой смотрел в его сторону, ожидая окончательного решения главы семьи.

– Мира, если ты уверена в своём решении, значит так тому и быть. Кто мы, чтобы спорить с волей богов? Но без тщательной подготовки мы тебя не отпустим. Думаю, пару-тройку дней ты ещё потерпишь наше общество. Я всё сказал!

Отец поднялся, а я радостно бросилась к нему на шею.

– Спасибо папа! Я знала, что ты меня поймёшь.

Маме пришлось подчиниться, хотя в её глазах была не только грусть, но и гордость за меня. Дочь не сломалась от неудач, не озлобилась, а продолжала оставаться собой. Более того, доказала способность принимать и отстаивать самостоятельные решения.

Благодаря медитации я смогла определить направление предстоящего пути. Больше всего меня тянуло на земли чёрных волков. Их многочисленный и сильный клан соседствовал с нашими землями с западной части леса. Дело оставалось за малым, узнать есть ли места в их магической школе и подготовить необходимые документы. Само-собой вещи тоже стоило собрать заранее, но это уже мелочи.

В облике зверя до Ренска, так назывался городок где находилась магическая школа, добираться несколько часов, а вот в человеческом, чуть больше суток. Меня это не пугало, магу земли лес не страшен, наоборот самое безопасное место. Правда, казалось мама совершено об этом забыла, напрашиваясь в сопровождение. Пришлось проявить твёрдость и отказаться. Сама значит сама. Мой путь должен начаться сразу, за пределами поселения золотистых лис.

Дорога оказалась лёгкой. Лес оберегал и с удовольствием вёл меня. Подсказывал, открывая более короткие и удобные тропы. Своевременно предлагал щедрый отдых, выводя к небольшой полянке с вкусными сочными ягодами и ручьём.

Чувство радостной эйфории от свободы, немного омрачало редкое ощущение чужого, настойчивого взгляда в спину. Страха не было, скорее досада. Я хоть и не оборотень, но родственников способна распознать.

– Ри, выходи! Хватит прятаться по кустам!

Остановившись у кромки леса, скинула сумку в траву и залюбовалась открывшимся видом. Небольшой городок выглядел тихим и уютным. Мне понравилось, что не маловажно. Все же именно тут мне предстояло учиться два года.

Ближайший пышный куст крионы зашевелился и показалась виноватая рыжая мордочка Нории. Она крадучись приблизилась ко мне и прикрыв хитрые глаза ткнулась носом в руку.

– Ладно уж, не буду сердиться. Знаю нашу маму, отказать ей невозможно. Иди сюда, – опустилась на колени и порывисто обняла сестру, с радостью зарываясь носом в её мягкий мех.

Пушистый хвост весело махнул из стороны в сторону, а в соседних кустах опять зашуршало. Настойчиво так, словно кто-то специально трёс ветки, привлекая к себе внимание. Мелькнувшая в густой зелени более крупная чем у сестры лисья морда, расставила все по местам.

– Понятно, совместила приятное с полезным? – не стала скрывать, что заметила Криса, жениха Ри. Уж его вечно хмурую, но симпатичную морду я ни с кем не перепутаю. – На свадьбу не забудь позвать, – улыбнулась, последний раз проведя рукой по голове и спине, прижавшейся ко мне лисички.

– Ну всё беги, дальше не стоит провожать. Обними за меня маму с папой и передай что я всех очень люблю, – с удовольствием чмокнула лисичку в чёрный носик за что тут же получила несколько мокрых мазков шершавого языка по щекам.

Со смехом оттолкнула от себя эту подлизу и подобрав сумку, не оглядываясь побежала в город.

При входе в город, у громоздких ворот стояли два оборотня, естественно из местного клана чёрных волков. Высокие, мощные, темноволосые и желтоглазые, они сурово оглядели меня с ног до головы, расспросили, проверили документы и пропустили. Правда, тот что был помоложе, всё время принюхивался, от чего становилось ужасно неловко, до стыдливого румянца на щеках. Я знала, что пытался почувствовать охранник и затаив дыхание ждала, когда его лицо брезгливо скривиться.

