«Вы готовы, леди?» Она шутливо сказала им.

Анна и Василина хитро переглянулись.

«Я купила воду и еду сегодня днем. Позже мы решили, что…» Анна говорила, переглядываясь с Василиной. «Мы подумали, что будет невежливо просто приехать вот так. В общем, это тебе».

Анна и Василина протянули два пакета Насте и обняли ее, тихо смеясь. Настя обняла их в ответ, тронута их вниманием.

И спустя некоторое время, их автомобиль ехал по трассе между деревьев, которые заслоняли первые лучи Солнца. Анна, Настя и Василина порядком устали от дороги за эти несколько часов поездки и остановились на обочине. Они были абсолютно одни – вокруг не было ни людей, ни других автомобилей, и ближайший дом находился в почти десяти милях.

«Знаете, это выглядит даже немного жутко». Василина сказала, смотря вокруг.

Настя вышла из автомобиля, оставив ключи в зажигании, и проверила ее мобильник. «Но связь здесь отличная».

Анна вытащила три фонарика из ее сумки и протянула два из них ее подругам. «Пройдемся?»

Девушки осмотрелись.

«Не хотелось бы оставлять здесь автомобиль». Настя томно сказала.

«Да ладно, уже около часа здесь не было других автомобилей, кроме нас». Василина завязала пояс ее черного пальто. «Просто любопытно, что это за место. Ты была здесь?»

Настя покачала головой. «Нет, обычно я не ходила сюда. Эти леса довольно большие».

«Эй, я что-то вижу там». Анна задумчиво произнесла, смотря вдоль деревьев за противоположной стороной дороги. «Там какой-то свет».

Девушки посмотрели туда – сквозь лесную темноту, они могли видеть слабый свет, похожий на искусственный огонь.

«Нет, я туда не пойду». Василина отступила.

«Наверное, это просто какой-то лесник». Настя предположила.

«Да ладно, идем, посмотрим?» Анна настаивала.

Неохотно, Настя и Василина последовали за ней. Они перешли дорогу и, освещая их путь их фонариками, они направились вдоль деревьев. К их удивлению лес не казался пугающим и опасным – вокруг была утренняя тишина и еле слышные звуки птиц, легкая росса покрыла листья. Они постепенно приближались к свету, пытаясь рассмотреть, что же все-таки это было. Они остановились, заметив чье-то движение…

«Там кто-то есть». Василина шепотом произнесла.

«Не похоже на лесника». Анна пригляделась.

«Да». Настя согласилась. «Думаю, пора возвращаться. Может…»

Темный силуэт резко пробежал мимо них, задев Василину. От неожиданности, девушки стояли, не шевелясь, словно в ожидании следующего движения. Они прислушались, присмотревшись в темноту… Ничего не происходило. Не было «чужих» звуков.

Василина отряхнулась. «Что это было?»

Настя выдохнула, ее руки слегка дрожали. «Не знаю, но давайте просто вернемся к авто и поедем дальше».

«Самая лучшая идея». Анна сказала. «Но…» Она снова смотрела на свет. «Там что-то…» Не закончив ее предложение, она уверенно направилась вперед.

«Стой!» Василина громко шепнула ей.

Анна не остановилась. Фыркнув, Настя и Василина последовали за ней. Они дошли до источника света, который исходил из искусственной керосиновой лампы. Вокруг были следы обуви одного человека. Несмотря на то, что сейчас вокруг девушек не было ни единой души, они чувствовали себя некомфортно, словно кто-то наблюдал, находясь где-то в темноте…

Настя съежилась, ее тело слегка покрылось гусиной кожей. Она осветила местность вокруг и, заметив что-то блестящее среди веток, она посмотрела на это. «Кольцо?» Она подняла его – в ее руках было металлическое кольцо с камнем синего оттенка в крутящейся серебристой оправе. Она показала кольцо ее подругам.

«Оно довольно красивое. И кажется ценным». Василина сказала. «Кто мог оставить его здесь?»

«На нем нет грязи и пыли, будто кто-то обронил это недавно». Анна заметила.

«Ладно». Настя убрала кольцо в карман ее темно-синей замшевой куртки. «Странное место, нам лучше вернуться прямо сейчас».

