— Значит так, — сурово и мрачно заявил он, — Ты тут никто! А я тут абы кого не принимаю и абы что абы кому не продаю! Но! За тебя поручился Джон... А Джон — очень уважаемый человек среди тех, кто в теме. Так что я тебя внимательно слушаю, паренёк.

Я объяснил, что мне нужно. Гном хмыкнул.

— Не бывает тут ни пистолетов, ни пулеметов, — сказал он, — Есть много всякого заколдованного... Но вижу, что боец ты тот еще, даром, что чемпион... Сейчас подберу что-нибудь.

Он вышел из комнаты и отсутствовал довольно долго, я даже успел заскучать. Наконец, он вернулся и положил передо мной на стол... кольт! Или нечто, очень сильно напоминающее это ковбойское оружие. Вот только вместо барабана у него был один огромный патрон, а ствол был толще штатного раза в два.

— А говорили пистолетов нет! — удивился я.

— Так то и не пистолет! — снисходительно объяснил Маркус, — То фаерболомет! Оружие дорогое, мощное и весьма специфическое. Мало кому по карману, штучная работа!

— Э-э-э... А в чем фишка?

— Фишка? — он задумался, — Есть у этой штуки одно неоспоримое преимущество... И три серьезных недостатка.

— Подробнее? — подбодрил я гнома.

— В плюсе — абсолютная поражающая способность! — начал рассказывать Маркус, — Валит любого наповал! Любого! Кроме драконов, конечно.

Он внимательно посмотрел на меня.

— На драконов с этой штукой не суйся!

— Да понял я! С драконами постараюсь не связываться!

— Теперь минусы, — продолжил гном, когда убедился, что про драконов я все осознал, — Во-первых, расстояние поражения — десять метров, не более! Дальше сила выстрела падает по экспоненте. Знаешь, что такое экспонента-то?

Он с сомнением посмотрел на меня.

— Слыхал, — подтвердил я.

— Ну раз слыхал, то слушай дальше, — кивнул гном, — Второй минус — всего один заряд! Один, зато убивает любого!

— Нормально! А запасные заряды?

— А это третье, — объяснил Маркус, — Перезарядить могу только я! И стоит это удовольствие немалых денежек. Так что решай, нужно тебе такое оружие или нет!

Я обдумал сказанное. Чертовски жесткие недостатки, накладывающие большие ограничения в использовании. Зато — если верить Маркусу, а не верить ему причин нет, — ультимативная мощь! Как говорится один выстрел — один труп. Стопроцентно.

— Беру! — сказал я, — Сколько с меня?

Маркус задумчиво покачал головой.

— Денег я с тебя не возьму, — тихо сказал он, — Считай, что Джон за тебя заплатил.

Он покрутил в пальцах монету с инициалами Джона.

— Но за перезарядку платить будешь! — тут же добавил гном, — По тысяче золотых, как с куста!

Я присвистнул. Но фаерболомет взял. Маркус тут же притащил кобуру, подходящую для этого оружия. Я надел кобуру, сунул в нее фаерболомет, попробовал, как вытаскивается. Все по лучшему разряду, удобно!

Перед тем, как уходить, я задал вопрос, который меня очень заинтересовал.

— Послушай, Маркус, а кто такой Джон? Почему он пользуется таким уважением?

Маркус задумчиво посмотрел на меня, прикидывая, что мне можно сказать, а что не стоит.

— Вы, молодежь, все позабыли. А может, и не знали вовсе, — задумчиво проговорил он, — Слышал ли ты, что раньше, когда Средиземье только появилось, это был мир с полным погружением? Тогда, если тебя тут убивали, ты умирал по настоящему! Все было очень жестко, не то, что сейчас... Можно было сдохнуть не то что за неправильное слово — за кривой взгляд! Это потом из Средиземья сделали игрульку для школоты...

Он с презрением сплюнул.

— Нет, я об этом не слышал, — сказал я, — А что Джон?

— Джон... Тогда его называли не иначе как Безумный Джон! Это был лучший мечник Королевства, да, пожалуй, и всего мира! В скольких битвах он сражался — не пересчитать! И — ни царапины! Он не просто умелый мечник — уникум! Видел бы ты его — быстрый, как молния, резкий, как удар серпом по яйцам! А сколько народу положил — не сосчитать! Но и спас... Не мало спас! Да он и сейчас бы чемпионов здешних прихлопнул, не моргнул. Что тебя, что Ричарда, Джону все едино! Только нахрен ему уже это не нужно...

