С начала войны русское правительство открыло границу между Россией и Украиной и дало указания купцам о беспошлинном вывозе товаров в украинские земли. Из России на Украину потянулись обозы с хлебом, солью, оружием, порохом, свинцом, металлическими изделиями. О размерах этой торговли говорит следующий факт. В марте 1649 г. только через Вольный на Белгород, Курск, Оскол ежедневно проезжало 2–3 обоза по 50-100 возов каждый.

Особенно глубокое сочувствие и активную поддержку встретила освободительная борьба украинского народа со стороны народа России. На помощь украинцам двинулись вооруженные отряды из русских крестьян, горожан, донских казаков, которые совместно с украинцами на украинской земле громили зарвавшуюся польскую шляхту. Так, например, в знаменитых битвах при Желтых Водах и под Корсунем вместе с украинскими крестьянами и казаками храбро сражались против врага «русские люди казаки».

Летом и осенью 1651 г., когда Украина переживала очень трудное время, русское правительство предоставило убежище украинцам, скрывшимся от преследований польской шляхты.

Из Волыни, Поднепровья, с берегов Буга народ Украины продвигался на север и восток в русские земли. Воеводы русских пограничных городов имели указания от правительства принимать украинских переселенцев и помогать им в устройстве. Казна выделяла им денежные средства, необходимые для первого обзаведения. От Путивля до Острогожска возникали одна за другой украинские слободы, превращавшиеся в крупные населенные пункты. Русскими людьми и переселенцами в этот период были основаны Харьков, Сумы, Лебедин, Ахтырка, Белополье, Короча и ряд других городов. Кроме того, русское правительство оказывало также сильное дипломатическое давление на польскую шляхту, защищая права украинского народа.

Активное участие в освободительной войне украинского народа принимали крестьяне Молдавии.

В армии Богдана Хмельницкого находилось немало воинов из числа живших на Украине польских крестьян и горожан, а также поляков, перешедших на сторону повстанцев.

Воссоединение украинского народа с братским русским народом значительно умножило силы обоих народов в их борьбе против иноземных захватчиков, способствовало укреплению Российского государства и подъему его международного авторитета. И сразу же после Переяславской Рады началась война между Россией и шляхетской Польшей за освобождение Украины.

Военное искусство украинского войска отразило в себе сущность и природу освободительной народной войны, решительное превосходство над военным искусством противника.

Планы ведения боевых действий, разработанные Богданом Хмельницким, отличались творческим подходом к решению сложнейших задач. В упорных боях с врагом украинские войска умело сочетали наступательные и оборонительные действия, широко применяли маневр как на поле боя, так и на театре военных действий. При этом маневр не превращался в самоцель, а был подчинен разгрому живой силы противника.

Украинские войска искусно громили противника по частям, окружали и уничтожали живую силу врага. Они часто устраивали засады, демонстрировали ложные отступления, чтобы навести противника на засаду, наносили внезапные удары по флангам и тылу врага, мастерски использовали местность, умело сочетали артиллерийский и ружейный огонь с рукопашной схваткой.

В сражениях украинские войска действовали в развернутом линейном построении, которое позволяло использовать одновременно максимальное количество огневых средств. Атака подготовлялась артиллерийским и ружейным огнем. Было налажено четкое взаимодействие родов войск. Разгром врага завершался энергичным преследованием. Хорошо были организованы разведка и охранение.

Снабжение украинских войск продовольствием осуществлялось в основном за счет конфискации продуктов в имениях польских магнатов и шляхты, а также за счет трофеев и закупки продуктов у местного населения. При необходимости совершения быстрого марша войскам запрещалось брать обоз.

Богдан Хмельницкий большое внимание уделял моральному фактору. Его обращение к войскам и воззвания к населению вызывали среди широких слоев украинского народа чувства горячего патриотизма, готовность бороться против иноземных поработителей. Придавая огромное значение огнестрельному оружию, маневру на поле боя и уничтожению живой силы противника, он выступал как новатор и носитель передовых идей своего времени.

Россия, видя, что Речь Посполита не отказалась от Украины и намеревалась укрепить свое положение в белорусских землях, на Смоленщине и Черниговщине, в 1654 г. открыла военные действия против Польши. Русское войско состояло из пяти групп: основные силы численностью более 40 тыс. человек были сосредоточены на смоленском направлении. В Новгороде и Пскове 15-тысячный корпус прикрывал северо-западные рубежи со стороны Швеции. Брянская группа действовала совместно со смоленской как вспомогательная. Со стороны Крыма Украину и русские земли прикрывало войско, собранное у Белгорода. Хмельницкий направил 20 тыс. казаков на помощь русским войскам в Белоруссии.

В июне 1654 г. русские войска уже стояли под стенами Смоленска. По требованию жителей гарнизон крепости открыл ворота русским. Успешно велись военные действия и в Белоруссии. Пали Полоцк, Витебск, а в августе сдался Могилев. Попытка польских войск предпринять контрнаступление была остановлена в Белоруссии. И на южном направлении под Ахматовом русские и украинцы остановили наступление польских и татарских войск.

Летом следующего года русские войска взяли Минск и Вильно, дошли до Львова. Донские казаки напали на Крым и отвлекли силы татарского хана.

В 1656 г. Швеция вступила в войну против Польши и стояла под Варшавой. И тогда русское правительство решило заключить перемирие с Польшей, что спасло ее от окончательного разгрома.

Но российское правительство столкнулось еще с одной проблемой. Шведские войска, захватив города Динабург, Друя и другие, вышли к границам России. Более того, шведское командование планировало вторгнуться в псковские и полоцкие земли. Россия заявила протест Швеции, последняя игнорировала его. И тогда по указанию царя Алексея Михайловича Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин, дипломат и военачальник, 15 января 1655 г. начал наступление по правому берегу Западной Двины и за четыре дня очистил его от шведских застав. Начались переговоры, и шведы согласились на закрепление за Россией бывших за Польшей ливонских земель. В конце года гарнизоны Друи и Дриссы пополнились русскими войсками и укрепили оборонные сооружения городов. На приобретенных землях Нащокин поощрял развитие ремесел и проявлял заботу о местном населении.

Однако напряженность отношений со Швецией не спадала, и тогда 17 мая 1656 г. Россия объявила войну Швеции. Русским планом войны предусматривалось наступление войск из Смоленска через Витебск и Полоцк на Динабург с целью вытеснить шведские войска из Северной Лифляндии. В июле русские войска подошли к Динабургу и приступили к его бомбардировке. 31 июля 1656 г. крепость была взята штурмом, затем пали Кокенгаузен, Дерпт, и 21 августа войска подошли к Риге[44].

Гарнизон Риги насчитывал 1800 пехотинцев, 2000 конников и около 1500 вооруженных жителей — всего 5300 человек. Командовал гарнизоном генерал Магнус Делагарди. Попытка шведов привлечь на защиту города окрестных поселян провалилась — пришло всего 300 человек, а 700 отказались воевать с русскими. Сказалось отношение латышей к шведам, которых они считали завоевателями, как некогда немецких рыцарей.

Русских воинов насчитывалось около 100 тыс. человек. Они заготовили 200 стругов, но применить их на море оказалось делом сложным. Шведский флот беспрепятственно проникал в Ригу.

Обстрелы и подкопы из-за отсутствия подготовленных артиллеристов и грамотных инженеров не причинили особого вреда укреплениям Риги. Шведы упреждали штурмы русских и наносили им чувствительный урон. Рига устояла.