Мое время истекло, члены совета отвернулись и стали перешептываться.

Статья «Таймс» обо мне лежала на столе перед всеми членами администрации деревни. Некоторые пытались краем глаза прочитать статью. Другие даже не пытались скрыть, что читают статью. И хотя, Дарси лично здесь не присутствовала, но ее влияние чувствовалось. Эта статья преследовала меня, буквально по пятам, описывая меня как разрушителя, хотя я всю свою жизнь старался быть кем угодно, только не разрушителем. Клуб «Мэнор Хаус» должен был стать доказательством того, что я не собираюсь ничего разрушать.

Я знал уже результат, даже без голосования.

Дарси победила. Я проиграл.

Впервые за долгое время не приняли мой бизнес-проект. И пока я сидел перед членами администрации деревни, пытаясь себя убедить, что этот отрицательный опыт только мне на пользу, он закалит мой характер, хотя не чувствовал, что что-то закалялось у меня внутри. Казалось, что изменения, которые я пытался внести в доставшееся мне наследие — переход от разрушения к чему-то более позитивному, были тщетными. По крайней мере, сейчас не было прессы, готовой засвидетельствовать мое поражение.

Я уже обдумывал, каким образом смогу обжаловать это решение. Но сейчас я продолжал сидеть на месте, чтобы выслушать их вердикт, выглядя при этом не столь разочарованным и вести себя с достоинством.

А потом собирался встретиться с Дарси.

— Кто за, поднимите руки, пожалуйста.

Ни одна рука не поднялась.

— Кто против?

Поднялись четыре руки.

— Боюсь, мистер Стил, ваше заявление на строительство клуба отклонено, — объявил председатель, наконец избавив меня от мучений.

Я пожал им руки, поблагодарил за потраченное время и внимание. Я не собирался выглядеть перед ними жалким неудачником и не хотел сжигать мосты в этой деревне.

Не обращая внимания на ропот толпы и взгляды, обращенные на меня, я вышел на улицу, весеннее солнце светило так ярко, что мне пришлось надеть солнцезащитные очки, и направился в Вултон-Холл.

Мне нужно было перевести дух и взять себя в руки, отряхнуться от неудачи, это еще не конец, а всего лишь кочка на дороге. И даже отклоненный план имел свою сладость. Дарси пообещала поужинать со мной в качестве утешительного приза, и я не примену этим воспользоваться. Мне хотелось узнать, какое влияние она оказала на членов совета. Много ли сил потратила в борьбе против меня?

Мне хотелось пригласить эту женщину на ужин.

Я увидел ее раньше, чем она меня. Она стояла на подъездной дорожке, джинсы идеально обтягивали ее задницу, каштановые волосы спадали на спину, и смотрела на въезд подъездной дорожки, как будто кого-то ждала.

— Дарси, — позвал я.

Она обернулась, на ее лице отразился шок, как только она увидела меня. Наверное, она решила, что я из тех, кто отступает после поражения, чтобы зализать раны в одиночестве. Жаль, что она не настолько хорошо меня знала. Но скоро узнает.

— Привет, — ответила она, собирая волосы и откидывая их в сторону. — Я не ожидала тебя здесь увидеть.

Она уже знала о решении.

— Мне показалось, что ты ждешь именно меня. Я пришел, чтобы назначить дату ужина.

Она запрокинула голову и рассмеялась.

— Ты это серьезно? Мне казалось, для тебя важен был твой план. Разве ты не должен чувствовать себя опустошенным?

Я поймал себя, что внимательно разглядываю ее, стоящую на солнце. Ее брови были двумя идеальными дугами над карими глазами. На носу россыпь веснушек, отчего она выглядела моложе, чем на самом деле. Мочки ушей были не проколоты, и я был уверен, что за этим скрывалась какая-то история, которую мне хотелось услышать.

Я мог бы смотреть на нее так вечно.

— Логан? — позвала она, когда я не ответил.

— Я же сказал, что это просто бизнес. Переживу. Теперь мы можем стать друзьями, верно? Я приглашаю тебя на ужин.

— Ну, я не из тех, кто отказывается от своих слов, так что да, можем поужинать. Мне приехать к вам? Мы могли бы поужинать втроем.

