Но ему было легче, чем другим лестонам, которые решили сражаться. За несколько дней им предстояло разбудить и укротить свои магические силы, а также научиться пользоваться мечом, стрелами или ножами. На прочие виды даже смотреть было страшно: тяжеленные палки с шипами, шары с цепями, копья. Нет, уж лучше пусть ангелии с ними управляются. Кое-кто из лестонов пошел и конную армию.

Каждый день, несмотря на усталость, Атир находил слова для вдохновения армии. Его неожиданно признали лидером не только лестоны и ангелии, но даже гномы.

Армии ангелиев и гномов оказались настолько велики, что Атир общался только с советом и Нистроном от ангелиев и десятком гномов. Он быстро проникся народом гор и подземелья. И все сильней переживал за исход войны.

По окончании первой недели прибыли ангелии из Овчука. Такое значительное пополнение армии не могло не радовать. А вот из Эльрака прибыли единицы. Большинство бежало к горам. Атир помнил тихих рыболовов и не мог их осуждать. Каждый делает свой выбор.

Однажды на месте тренировки он заметил Янэ. Она довольно уверенно стреляла из лука по мишени.

— Что ты здесь делаешь?

— Тренируюсь со всеми.

— Мы, кажется, договаривались, что ты будешь участвовать лишь в создании щита.

— Нам, кажется, предписано быть все время вместе. Помнишь?

— Но…

— Атир. Я сделала свой выбор. Даже не думай отговаривать. Ты ведь знаешь, что мы сюда пришли именно для этого.

Он внимательно посмотрел на нее. Спокойная и уверенная.

— Только не поранься, — он ласково ущипнул ее.

Она улыбнулась и вернулась к тренировкам.

Как мало они знали о том, что их ждет.

Пришли вести о первых погибших. И сообщались так просто, что это приводило в ужас. Гибли обычные ангелии — садоводы. Дети, женщины, мужчины. И самое ужасное, что никто не знал такого оружия. Взрыв — и все.

Услышав эту новость, Енал лишилась чувств. Она активно помогала с расселением прибывающих ангелиев и воспринимала гибели на свой счет.

— Нужно было быстрее перевозить их, — рыдала она потом.

— Ведь у них есть возможность спастись. Почему они не идут? — не понимал Атир.

— Мы всем предлагали. Прости, — Енал закрыла лицо ладонями.

— Ты сделала все, что могла.

— Как они могли отказаться?

— Они привыкли к своим домам, к жизни… — неуверенно говорил Атир. Он и сам мало понимал, почему ангелии выбирают остаться в деревнях. С другой стороны, его родители сделали такой же выбор.

— Но они могут погибнуть! Неужели им не страшно?

— Страшно? Не знаю. Всем страшно. Да и не верят они, что здесь безопаснее.

Вдалеке прозвучали взрывы.

— Там ангелии. И они гибнут! — Енал рыдала. — Что нам делать? Что мне делать?

Никто не мог утешить ее. Все это перестало казаться партией в настольную игру. Волна горя докатилась до Селестрии.

Дошли слухи, что корабли северян высаживаются в Намале и Эльраке. Прибрежные земли давно опустели.

Час пробил.

Атир не мог привыкнуть к латам. Движения стали медленными. Ему казалось, что весь дворец слышит где и с какой скоростью идет лестон.

Он вошел в зал водопадов. Мягко журчащая вода отражалась от его доспехов. Он с трудом преклонил колено и коснулся воды.

— Атир, — кроткий голос Енал.

Он ухмыльнулся.

— Погляжу, тебе нравится внезапность. Жаль, что не идешь с нами в бой. Подобная тактика может быть весьма полезной.

— Не говори так.

— Как? — он встал и повернулся к ней.

Енал сложила руки на животе.

— Не говори при мне о войне.

— Прости, — Атира напугал ее дрожащий голос. Он подошел ближе. Енал изо всех сил старалась не расплакаться, оттого ее лицо слегка кривилось.

— Ты ведь вернешься? Все вы?

— Я не знаю, — тихо ответил Атир и провел рукой по ее волосам, — но мы постараемся. Ведь ты в нас веришь? — чуть бодрее сказал он.

