— Привет, — произнес я, как только она остановилась передо мной. — Я надеюсь, что мы сможем поговорить.

— Ты же в курсе, что в Штатах тоже есть телефоны.

Я не мог сдержаться от улыбки. Она никогда не упускала возможности поддеть меня. — Кое-что лучше объяснять лично.

— Мне больше не нужны никакие объяснения.

Я молча кивнул.

— Я понимаю, поэтому прилетел сюда не для того, чтобы оправдываться, и я не жду, что ты простишь меня, но я должен тебе правдиво все рассказать.

— Ты что, врал мне до этого?

— Думаю, больше я обманывал себя. — Слишком долго пытаясь отрицать и не замечать свою любовь к Дарси. — Я хотел бы получить возможность объясниться с тобой.

— Логан, я устала. С меня хватит. Нет смысла ворошить прошлое.

— Пожалуйста, Дарси, всего пять минут. И если ты останешься при своем мнении, то я исчезну из твоей жизни навсегда.

Ее плечи опустились, как будто она потерпела поражение, отступив в сторону и пригласив меня войти.

— Пойдем в глубь дома. Там мы сможем спуститься к реке.

Одна только мысль о том, что я буду с ней еще несколько минут, укрепила мою решимость ее вернуть. Я не мог ее отпустить. Я должен был найти способ вернуть ее назад.

И находясь рядом с ней, но не имея возможности до нее дотронуться, чтобы унять ее боль, было тяжело, намного тяжелее, чем я ожидал, но все же легче, чем находиться от нее вдали.

Она смотрела прямо перед собой, пока мы спускались в сад. Я не мог оторвать от нее глаз. Это напоминало мне, как будто в течение нескольких недель я испытывал жажду, а сейчас мне дали шанс напиться воды. Я хотел напиться как можно больше.

— Для меня в радость, увидеть тебя снова, — произнес я.

— Зачем ты приехал, Логан?

— Объясниться. Извиниться. — Я не знал, с чего начать. — Я постоянно думаю о тебе после нашего последнего разговора, и у меня имеются кое-какие мысли, которыми я хочу поделиться с тобой. Надеюсь, что смогу объяснить свой глупый поступок, свой эгоизм и полное непонимание себя и того, что я испытываю к тебе.

Дарси молчала.

— Мне не нужно никаких объяснений от тебя, я выслушала твое мнение и стараюсь двигаться дальше.

Я закрыл глаза, выталкивая мысль, что она пытается меня забыть.

— Но именно это я и пытаюсь объяснить. Я не хочу, чтобы ты двигалась дальше без меня. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе.

Она молчала, на лице отразилось замешательство.

— Прости, Дарси. Я боялся этого чувства, тех чувств, которые испытывал к тебе. Поэтому, как трус сбежал и отступил. Я хотел вернуться к тому, что у меня лучше всего получалось всю жизнь. — Я сделал долгий, глубокий вдох. — Бабушка раскрыла мне глаза на то, что я сделал.

— Ты говорил с ней о нас? — Дарси подняла глаза, и мне потребовалось все мое мужество, чтобы не протянуть руку и не убрать выбившуюся прядь ей за ухо.

— Да. Она мудрая женщина, она знает меня лучше всех, иногда мне кажется, что даже лучше меня самого. Она заставила меня понять, что от любви к тебе не стоит убегать.

На лице Дарси промелькнула печаль, она отвернулась, скрывая свою боль. Но я заслужил это. В конце концов, я виноват. Она скрестила руки на груди и вздернула подбородок, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Я всегда был слишком решительно настроен не повторять ошибок своего отца, пытаясь отгородиться от отношений и семьи. От тебя. Я был так сосредоточен на том, чтобы не давать никаких обещаний, боясь, что не смогу их сдержать, не разрушив все вокруг, что не понимал, какой ущерб нанес тебе и себе. То, что совершил мой отец, настолько сильно повлияло на меня, что я боялся повторить его ошибки. Его поступки навсегда оставили во мне шрамы, и я выбрал самый простой способ, чтобы никому не причинять такой боли, как он — никогда никого не подводить, не вступать ни в какие отношения и не влюбляться, чтобы в меня тоже никто не влюблялся.

— Давай, пройдемся, — сказала Дарси, крепко обхватив себя руками, пока мы шли к реке.

