— Марис, вести из Далнота поступили? — сменил тему Льер, говорить ни о чем утомило мужчину.

Его друг показательно потёр подбородок будто пытается вспомнить. Какой раз он изображал эту маленькую сценку, словно ему трудно что-то вспомнить. Таким образом он мог обмануть других, но никак не Льера. Тот своего друга знает, как облупленного.

— Марис — чуть ли не зарычал Льер.

— Да ладно тебе, — добродушно ухмыльнулся тот, — что и пошутить уже нельзя?

— Так ты мне расскажешь, что случилось или нет? — угрожающе прищурил глаза мужчина.

— Из донесений наш отряд столкнулся с какой-то проблемой. Со слов вестового проблемы с местными. Вроде как не хотят идти под непонятно кого.

От такой тонкой подколки Льер скривился. Его друг знал, что простому по сути мужчине, никогда не стремившемуся в Короли очень сложно привыкнуть к этой роли. Не его это призвание, от чего он все время испытывал дискомфорт.

— И всё? — удивился краткости Льер.

— По поводу Далнора — да. А вот посланных в город Пограничный наших особо активных солдат укоротили — на голову. Выжившие помимо этих вести принесли очень неприятные известия.

Марус умолк, дразня Льера. Вроде бы и дал обдумать информацию, но недоговорил о самом важном. В итоге Король не выдержал и спросил:

— Дальше, то что? Марус говори нормально! — чуть ли не простонал от раздражения Льер.

— Ты знаешь что-нибудь о Скверне? — получив отрицательные покачивания головой, продолжил. — Я вот тоже не знал. Про демонов слышал, как ты сам знаешь, с магами общаюсь в основном я. Так вот, с демонами я знаком, а вот о Скверны впервые услышал от выживших из того отряда.

Льер сделал паузу в рассказе, из-за внезапно появившейся жажды. Утолив её, Марус продолжил:

— Один из наших наемников оказался посмышлёнее других. Он уточнил у местных, что такое Скверна и почему они называют её так. И получил ответ, — пристально посмотрев в глаза Льеру, Марус усмехнулся, — оказывается в этом приграничном городе успел побывать некто — Верховный Жрец Алого Князя по имени Алай.

На этом имени новый король скривился, как от запаха протухших овощей. Ещё бы он не знал об этом имени, как и новом короле Светлоликом. Ни то что отряды, да даже замаскированный шпионы не могли попасть в столицу. А ведь в ней крутились основные соки и ресурсы страны.

— Как раз этот жрец и просветил местных, причем не только просветил. Помог от неё избавиться. И если то что говорят в народе об Скверне правда хотя бы на половину, то дела наши весьма печальны. Как тебе? — загадочно улыбнулся Марус. — Нежить которая при укусе обращает в себе подобных. Непонятно каким способом?

Льер не смог сдержать своей привычки, материться, когда ситуация может стать потенциально дерьмовой. Личная охрана из лучших наемников непроизвольно вытянулась, рыская глазами приближающихся врагов. Рефлекс на маты начальства у них въелись основательно.

— Расслабьтесь — мрачно бросил Льер солдатам. Повернулся к Марусу. — Продолжай.

— Приграничный мирно мы не сможем присоединить. Сражаться же… — задумчиво покрутил рукой Марус, — бесперспективно. Солдат в гарнизоне и авантюристов достаточно, чтобы отбить наш напор. С наскоку по-быстрому мы их не сможем взять.

— Безрадостные новости, — проговорил Льер, обдумывая слова своего друга.

— Согласен с тобой друг мой.

Мирон Марадонна. Бывший третий принц.

С того момента, когда жизнь Мирона пошла под откос, он стоически принял этот удар Судьбы. Даже смерть почти всех родственников не утопило его в отчаяние и депрессии. Может потому что его младшая сестра оставалась для него лучиком света?

Каждый раз он задумывался о том, что они ещё всего лишь дети. Вот только взгляд маленькой сестренки, которым она иногда смотрела на мир, заставлял усомниться в своих размышлениях.