— Верю ли, — она покачала головой, — Атир, я ни во что не верю. Мой прежний мир рухнул, будто его никогда и не было. Все мои планы, все, к чему я привыкла, будто оно уже мое, всего этого больше нет, — она посмотрела на лестона. — И чем бы не закончилась война, прежняя жизнь не вернется.

Он притянул ее к себе. Шло время. Журчала вода. Приближалась война. Невидимая волна несла их прямо к точке, откуда не будет возврата. И как бы они не отпирались, но судьбы не избежать. Им придется жить в новом мире. Только вот быть рабами или свободным народом — единственное, что они могли решить.

Атир закрыл глаза и вспомнил садовую лавку в Лестонии. Как хорошо и спокойно было сидеть на ней и щуриться от солнечных зайчиков. Как приятно шуршала листва. И не было иных рас, угроз и открытий.

— Я не хочу отпускать тебя! — прижалась Енал к лестону. — Это несправедливо! Почему ты должен идти? Почему все вы идете? — она сорвалась на крик. — Так не должно быть! Давайте просто сдадимся! Пусть будет, как они хотят, но вы все будете живы!

Атир взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза.

— Пойми, даже если мы сдадимся — они никогда не будут довольны до конца. Они могут захотеть девушек ангелиев в жены и взять вас силой. Они могут ввести налоги и превратить нас в рабов. И уже будет поздно поднимать бунт, ведь мы сдались с самого начала. И если мы сейчас проиграем, то будем знать, что старались. Возможно, наш пример вдохновит потомков на лучшую жизнь. Но не исключено, что наша жертва окажется напрасной.

— Жертва? Вы не надеетесь выжить?

— О, если бы ты знала, насколько мы этого хотим. Мне есть ради кого жить. Я люблю Янэ и больше всего боюсь ее потерять.

— Я понимаю, — взгляд Енал загорелся. — И мы поможем вам! Мы встанем на стене и направим нашу мощь против врага.

— Я не сомневался в вас! — улыбнулся Атир. — Помогите нам создать новый мир.

— Мы не подведем, — улыбнулась в ответ Енал. — Можешь не сомневаться.

Атир покидал зал водопадов со спокойным сердцем. Он был готов.

Лестоны и ангелии бок о бок стояли в башнях дворца. Армии ждали сигнала. Атир огляделся. Вдалеке на западе поднимался дымок. Так близко Разон еще не подбирался.

«Сейчас или никогда», — подумал Атир.

Он вздохнул и крикнул:

— Давай!

Сотни рук взметнулись вперед: на крыше, на площади, в городе — и начал строиться щит. Северяне не могли его заметить. Но Атир видел и радовался его мощи. Рядом с ним стояла Янэ — волосы собраны, за плечом колчан со стрелами и лук. Прекрасная, как никогда.

— За Лестонию, — сказала она.

— За Верию.

— За Верию! — поднялось вокруг.

Щит начинался от земли и смыкался над этой частью Намаля, как купол.

— Идут!

Атир с ужасом заметил армию. Северяне окружали их. Он сделал вдох-выдох и закричал — в голос и мысленно:

— Волнааа!!!

Лестоны и ангелии одновременно в едином порыве отвели руки назад и с громким «ХА!» выбросили ее вперед. Купол разлетелся во все стороны, сметая своей силой первые ряды. Армии трех народов ринулись вперед, в образовавшийся туман. Атир скомандовал: «Щит!» и лестоны построили новый купол.

— Удачи нам, — прошептала Янэ.

Все шло по плану.

Атир старался не думать о том, что среди северян тоже есть лестоны. Он занимался лишь щитом, зная, что скоро и сам ринется в бой. Рука постоянно нащупывала рукоятку меча. Скоро настанет его час.

— Атир! — крикнул Инад. — Долго нам еще удерживать щит?

— Максимально долго! Ждем приказа от Нистрона.

Бравый ангелий стоял у самого края щита. А возможно, уже и сражался за его пределами.

— Они отступают! — крикнул Инад.

Но вдруг…

— Что там происходит? — прошептал Атир.

Янэ с тревогой посмотрела на него.

Повсюду виднелись вспышки. Жуткий грохот заполнил уши.

— Держать щит!

На мгновение Атиру показалось, что он видит Разона. Будто неведомая сила притянула его вперед и тут же толкнула назад, вернув с поля боя в башню дворца. Он увидел залитые злобой карие глаза и заорал: