-- Жив. Как ты, Витус?

-- Сложно. Радует лишь одно. Что меня до сих пор не упекли в психушку. Идет вал информации...

-- Информации?

-- Лари, объясняю, у нас все, что состоит из пустых слов, называется информацией. На самом деле пока ничего не ясно. Президент где-то потерялся, ты его нигде рядом не видишь? Ответственность за нападение берут все, кому не лень, включая Красную армию Японии. Может, ты слышал о такой? Слушай, чего все так не любят Америку?..

-- Ты мне позвонил, чтобы этим поинтересоваться?..

-- Извини, Лари. Я о своих стариках. Я понимаю, у тебя куча дел, ловишь этих мерзавцев, что взорвали город. Но будь другом, отвлекись на полчаса, загляни к моим. Я никак не могу к ним дозвониться...

-- Витус, просто сейчас в Нью-Йорке телефоны плохо работают. Не волнуйся, твои старики -- далеко от центра. Уверен, они перезвонят тебе, как только смогут...

-- Но все-таки, Лари...

-- Я постараюсь. Но сегодня вряд ли.

-- Спасибо, старик. Я всегда знал, что на тебя можно полагаться! Лари, у меня еще вопрос.

-- Слушаю.

-- Тебе не страшно?

-- Чего уж бояться, самое плохое случилось.

-- Так ли?

-- Для меня так.

-- Я тут вдруг вспомнил твои слова, Лари. Насчет того, чтобы купить моим старикам остров. Ты помнишь? Это были странные слова, Лари. И сам ты тогда был странным. Ты... Ты что-то знал, Лари?

-- Пошел к черту, Витус! Ничего я не знал. Я такой же человек, как и ты. Как тысячи и миллионы других. Обычный, простой! Спроси себя сам: что мы можем знать, парень?..

-- Я тебе перезвоню, Лари. Завтра.

К старикам Витуса он не поехал. Но позвонил, передав от Витуса все слова, которые придумал, попросил звонить Витусу на работу. Он оттуда, ясно, не вылезет.

Положив трубку, он пожалел, что ему некуда вот так позвонить. Его стариков нет давно. Жена?.. У нее своя жизнь.

В этот вечер Лари накачался виски, что называется, по самые ноздри. И отключился, не вставая с кресла. Но и сквозь алкогольное забытье его мозг продолжали взрывать всполохи пламени. И, похожая на молнию белая птица, раз за разом летела навстречу...

13 сентября 2001 года, Колумбия

Шурша гравием, к входу двухэтажной, увитой плющом виллы подкатил "Мерседес". Из него вышел тучный мужчина, чем-то похожий на Уинстона Черчиля. Следом показался уже знакомый нам сенатор Коллинз. Их встречал хозяин виллы -- широко раскрывший объятия человек с радушным, загоревшим лицом.

Сами объятия, как видно, не были предусмотрены этикетом. А через пятнадцать минут в просторном зале, в прохладе бесшумных кондиционеров, сошлись пятеро. Все они были американцами, точней -- белыми американцами.

Сенатора Коллинза заинтересовала убранная в золотую рамку миниатюра, висящая среди ацтекских масок, глиняных табличек, европейских картин. На изящной миниатюре в стиле майя была изображена женщина с фиолетовым лицом. Перехваченная за шею синей веревкой, она висела в пустом пространстве.

-- Иштаб. Богиня самоубийц. -- Подошел сзади хозяин. -- Это подлинный фрагмент кодекса Майя. Нравится?

Сенатор с интересом оглянулся на хозяина.

-- Странный вкус? -- Засмеялся тот. -- У майя, ацтеков, других племен доколумбовой Америки существовало много божеств. Еще за три тысячелетия до нашей эры коренные американцы -- вы позволите их так называть? -- видели мир, в котором было куда больше свободы, чем в современной цивилизации. Но даже в том более свободном мире не всем было под силу жить. Почему бы тем, кто не нашел себя в нем и решил уйти, не иметь божества-покровителя?

-- Сожалеете?

-- Утраченная роскошь... Мне нравится религия древних американцев...

-- Мне показалось, вы даже скажете -- настоящих...

-- Это божество в новом веке имеет все шансы пережить ренессанс. Слишком многие осознают себя в глобальных процессах, что приспели к новому веку.

-- Итак, господа, обсудим положение на этот час. Сначала мы слушаем вас, господин Посол. -- Без особого вступления начал заседание сенатор Коллинз. Сегодня председательствовал он.

