А чем, собственно, треугольник «человек — власть — преступники» нашего времени отличается от аналогичного в десятом веке в неизбалованной государственной властью северной стране. Да разве что отсутствием в последней громогласных заявлений о всеобщем стремлении к правовому государству — вещи для России столь же реальной и достижимой, как коммунизм. И если понадобится какому-нибудь авторитету, чтобы убили конкретного человека, придут и убьют. Спокойно, без суеты и с удовольствием. И чем же ответят на это органы, которые вроде бы обязаны нас защищать? Начнут бестолковое следствие, а через несколько лет прикроют безнадежное дело. Выходит, сейчас человек еще более беззащитен, чем тысячу лет тому назад, поскольку свободный житель Скандинавии имел право носить меч. А что может противопоставить безоружный уголовнику с оружием в руках? Тем более, если он привык стоять у станка или учить детей, а не профессионально бороться за свою жизнь.

Глеб сам начал борьбу с глотовскими уголовниками. Когда, не надеясь на официальную власть, он жестоко отомстил убийцам старого учителя, то надеялся этим и ограничиться. Но уже были запущены неподвластные его воле и уму механизмы, толкавшие на все новые и новые действия. Викинг втянулся в сражение и не мог остановиться. Однако усвоенная им боевая система берсерков абсолютно противоречила всему остальному жизненному опыту, полученному Глебом в школе, дома, в институте.

Теория беспощадного истребления врагов не имела ничего общего с жизненным укладом уездного городка. Если бы Викингу довелось побывать в Чечне, Таджикистане или, на худой конец, среди голубых касок в бывшей Югославии, он после этого смог бы без особых проблем посвятить свою жизнь поголовному истреблению криминалитета всех уровней. Отсутствие таковой практики грозило самыми печальными последствиями. Сшибка требующего новых кровавых оргий инстинкта и ужасающегося этим сознания могла закончиться длительным и бесполезным лечением в психбольнице. К счастью, оказалось, что у этой проблемы имеется довольно простое решение.

Дед заявился неожиданно, без всякого приглашения. Он посмотрел на осунувшегося Викинга, ехидно хмыкнул:

— Вот до чего женщины доводят.

— Какие женщины! — совершенно искренне воскликнул Викинг.

— Сам знаешь. Твоя мать до сих пор уверена, что именно поэтому ты перебрался ко мне. Вроде даже жениться собираешься.

Викинг возмущенно фыркнул. Только женитьбы ему сейчас и не хватало. Другие проблемы заели, не приведи Господи.

— Тренировки хоть не забросил? А то знаю я вас, молодых, одна дурь в голове, — ненавязчиво поинтересовался старик.

— Каждый день пашу, как проклятый, — жестко ответил Викинг.

— Ну-ка, покажи, — с удивительной живостью старик вытащил внука на середину комнаты.

Места, конечно, было маловато. С самой минимальной амплитудой Глеб продемонстрировал несколько боевых действий из тех, что когда-то давались ему с большим трудом. Движения были четкие, резкие, безошибочные.

— Молодец! — похвалил старик. — А про оружие не забываешь?

Дед вытащил тяжелый ящик и стал разглядывать лежавшие там кошмарные игрушки. За последнее время их несколько поубавилось. Викинг неизменно избавлялся от тех, что уже побывали в деле.

И тут Глеба озарила одна довольно неприятная мысль. Неспроста, ой, неспроста наведался к нему старик. Недаром проверяет его боеготовность, а теперь прикидывает, много ли железа ушло за последнее время. Небось, узнал про серию загадочных смертей уголовников. Ведь старик и местные газеты читает, и слухи до него всяческие доходят. К тому же дед прекрасно знал Ревякина и был в курсе событий вокруг пасеки. Вот и заподозрил во всех кровавых проделках своего любимого внучка. Теперь приехал проверить, верны ли его догадки. Наверняка успел заметить недостачу ножей и дубинки. Сейчас начнется.

Но того, что произошло дальше, Викинг никак не ожидал.