— У меня никогда такого не было, что было между нами. Ты ворвалась в мою жизнь и как только я встретил тебя, понял, что ты другая, особенная. Я просто не понимал, какое глубокое влияние ты окажешь на меня. Я был не готов. Я жил в своем безопасном, замкнутом мире, стараясь избегать любого намека на своего отца. Я был так сосредоточен на своем прошлом, что совершенно упустил свое будущее, когда оно вдруг наступило. И я сбежал. От тебя, от того, что чувствовал к тебе, из-за страха тебя когда-нибудь разочаровать или обидеть. Ты понимаешь, о чем я?

— Наверное. И мне жаль тебя, Логан. Я понимаю, что действия твоего отца все еще преследуют тебя, и понимаю, что ты не хотел повторить его ошибки.

У меня сердце радостно забилось. Красивая, понимающая, невероятная Дарси. Конечно, она найдет в своем сердце понимание моего поступка. Я не заслуживал ее прощения, но воодушевленный ее словами, я потянулся к ней, поглаживая пальцами ее щеку, она отступила, моя рука упала. Да, она меня понимала, может, даже простила, но я нанес ей шрамы, причинил ей боль. И в этом я мог винить только самого себя.

— Прости.

— Я верю твоим словам.

— Дарси, — прошептал я. — Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Я хочу, чтобы ты бала рядом со мной всегда.

Она запустила руки в карманы юбки и покачала головой. И словно чужая рука сильно сжала мне сердце. Я не готов был потерять ее. Пожалуйста, Господи, помоги мне, мне необходимо было все исправить. Не может такого быть, чтобы я встретил женщину, с которой готов был провести всю свою жизнь, и при этом все испортил.

— Знаю, для тебя мои действия были шоком. И возможно, ты ненавидишь меня…

— Я не ненавижу тебя, но это не значит, что все по-прежнему. Я поняла, что ты хотел мне сказать, но это не убирают той боли, которую я испытала. У тебя имеются свои призраки, а у меня — свои. Ты бросил меня, когда тебе стало слишком страшно. У меня достаточно было страхов в моей жизни, и я не могу рисковать, я не хочу снова испытывать потери. Я должна научиться себя защищать и быть осторожной, Логан.

Конечно, она должна быть осторожной. Я и не ожидал чего-то другого. Она не была бы моей Дарси, если бы при первых моих словах тут же капитулировала. Она не была слабаком.

— Я понимаю. Но как ты думаешь, со временем сможешь простить меня?

— Говорят, время лечит все раны, уверена эту залечит тоже. Но я не могу вернуться, ты меня бросил сам. Слишком много воспоминаний всколыхнулось. Было слишком больно. И сейчас еще слишком больно.

— Скажи мне, что я могу сделать, чтобы исправить все. Я откажусь от клуба «Мэнор-хаус. Я избавлюсь от вертолета. Как я могу доказать тебе, что мои намерения вполне серьезные? — Я почти забыл о папке, которую держал в руках. — И вот возьми. Я хотел тебе кое-что подарить. — Я протянул ей папку цвета кожи буйвола.

— Мне не нужно от тебя подарков, Логан.

— Что тогда я могу сделать? Все, что угодно. Скажите мне, и я сделаю все, что в моих силах.

— Я просто хотела, чтобы ты любил меня. И я понимаю, почему ты так поступил, но ты должен позволить мне жить своей жизнью.

— Ясно. Но я люблю тебя так сильно, что мне тяжело находиться вдали от тебя.

— А в следующий раз ты опять, когда тебе будет страшно, оттолкнешь меня и уйдешь. Что произойдет, если я, действительно, забеременею? Я хочу разделить свою радость в этот момент с человеком, который не оставит меня и моих детей… не испугается.

Я не знал, как ей доказать насчет нашего будущего. Как я мог ей объяснить, что все это время я двигался по улице с односторонним движением, что я никого никогда не любил, как ее?

У меня закончились аргументы.

— Я всегда буду любить тебя, Дарси. Я никогда ни в чем не был так уверен, как в этом.

Она прикусила нижнюю губу, но не подняла на меня глаз.

— Серьезно, я люблю тебя. И всего несколько недель назад ты сказала, что любишь меня. Разве за это не стоит бороться?

— Может, ты и любишь меня по-своему, но этого недостаточно. Что произойдет в следующий раз, когда ты испугаешься? Что может случиться, когда ты захочешь вернуться к жизни, которая у тебя была до меня или тебе понравится другая женщина?