Нехотя оставаться в лесу ни минуты больше, девушки поспешно вышли из леса, чувствуя что-то вроде легкой паранойи, будто кто-то преследовал их, наблюдал за ними и мог слышать их частое дыхание. Но никого, кроме них не было вокруг. Идя вдоль дороги, Настя вздрогнула – двери ее автомобиля были открыты.

«Что за черт?» Она сказала ее подругам. «Кто это был?»

«Ш-ш-ш…» Василина прошептала.

Они медленно продолжили идти к автомобилю, взявшись за руки. Стараясь не создавать шум, они аккуратно приблизились к нему и посмотрели внутрь – в салоне никого не было. Они облегченно выдохнули и на свои места. Настя заперла двери, но, все еще боясь того, что могло случиться.

«Боже…» Она откинулась назад. «Я оставила ключи. Девочки, все ваши вещи на месте?»

Они проверили их сумки, уделив внимание их кошелькам и технике.

«Ничего не пропало». Анна сказала.

«То же самое у меня». Василина сказала, сосредоточившись на ее мобильнике. «Но кто-то включал мой мобильник. И мне кажется, некоторые вещи не лежали на месте».

«Это верно». Настя подтвердила, осматриваясь. «Мой моя сумка открыта, и это…» Она показала брелок в виде призрака. «Было в бардачке. Он лежал на полу».

«Кто-то что-то искал». Анна задумчиво сказала. «Во всяком случае, так это выглядит».

Василина встряхнулась. «Мы можем просто поехать дальше? Я боюсь думать, что это был тот, кто пробежал мимо нас в лесу. Это все… жутко».

Настя завела двигатель. «Забудем об этом. Мы будем далеко от этого места. Ничего не случится в доме моего дяди. Поехали». Она нажала педаль газа, поворачивая руль.

Солнце все выше поднималось из горизонта…

Анна, Настя и Василина наблюдали за завораживающими пейзажами за окном – густые деревья окружали главный двухэтажный деревянный дом Евгения, двор вокруг включал в себя место для парковки, бассейн на заднем дворе, сарай, который находился ближе к лесу, и небольшой летний домик напротив главного дома, где временами жил сын дяди Евгения – Меттью, кузен Насти. Меттью закончил колледж два года назад, получив профессию морского биолога, и навещал дом отца обычно зимой, когда здесь была уютная снежная атмосфера. Сквозь огромные окна дома, Настя могла видеть, что дом не изменился. Все осталось прежним… почти…

Автомобиль остановился. Девушки вышли.

«Здесь действительно потрясающе». Анна сказала, восторженно смотря вокруг. «Я бы переехала сюда, будь я на твоем месте».

Настя хихикнула. «Знаешь, я все чаще думаю об этом».

«А где твой дядя?» Василина спросила.

Настя пожала плечами. «Он должен быть дома». Она посмотрела в окна дома и перевела взгляд на дом Меттью, на мгновение ей показалось движение внутри… Просто показалось.

«Настя!» Голос дяди Евгений прозвучал со стороны.

Он вышел из дома и, улыбаясь, направлялся к его племяннице. Евгений был высоким мужчиной сорока семи лет, с седыми волосами. Его бывшая жена Синтия, мать его сына развелась с ним почти двадцать лет назад, оставив Меттью с ним и уехав куда-то на другую землю с ее новым мужем. Как она говорила, «Все ученые сумасшедшие и слишком странные». Но Настя восхищалась ее дядей, и без преувеличения она могла бы назвать его своим другом и единственным человеком, которому она могла бы доверять также как ее брату и подругам.

Евгений крепко обнял ее, поцеловав в лоб. «Как вы доехали?»

«Все было нормально». Настя улыбнулась и указала на Анну и Василину. «Это мои подруги – Анна и Василина, которые не могли дождаться приехать сюда».

«Рад встречи». Евгений приветливо улыбнулся ей. «Добро пожаловать».

Анна и Василина поблагодарили его.

«Это действительно потрясающее место». Василина сказала. «Должно быть комфортно, жить здесь, далеко от городского шума?»

Евгений засмеялся. «Знаете, отдаленность может быть полезной, но не долгое время. Иногда все-таки нужно попасть в цивилизацию, чтобы почувствовать жизнь». Он посмотрел на его наручные часы. «У меня международный звонок через несколько минут. Ким приготовила ваши комнаты. Располагайтесь». Извинившись, Евгений вернулся в его дом, вновь уединившись в его личном офисе.