Ну да, я пустышка. Мой зверь хоть и есть, но не проявился, а значит для чистокровного самца считаюсь ущербной, неспособной дать своей паре сильное потомство. Я уже отвыкла от такого проявления мужского внимания. Дома все знали, подходить ко мне с романтическими предложениями не стоит. Можно нарваться на неприятности. Отец сначала ругался, а потом махнул рукой и наблюдал о стороны как его младшая хладнокровно отваживает завидных женихов. Мама меня защищала, всегда находя оправдание очередной шалости, а я… я просто не хотела портить жизнь кому-либо из стаи. А ещё боялась опять испытать боль, разочароваться в ком-то и самой разочаровать. Хотела и боялась снова подпустить к себе кого-то. Каждый раз вспоминая каждую секунду той злополучной встречи.

Мне тогда было всего двенадцать, а ему шестнадцать. Вихрастый рыжик со шкодными зеленющими глазами, сразу мне сразу понравился, его обаятельная улыбка обезоружила, выманим меня из засады, под подхихикивания подружек. Судя по тому, что улыбка рыжего симпатяги стала ещё шире, а в глазах появился радостный блеск я его тожк не оставила равнодушной. Мы познакомились. Верн рассказал, что приехал к нам в стаю со своим отцом, правой рукой альфы соседнего клана бурых лис.

Ждать пока отец освободиться было откровенно скучно, молодая бурлящая кровь оборотня требовала действий, а я тоже была непоседа и знала толк в местных развлечениях. Как-то так получилось, что мы обменявшись парой фраз быстро сблизились. Ознакомительная прогулка по нашей деревеньке, плавно перетекла в вечернее почти свидание. Мы мало знали друг о друге, но с каждым словом, с каждым вопросом стремились узнать больше, находя множество совпадений в желаниях, мнениях и интересах. Меня тянуло к Верну, как ни к кому другому. Рядом с ним было так хорошо, спокойно и уютно словно мы давно друг друга знаем. Но всего одна фраза всё разрушила.

– Мира, догоняй! – радостно выкрикнул Верн скидывая рубашку и исчезая за пушистыми кустами. Через несколько мгновений, оттуда высунулась хитрая лисья морда и смешно пошевелив ушами сиганула по тропинке в лес.

Я смотрела как удаляется крупный бурый лис, петляя по тропинке, словно красуясь передо мной своим густым мехом, пушистым хвостом и ловкостью. Он громко тявкал, подпрыгивая и переворачиваясь, зазывая продолжить его игру, а я… я стояла и боялась моргнуть. Глаза горели от подступивших слёз. Горло першило, а в груди появилась тянущая боль. Я не знала, как сказать ему что не могу оборачиваться. Не знала и не хотела, только сейчас осознав почему изредка ловила на себе жалостливые взгляды немногочисленных подруг. Ещё никогда мне не было так плохо и стыдно. Закрыла лицо руками и сбежала. Не разбирая дороги, ничего не видя от слёз, я мчалась в лес, падала, поднималась и опять бежала в самую чащу, в своё укромное место, где никто меня не найдёт если я не позволю.

Домой возвращалась, когда уже стемнело. Тщательно прислушиваясь практически ползла окольными путями, вздрагивая от каждого шороха или другого звука. Ох и получила я тогда от отца, но истинную причину своего отсутствия не сказала. Это так и осталось моей тайной, болезненным камнем на сердце, который я старательно игнорировала. Говорили, что Верн меня искал и даже ещё пару раз приезжал к нам с отцом. Но я всегда сбегала, не могла видеть его, не знала, как оправдать свой побег, который с каждым годом выглядел всё глупее. Родителям, которые как-то поинтересовались чего это я избегаю молодого оборотня, я отделалась шуткой.