— А потом?

— Потом... Потом случилась битва у Северной Столицы. Ее еще называют «Бойня У Моря». Тогда погибло несколько тысяч человек. Взаправду погибло! А выжили в той битве, не поверишь — трое! И Джон один из них. Скандал тогда знатный разразился! С тех пор полное погружение и отключили, во избежание. А Джон с тех пор больше не сражается, совсем. Что-то видать сдвинулось у него в душе.

Мы помолчали, потом я поднялся.

— Спасибо за науку и за оружие!

— Не за что, — отмахнулся Маркус, — Кто добро совершал...

— ...Тем воздастся добром! — закончил я.

— Тем возд... Вот именно! — гном хлопнул меня по плечу, — Рад, что ты в курсе! Ну, бывай!

Вот тебе и раз. Не думал, что наследство дедушки так аукнется мне в жизни!

Маркус проводил меня до двери, мы попрощались, и я вышел в тот же узкий проулок. Отошел я всего на пятьдесят шагов, когда увидел, что меня поджидают. В центре прохода стоял никто иной как рыцарь Королевства, вице-чемпион Арены, сэр Ричард Победитель Тьмы.

— Я услышал, что ты собрался свалить, не попрощавшись! — с вызовом заявил он мне, — А меня это не устраивает! Требую поединка, прямо здесь и прямо сейчас!

— Отвали, мальчик... — устало сказал я, — Я тут жизнь человеку пытаюсь спасти, а не в игрушки играю.

— Мне все равно! — сказал Ричард, и я понял, что ему в самом деле все равно, — Важно другое! Мы тут одни! В этой узкой улочке. И выйдет отсюда живым только один из нас!

Он взмахнул мечом.

— Защищайся, сукин с...

Я вскинул фаерболомет и нажал спуск. Бум!

Точнее, особого «бум» даже и не было. Просто хлопок, вспышка пламени и разлетающиеся ошметки рыцаря.

— Слишком много болтаешь! — сказал я пустому переулку.

Я развернулся и опять постучался в дверь Маркусу. Через минуту окошечко в двери открылось.

— Ты? Забыл чего? — поинтересовался гном.

— Да перезарядиться бы! — улыбнулся я.

— Что!? Уже? — удивился Маркус.

Он открыл дверь, вышел, осмотрел переулок.

— Рыцарь? Ричард?

Я кивнул.

— А ты хорош! — сказал гном, — Ладно, пошли, заряжу. И тысячу монет готовь!

Обновив заряд в оружии, я снова вышел в переулок.

— Приятно иметь с тобой дело! — улыбнулся мне гном, — Ты это... Заходи, если что...

Я кивнул и быстро зашагал прочь. На этот раз путь прошел без эксцессов и уже через полчаса я был в нашей спальне в замке принцессы.

Удивительно, но Рита с Тамарой пришли совсем скоро после меня. Правда, приобретений у них было на порядок больше — каждая несла по большой сумке через плечо, да еще в каждой руке по несколько пакетов.

Мы с девушками сходили в таверну пообедать, потом вернулись в спальню.

Тут я был усажен на кровать, а мои спутницы приступили к демонстрации покупок. По очереди они выходили в будуар, одевали очередной наряд и заходили назад, ожидая моего мнения.

Девушкам, с их фигурами и телосложением, шло буквально все! К тому же я знал, что моя роль в этом действии отнюдь не критическая. Я просто должен выражать бурное одобрение всему, что вижу, а иначе у меня могут быть проблемы.

И проблемы не замедлили появиться, потому что я, воспользовавшись паузой в дефиле, пока девушки переодевались, имел наглость немного задремать. Тут же началась истерика, я был побит, обвинен в равнодушии, невнимательности, пижонстве и вообще я козел.

— Так-с! — сказал я, когда страсти немного улеглись, — Объявляю подготовку законченной! Переходим к третьей фазе плана — Активизации!

Мы собрали нужные вещи и пошли к принцессе Фирфониэль. Нас уже ждали, поэтому слуги сразу же провели нас в тронный зал.

— Привет, друзья! — махнула рукой Фифа, — Знакомьтесь, магистр Харт, мой учитель магии! Он вызвался сопровождать нас в нашем походе.

Мы раскланялись с магом, который, если честно, был больше похож на воина, только одетого в халат. Мощное телосложение, серьезное лицо, на голове пучок белых волос, свешивающихся хвостом сзади.