Тот, кого назвали Послом, встал.

-- В мою компетенцию не входит задача оценивать общие итоги происшедшего. Я остановлюсь на ситуации в Белом доме.

К атаке на Нью-Йорк и Пентагон администрация Буша оказалась не готовой. Собственно, у нас не было иллюзий на этот счет. Всякая администрация к любой внезапной акции глобального порядка не бывает готова. И даже не внезапной, и не глобальной. Это в природе власти...

-- Я бы попросил только факты. -- Прервал сенатор. -- Мы знаем природу власти.

-- Я хочу только сказать, что в первые часы после атаки Джордж Буш слишком надолго ушел в тень. Его аппарат... Можно сказать, на высоте положения остались Кандолиза Райс, помощник по безопасности и министр обороны Дональд Рамсвел.

С первых минут прошло сообщение, что захвачено 11 самолЕтов, на борту нескольких -- ядерное и бактериологическое оружие... У страха глаза велики. Это привело к решению поднять в воздух военную авиацию, чтобы уничтожить все подозрительные цели.

Поскольку три самолЕта уже совершили свои атаки, по мнению Белого дома, ещЕ восемь самолЕтов находились в воздухе. В итоге был сбит обычный рейсовый самолЕт.

В целом был запущен план мероприятий угрозы четвертой степени. Надо отметить, что это план отражения военного нападения со всеми вытекающими последствиями. Стратегические силы были приведены к готовности к бою. Запущена штатная процедура применения ядерного оружия. Стартовые расчеты прибыли к пусковым пультам. Оставалось ввести координаты целей и нажать кнопку. На ряде объектов отмечены случаи проявлений синдрома Хопкинса.

-- Поясните.

-- В 1973 году для одной из ракетных баз, вооруженной самым мощным по тем временам ракетным комплексом "Палярис", было смоделировано время "Ч". Реальная война. Отрезанная от внешнего мира база специальными средствами, включающими телевидение, радио и газеты была введена в полную иллюзию начинающегося обмена ядерными ударами. Последовал приказ нанесения превентивного удара по конкретным целям на территории СССР. Офицер Хопкинс, командир дежурного расчета, в момент запуска сошел с ума. Всего на базе было отмечено 9 случаев помешательства.

-- Вернемся к основной теме.

-- Лишь к вечеру 11 сентября стало ясно, что новых атак не последует. Можно было подводить итоги. Первое совещание проходило все еще в отсутствии президента. Обстановка на нем характеризуется, как нештатная. Люди пережили стресс. Событие суперуровня, находящееся вне возможностей контроля, отправило президентскую команду в нокдаун. Еще более тяготил тот факт, что государственная машина прозевала крупнейшее за всю историю Америки нападение.

-- Прошу прощения, предварительную информацию об атаке Белый дом имел, -- перебил Посла сенатор.

-- Верно. -- Поправился докладчик. -- Но я имел в виду, что у команды не хватило фантазии в полном объеме воспринять информацию. Ее можно охарактеризовать как носителя рядового, то есть суженого сознания. Максимум, на что их хватило -- дать дежурный циркуляр посольствам за рубежом. Для американских посольств такие циркуляры, увы, привычная рутина.

В целом, мы можем констатировать, Америка обнаружила полную неспособность к принятию адекватных решений в ситуациях нестандартных. Еще одно не обсуждалось, но витало на вечернем заседании. Неспособность самого Буша соответствовать современным требованиям.

-- Другими словами, джентльмены, организаторы акции оказались на голову выше государственной машины Соединенных Штатов. -- Обвел участников заседания взглядом человек, похожий на Черчиля. -- Предлагаю к этому вопросу не возвращаться.

-- Боюсь, это так. -- Подтвердил докладчик. -- Но я хотел бы закончить. Когда аналитики подытожили результаты, Бушу-младшему впору было подавать в отставку. Совещание отложили до его прилета. В ночь на авиабазе в Небраске собрались самые близкие к президенту люди для выработки дальнейших действий. В полном составе был представлен клан Бушей. Содержанием этой всенощной стало моделирование различных ситуаций. Пришли к ряду выводов. Первый -- не мешкать с определением врага. Увы, ничего внятного спецслужбы предложить не смогли. Зашел спор, кого назначить врагом: Хуссейна, Бен Ладена или палестинцев. "Красная армия Японии" и другие организации, взявшие на себя ответственность за теракт, не фигурировали.