— Вижу, что даром времени не теряешь, — одобрительно сказал дед и протянул Викингу общую тетрадь.

Тот взял ее, пробежал глазами первую страницу, а затем быстро пролистал.

— Языческие культы и обряды. Зачем мне это? — удивленно спросил он, пытаясь вернуть тетрадь обратно.

— Возьми-возьми, пригодится, — ответил старик, несколько снисходительно поглядывая на внука. — Вот скажи, что ты запомнил о скандинавских религиозных обычаях из тех книг, что я давал тебе прочитать? О священной роще близ храма в Упсале, в которой практически на каждом дереве висел принесенный в жертву человек?..

Викинг утвердительно кивнул головой.

— И еще, может быть, о самом храме, в котором одновременно помещалось до пяти тысяч человек и где по большим праздникам выставляли столы с угощением, рассчитанные на те же пять тысяч язычников. Но о самих обрядах ты, возможно, даже не стал читать, находя это занятие бесполезной тратой времени. Теперь для того чтобы не испытывать в дальнейшем некоторых проблем, тебе придется устранить пробел в знаниях. Специально для тебя я сделал пометки, чтобы ты знал что и в какой последовательности делать. Также выделены ритуалы для некоторых конкретных случаев.

Сразу же после ухода старика Викинг принялся за чтение. С большей тарабарщиной ему еще не доводилось сталкиваться. Сплошные шаманские фокусы с водой, огнем, камнями и деревом, да несколько дурацких заклинаний, из которых он не понял ни слова. Зато примечания, сделанные рукой деда, были совершенно ясными и касались нынешнего, морального состояния Викинга: «снятие ощущения раздвоения личности», «возвращение уверенности в своих действиях», «поддержание боевого духа», «устранение нервного истощения». Не было сомнения, что старик догадался о рискованных делах внука. Но почему же он не попытался остановить Глеба? Может знал, что это бесполезно? Или полностью одобрял его действия? Во всяком случае, дед догадался о его психическом состоянии после целой серии убийств и немедленно пришел на помощь.

По-прежнему слабо веря в тысячелетней давности рекомендации, Викинг решил шутки ради провести обряд обновления Фильгиора — своего ангела-хранителя, который должен был вернуть ему уверенность в своих силах. Больше всего Викинга привлекла простота ритуала: немного воды, несколько расставленных в определенном порядке камней и сравнительно непродолжительная концентрация на конечной, по его представлениям, цели войны с уголовниками. «Быстро и не больно», — как говаривал в таких случаях Наумов.

Древний обряд подтвердил не новое утверждение «Все гениальное — просто». Примитивные и порой противоречащие всякой логике действия дали потрясающий эффект. Викинг стал гораздо спокойнее относиться к своим проблемам, по ночам перестали сниться кошмары, от которых раньше он просыпался по несколько раз в неделю. Начав с простого, Глеб самым естественным образом добрался и до сложного. Обряд «призрак медведя» требовал безукоризненного соблюдения процедуры и математической точности в обращении с предметами. Но зато он позволил окончательно избавиться от ожесточенной борьбы двух начал — цивилизованного и воинственного — и привести их в полную гармонию друг с другом.

Однако восстановление душевного равновесия привело к некоторому снижению боевой готовности. Этот недостаток тоже устранялся с помощью обрядов, посвященных валькириям — богиням, предопределяющим исход того или иного сражения. В этот вечер Викинг совершил ритуал Огненной Валькирии, и на то у него были причины.

Он сидел, абсолютно отключившись от окружающего мира. Со стороны могло показаться, что человек принял оглушительную дозу наркотика и находится в полнейшей прострации. Все время повторяющиеся совершенно бессмысленные слова только усиливали это впечатление. И только прислушавшись к их звучанию, уловив за четким ритмом агрессивно-воинственный дух, опытный специалист мог с уверенностью сказать, что за всей этой на первый взгляд совершенно идиотской процедурой кроется нечто серьезное и крайне опасное.

— Берсерк! — зов поначалу робкий и тихий шел откуда-то из глубин подсознания.