— Не думаю. — Ничего из того, что могло бы произойти между нами до, во время или после ужина, бабушка не должна видеть. — В пятницу в шесть. Будь готов… и оденься.

Она застонала.

— Не жалуйся. Ты заключила сделку.

— Обязательно одеваться?

Это проблема для тебя Дарси?

— Да. Вечернее платье. Извинения не принимаются. Я заеду за тобой.

— Логан…

— Ничего не хочу слышать, ты должна держать слова. — К тому времени, когда вечер закончится, она забудет о своих опасениях и окажется подо мной, извиваясь, в погоне за оргазмом, который я подарю ей, а может и не подарю.

17.

Дарси

— Блестящее? Золотые блестки? — Я взглянула на свое отражение в зеркале. Волосы были собраны на макушке, а платье во весь рост обтягивало все нужные места. С одной стороны на платье был разрез, глубокий v-образный вырез спереди и черный тканевый пояс на талии. Я купила его для благотворительного вечера в Нью-Йорке в прошлом году, но так и не надела.

И все же мне оно нравилось. Оно заставляло меня чувствовать себя сексуальной и немного даже рискованной, но я была не уверена, что хочу себя чувствовать себя рядом с Логаном Стилом рискованной.

— Он сказал «вечернее платье», — напомнила Аврора. — Ты же не хочешь пойти голой?

— Тебе не кажется, что оно слишком…? — Спросила я, разглаживая руками ткань на талии и пытаясь подобрать правильное слово.

— Ты выглядишь потрясающе, — заявила Аврора. — Логан даже не поймет, как будет тобой очарован.

Я сжала губы, покрытые блеском. Мне понравилась идея шокировать его. Он видел меня только в джинсах и без макияжа. Без сомнения, женщины, с которыми он привык встречаться и ходить на ужин, были супер гламурными — дизайнерская одежда, из дома без укладки ни шагу, с профессиональным макияжем. — Если он появится без смокинга, я буду выглядеть полной идиоткой.

— Ты не можешь выглядеть идиоткой в этом платье. Ты прекрасна. И ты так редко наряжаешься… приятно видеть тебя такой красивой.

Мне понравилось наряжаться. Понравилось потратить время на макияж. Понравилось выщипывать брови, накладывать маски. Не то, чтобы я делала все эти процедуры ради Логана. Нет. Просто хотелось, чтобы он знал, что я тоже могу конкурировать с женщинами, с которыми он привык встречаться.

Внизу во входную дверь позвонили, я услышала шаги Лейна по коридору. Слишком поздно уже что-либо менять.

— Он пришел вовремя, — произнесла Аврора, протягивая мне мой черный клатч.

Ранее я задавалась вопросом, а вдруг он не придет, тем самым пытаясь мне отомстить. Было бы очень неловко наряжаться только для того, чтобы постоять перед зеркалом.

— Я положила тебе в клатч два презерватива, — прошептала Аврора. — Я буду разочарована, если ты не воспользуешься ими.

— Я не собираюсь с ним спать. Я согласилась на ужин, потому что он проиграл. Это сделка, а не свидание.

Аврора застонала.

— Ты могла бы убить двух зайцев одним выстрелом. Сэм Джонс не должен быть последним парнем, с которым ты переспала, если учесть сколько у него было недостатков. — Она безуспешно попыталась сдержать смешок. — Держу пари, Логан Стил — убийца в постели.

— Ты что, грезила о нем? — Спросила я, толкнув ее локтем в бок.

— Ну да… как и все женщины, с которыми он познакомился у нас в деревне.

Я открыла клатч, вытащила презервативы и бросила их на кровать.

— Я не буду с ним спать, но спасибо за заботу о моем здоровье во время секса.

— Ты должна считать секс с ним обычной зарядкой. Тебе уже давно пора с кем-нибудь переспать.

Я рассмеялась, направляясь к двери.

— Кстати о тебе, почему ты тогда в моей спальне, вручаешь мне презервативы в пятницу вечером? Последуй своему собственному совету.

— Парень, с которым я встречаюсь, будет у меня в семь.

Правильно ли я ее расслышала? Аврора ничего не говорила о парне, с которым регулярно встречается. Мне казалось, она встречается с разными мужчинами.