- А мне теперь даже смешно,- заулыбался Рогов.- Внизу загорелся еще один фонарь, и тени, которые я принял за ваших преследователей, на поверку оказались обыкновенными кустами.
- Значит, и теней не было?
- Нет, были. И...- Рогов чуть не вскрикнул, отчетливо различив с другой стороны знакомый силуэт.- О Боже, Марта!
- Что?
- Марта! Марта идет! Я разве не сказал вам, что ко мне должны прийти? Марта приходит каждый четверг, в это самое время. Сегодня она почему-то задержалась. Я, думаю, вам лучше уйти: она появится здесь с минуты на минуту!
Девушка уставилась на Рогова с недоумением:
- Сейчас? Сейчас уйти? Как вы это себе представляете? Я же попаду им прямо в руки!
- Но если вы не уйдете, в руки Марты попаду я!
Рогов не знал, что делать. Девушка оказалась гораздо сдержаннее его.
- Вы так боитесь её? Она что, растерзает вас, убьет, съест? Разве вы не понимаете, что меня поджидают внизу настоящие убийцы, реальные!
Рогов разрывался, в голове его был сплошной ералаш.
- Но может, они уже ушли, мало что мне могло показаться, все тени так похожи одна на другую.
- Нет, они не уйдут, я говорила вам. Это совершенно не те люди. Это звери, а не люди. Они меня в покое не оставят.
- Тогда, может, вызвать милицию? Все естественно: вы забежали, попросили о помощи, мы вызвали милицию...
- Только не милицию! Нельзя милицию!
- Но и оставаться вам здесь нельзя! Поймите вы, наконец: я жду женщину, она вот-вот будет здесь!- Рогов совсем растерялся.- Может, я быстро спущусь вниз и посмотрю, вдруг они давно ушли?
- Нет-нет, не выходите! Не оставляйте меня одну, я боюсь! Я ужасно боюсь!
Она подбежала к Рогову и схватила его за руку.
- Я боюсь!
Рогов расклеивается, Марта не выходит из его головы. Он не знает, как сейчас поступить, что сказать Марте, чтобы ее успокоить, чтобы всё представить правдоподобным. Все выглядело нелепым и труднообъяснимым. Зачем он только впустил эту девицу?
- Предложите тогда свой вариант: я и так в отчаянном переплете. Ерунда какая-то!
- Мне ничего в голову не приходит.
У неё в мозгах тоже сплошная каша.
- А мне приходит одно,- с ужасом замечает Рогов,- как я посмотрю в глаза Марте?
Девушка находится сразу:
- Скажите ей правду! Простую правду. В этом же ничего страшного нет!
Рогов скептически глянул на неё:
- Какую правду, девочка? Какую правду? Что я не знаю, кто вы, что вы у меня... Да стоит ей только увидеть вас, как она адски взбесится!
- Но я ей все объясню! Всё, как есть. Неужели она не поймет?
- Что? Что вы объясните?
- Что со мной случилось.
- А что с вами случилось? Вы хоть сами-то понимаете, что с вами случилось?- раздраженно насел на неё он.- Мы разговариваем уже около получаса, но кроме как "спасите" и "умоляю вас" ничего толкового и вразумительного я от вас не услышал. Вы даже, как мне представляется, отсюда и уходить не собираетесь!
Девушка была как на иголках.
- Я уйду, уйду, непременно. Только не гоните меня раньше времени, пожалуйста: я еще хочу жить. Я хочу жить!
Она смотрит на Рогова затравленным зверьком.
- Жить? Вы хотите жить?- Рогов был вне себя.- А зачем? Зачем вы хотите жить?!
Тут раздается пронзительный дверной звонок. Рогов отшатывается от девушки и с отчаянием произносит:
- Вот и дождались. Это Марта.
Девушка испуганно:
- Не открывайте! Не открывайте, пожалуйста!
- Этого мне еще не хватало!- возмутился Рогов.- Я же говорил вам: это Марта. Каждый четверг, в семь часов вечера, она приходит ко мне. Мы встречаемся вот уже почти год. Как не открыть?
- Но это могут быть они, вы же не знаете!
- Оставьте, что за ерунда! Если боитесь, укройтесь в спальне. Я просто обязан ей открыть, она ждать не любит.
Раздается еще один нетерпеливый звонок.
- Видите?
Рогов дождался, когда девушка скроется в спальне, и только тогда пошел открывать.
2
Когда Рогов открыл входную дверь, Марта нетерпеливо переминалась возле порога, веселая, жизнерадостная, с розовыми от мороза щеками.
- А вот и я, Рогов, что не встречаешь? Опять заработался? Или забыл, что сегодня четверг?
- Входи скорее!- Рогов втягивает её в квартиру и, бегло окинув взглядом лестничную площадку, быстро захлопывает за ней дверь.