Мирон не был глупым, далеко не глупым. Его могли назвать гением, если бы он выпячивал свои успехи в познании окружающего мира. Но он не хотел: ни чужого признания, ни славы, ни богатства. Перед ним ориентиром всегда стояли Знания. Королевская библиотека перед его напором держалась достаточно долго, лишь до того момента пока мать не подарила ему очень древний артефакт для быстрого чтения.

Тот день для него был самым счастливым в его жизни. А мама заняла самое теплое место в его сердце. Он прочитал многое. По началу даже не задумываясь о порядке. Из-за чего сходу окунулся в политические документы и историю. В какой-то миг после прочтения множества сведений он словно прозрел. Увидев перед собой не благородных дев и мужей, которая составляла аристократию, а всего лишь стаю жадных зверей. Даже скорей гоблинов, чем зверей. Те ведь тоже жадные по своей природе.

После того случая, он ещё немного покопался в разных документах и книгах, чтобы найти опровержение появившегося взгляда, но так и не нашёл. С тех пор Мирон смотрел на большинство аристократов со скрытым презрением и отвращением.

Помимо самой политики, он также затрагивал те пласты знаний, которым его учили учителя: этикет, счёт, письмо и другие науки. Сейчас он мог сказать, что ему давали неполные знания, точнее то что он успел изучить в «гостях», имеют большое различие с тем, что ему давали его бывшие учителя.

Отдушиной для Мирона, как не удивительно, стала — Магия. У него маги не выявили предрасположенности к этой мистической грани, отчего никто не хотел его учить, лишь ехидно посмеиваясь над наивным юношей. Для него это было очень обидно. И когда он нашёл книгу с методиками для начинающих магов, то отдался ей с головой.

Начинал с малого, проявляя упорства раза в три-четыре больше, чем обычные ученики магов. И это пошло на пользу, он смог в тайне ото всех увеличить свой резерв, а потом уже заниматься простеньким развитием этого вида науки и искусства.

Много за свои шестнадцать лет он не успел изучить, но базу поставил себе четкую. И в тот несчастный или счастливый день, когда ему предложили стать «специалистом», что подразумевало доступ к специфическим знаниям, то он вцепился хваткой дикого волка, боясь упустить такой шанс.

В последствии он осознал, что не прогадал. Того чему его учили подчиненные Алая Мелоунса в ударном темпе раздвигало понимание о мире. Теперь он мог с уверенностью сказать, что его королевство — довольно-таки отсталое место. Ему стало видно, как за года люди регрессируют. Да даже те же маги, они лишь изучают крохи наследий прошлого и упиваются своей силой. Это возмущало юного принца.

— Или уже бывшего принца? — иронично хмыкнул на свои мысли Мирон Марадонна.

Поправив свои парадные одежды, он ещё раз окинул себя взглядом и вышел из комнаты. Путь его лежал к Королю нового Королевства. Ему предложили-приказали сыграть спектакль и стать новым Королём старого королевства.

Будь он один, наверняка бы отказался в угоду знаниям. Вот только забота о младшей сестренки, заставляло его согласиться на эту неблагодарную работу. Правда не только это сыграло решаю роль, ещё его банально купили. Пласты знаний, которые шли оплатой его роли, заставляли Мирона прибодряться и качественно вживаться в роль.

Лукия же теперь находится на попечение новой подчинённой Алая.

— Как там её звали? — вырвались верхние мысли Мирона. — Вроде Алла? Или Илла? Точно, Алла. Надеюсь все будет хорошо.

Он остановился перед парадной королевской стражей состоящих из королевских гвардейцев. Те отдали должное почтение Его Новому Величеству, открывая створки дверей.

Началась официальная часть передачи власти, при свидетелях. Очень утомительная часть для Мирона. Маску держал он хорошо, но внутренне кривясь от пафоса и показушности этого мероприятия.

Сам процесс как-то прошел мимо его сознания, словно включился автопилот. Лица разных людей мелькали на периферии сознания. С кем-то он даже говорил. Со «Старым» Королём он перекинулся парой слов. Тот тонко намекнул ему, что он никуда не уходит и будет ему помогать — это внушало уверенности.