— Я вижу, как ты общаешься с детьми Скарлетт и Райдера, и знаю, твои мысли — Вултон стал слишком одиноким, в нем живешь только ты.

Мое сердце упало при мысли, что я буду жить в Вултоне вечно одна. Я любила свой дом и не хотела уезжать из него… потому что в нем хранилось столько хороших воспоминаний из детства и более взрослого возраста. Но Аврора была права. Я хотела встретить человека, с кем могла бы жить в своем доме.

— Может и так, — ответила я. — Но не думаю, что новый владелец Бэдсли может подойти на эту роль. — Ну, может у меня и была такая мысль тридцать минут после нашей встречи, но прочитав статью, все встало на свои места. Но я не могла закрыть глаза на факты.

— Тебе, на самом деле, нужно стать более открытой к людям, — сказала Аврора.

— Что ты имеешь ввиду?

— К новым людям, переезжающих в деревню.

— Я защищаю тебя. Хочу сохранить все особенное, что существует в этом месте. Если наш новый сосед уничтожает все на своем пути, я не хочу, чтобы Вултон Виллидж стал следующим в его списке.

— Ты слишком сгущаешь краски. Ты хочешь, чтобы все оставалось, как всегда. Тебе не нравятся перемены, но я думаю…

— Как ты можешь так говорить… если бы не я, этого фермерского магазина не было бы.

— Это правда. Но мне кажется, что иногда ты слишком идеализируешь то, как все должно быть, а не как есть. Я просто хочу сказать, чтобы ты была более открыта для новых идей. Новых людей.

Я нормально относилась к новым людям в деревне. Скарлетт же я приняла в семью, хотя она была аутсайдером — американкой. И сестра Скарлетт, Вайолет, стала для меня близкой подругой. Аврора не видела фактов.

— Ты не задумывалась, что может списываешь этого парня, потому что он не привлек твоего внимания?

— Аврора, ты серьезно? Ты же читала ту статью. Он похож на человека, который может меня привлечь?

— Когда ты последний раз ходила на свидание?

— Какое это имеет отношение к делу? Я бы с радостью с кем-нибудь пошла на свидание, если бы встретила мужчину, который мне понравится.

— Правда? — спросила она, приподняв брови и наклонив голову, готовая назвать меня лгуньей.

— Точно. И если уж на то пошло, кто бы говорил.

— Я ходила на свидание на прошлой неделе.

— Свидания в Лондоне не считаются. — Ясно же, что она не могла серьезно относиться к парню, который жил в городе, также, как и я.

— Дарси, мы в полутора часах езды от города. Мы пригород Лондона.

— Я просто практично подхожу к этому вопросу.

— Ага, значит, если тебе понравится мужчина и он не будет твоим соседом, ты не захочешь с ним встречаться, но если он даже и переедет, и станет твоим соседом то, оказывается он недостаточно хорош для тебя, потому что рабочую неделю он будет проводить в Лондоне, или слишком жестко ведет свой бизнес, или он не запачкал свои сапоги в грязи, так что ли?

— Ты говоришь всякую чушь.

— Я? Так ты реально не избегаешь нового владельца дома Бэдсли?

— Я этого не говорила.

— Ты уже должна давно стоять на его пороге, — сказала она, ударив меня локтем по ребрам. — Тогда ты сможешь выяснить, может газета все же ошибалась.

— Не будь такой смешной.

— Кем бы он не был, он не собирается нарушать уклад Вултона, но даже если и собирается, может это и к лучшему.

Вероятно, Аврора, запамятовала некоторые моменты.

— Как ты можешь так говорить? Каждый раз, когда в деревне появляются новички, случается очередная катастрофа.

— Катастрофа? Ты преувеличиваешь.

— Я? А что насчет Томпсонов и Фоули? Что насчет мистера Дженкинса, который попал под «Астон Мартин»?

— Но водитель был другом мистера и миссис Лонсдейл. Он не жил здесь.

— Именно. Люди из города не понимают здешней жизни. Они не знают, что мистер Дженкинс не может быстро перейти дорогу, как большинство людей из-за своего артрита. Городские даже не подумали притормозить. Они не такие сострадательны, не вдумчивы.

Аврора вздохнула.

— Вултон не может существовать в каком-то идеальном коконе. Иногда перемены могут быть и к лучшему.

С этим я готова была с ней поспорить. В детстве у меня было слишком много перемен. Моя мать пропала из нашей жизни и жила, как ей было удобно. Бабушка умерла. Потом заболел дедушка и умер пару лет назад.

Единственное, что было постоянным в моей жизни — Вултон. Всегда был спасательным плотом, за который я могла уцепиться, когда все разваливалось. Мой мир возвращался в норму, и я хотела, чтобы так и оставалось. Я хотела сохранить деревню, в которой жили мои бабушка и дедушка, которая давала мне спокойствие и счастье, не только мне, но и моему брату. Я хотела сохранить это место для них, для себя, для всех людей, которые бы нуждались в Вултон Вилладж так же, как и я. Ведь это не плохо, не так ли?

— Ты же знаешь, что твой дедушка бы захотел, чтобы ты навестила новых владельцев Бэдсли.

Я вздохнула. Аврора была права. Наверное, мне стоит официально представиться, не нарушая границ и не вымазанная в грязи. И корзина с подарками была бы приятной деталью.

— Хорошо, ты победила. Помоги мне выбрать продукты, которые на твой взгляд, может ему понравится, я завтра съезжу к нему.

— Ты же не можешь точно утверждать, может он будет принимать активное участие в жизни деревни… может станет даже активом деревни.

— С вертолетом и все такое, — добавила я, положив в корзину органическую спаржу.

— Перестань быть непредвзятой, — ответила она. — Он может быть глотком свежего воздуха.

— Уж чего-чего, а глотка свежего воздуха у нас тут хватает. — Но я согласна была поприветствовать нового владельца. По крайней мере, тогда я смогу попросить его перестать летать над деревней.

6.

Дарси

Нанести визит моему новому соседу в дом Бэдсли было последним, чего я хотела. Я крепко ухватилась за корзину, которую принесла, и нажала на медный дверной звонок. Оглядевшись вокруг, поняла, что дом выглядел так же, как и всегда. Глициния, подобравшаяся к самой двери, вот-вот зацветет, а лужайка, ограждающая дорогу, была аккуратно подстрижена.

Услышав шаги по ту сторону двери, я развернула плечи и широко улыбнулась.

Женщина лет пятидесяти улыбнулась мне в ответ, открыв дверь. Я попыталась вспомнить кем она может быть — возможно, домработница? Нет, на ней была униформа медсестры, может мать Логана? Кто-то заболел?

— Здравствуйте, — произнесла я.

Она кивнула.

— Добрый день.

— Я ваша соседка — Дарси Вестбери. Я заскочила, чтобы поприветствовать вас от лица всей деревни и передать вот это.

— Ах, миссис Стил в саду. Позвольте я покажу вам дорогу.

Миссис Стил? Она имела в виду мать Логана или жену, значит дамы из женского комитета ошиблись, сказав, что Логан не женат?

— Я не хочу навязываться, если кто-то неважно себя чувствует. Загляну в другой раз, сейчас оставлю наши гостинцы, — сказала я, протягивая корзину с подарками. Когда я заболеваю, мне хочется свернуться калачиком в постели и целый день смотреть реалити-шоу. Конечно, я не хочу в этот период видеть и развлекать никаких незнакомцев.

— Миссис Стил в добром здравии. Пожалуйста, следуйте за мной.

Я вошла внутрь дома и огляделась. На стенах было мало фотографий, и все выглядело так, будто здесь недавно делали косметический ремонт, хотя никаких рабочих в деревне я не заметила.

Я следовала за медсестрой по коридору, выложенному мрамором, в глубь дома на террасу, которая выходила к оранжереи. Мне всегда нравилась терраса.

Медсестра шла впереди меня, я заметила силуэт женщины за столиком на террасе.

— Миссис Стил, ваша новая соседка, Дарси Вестбери, хочет вас видеть.

— Как мило, — произнесла дама, вытягивая шею, чтобы меня увидеть. Эта пожилая женщина и есть миссис Стил? Значит, она не жена Логана. Она, действительно, решила здесь обосноваться? С Логаном? У меня появилась тысяча вопросов.

Она стала подниматься с кресла, но я остановила ее.