- Я прошу вас...- умоляюще произнесла девушка, съежившись и потупив взор. Конечно же он был прав - она сама связалась с дурацкой компанией, но разве она могла предположить, что невинная поначалу встреча впоследствии обернется такой ужасной ситуацией? Она сникла, придавленная тяжестью неопровержимых аргументов. Это вернуло Рогова на землю. Он стушевался и сразу же извинился:

  - Простите, простите, я был бестактен.

  Рогов замолчал и вдруг почувствовал необычайную легкость. Вероятно, ему необходимо было выговориться, и вскипел он, как ему теперь стало понятно, вовсе не из-за ее слов. Он вдруг ясно осознал, что ему окончательно осточертел весь этот мир с его неустроенностью, с его нелепыми проблемами, с его несчастьями и неразрешимыми, казалось, на первый взгляд загадками. Он озлобился именно потому. Ну отчего такая молодая, видная, недурная девчонка должна прибегать к нему, просить о помощи, вместо того, чтобы прогуливаться с таким же красивым парнем где-нибудь по городу, вдыхать ароматы зелени в парке и любоваться багровым закатом? Почему ее глаза наполнены влагой, а не светятся, глядя на любимого? Как все это жестоко, и как мы ожесточаемся от всего этого, даже случайно, на миг задевшего нас.

  Рогов поднялся, подошел к окну, посмотрел из-за гардин на улицу. От душевной легкости и мысли его потекли иным руслом.

  - Скоро все растает,- неожиданно сказал он,- сойдет снег, начнется слякоть. Я в такую пору заляпываюсь по самые уши. Наверное, потому и не выношу её.

  - О чем вы?- ничего не поняла девушка.

  - Да так, обо всем.

  Рогов чувствовал, что сейчас надо что-то сказать, как-то разрядить атмосферу, иначе не только у нее, но и у него "сорвет крышу". Рогов бросил тюль, обернулся к девушке:

  - Вы видели их?

  - Я знаю.

  - Я не о том. Вы видели их вообще?

  - Несколько раз.

  - Почему именно они?

  - Не знаю.

  Рогов снова выглянул на улицу и тут же резко отшатнулся.

  - Свет! Быстро погасите свет!

  Девушка метнулась к выключателю у входа и щелкнула им.

  - Идите сюда. Посмотрите: это они?

  Она подошла к Рогову, слегка прикоснулась. Он уловил легкий аромат её дорогих духов.

  - Где?

  - Вон там, дальше. Видите, где кусты?

  - Далеко.

  - И всё же. По тени вы смогли бы узнать?

  - Не уверена - слишком темно.

  - Ладно, идите обратно, я еще посмотрю.

  Девушка покорно вернулась на место, снова закурила.

  - Мне кажется, они смотрят,- сказал Рогов.- На окна.

  Девушка привстала.

  - Сидите там, не приближайтесь! Мало у кого какое зрение. Есть люди, которые видят в темноте, как кошки.

  - Вы в это верите?

  - Не все ли равно?

  Рогов умолкает. Спустя мгновение снова говорит:

  - А знаете, мне это даже начинает нравиться. Давно я в подобные переделки не попадал.

  - Вам весело? Приятного в этом мало.

  - Согласен, приятного мало, но иногда только в такие минуты и начинаешь по-настоящему ощущать себя кем-то.

  - В страхе?

  В голосе девушки промелькнули нотки иронии, но Рогов не почувствовал их.

  - Я бы сказал: в преодолении страха. Надо только не испугаться и смело взглянуть ему в глаза.

  - Вы хотите сказать,- посмотрела на него девушка,- что я должна сейчас выйти к ним и высказать всё, что я о них думаю? Самой сунуть голову в петлю? Простите, но я не идиотка.

  - Я совсем не то имел ввиду,- попытался уточнить свою мысль Рогов.- Я говорил вообще. Абстрактно. Вы меня не так поняли.

  - Почему же не так? Я вас очень даже поняла: вы просто идеалист. Романтик, каких поискать. Где вы работаете, если не секрет? С такими взглядами на жизнь работать нигде невозможно, вас никто не поймет.

  Рогову стало даже интересно.

  - Отчего же не поймут? Поймут. Я нашел себе такое тихое местечко: ни я никому не мешаю, ни ко мне никто не пристает.

  Девушка всё с той же иронией:

  - Хотелось бы мне такого местечка. Хотя нет, я бы не смогла жить по-тихому, серой мышкой: пылью бы покрылась.

  - Как я?- не сдавался Рогов.

  - Может, и как вы.

  - Вот и обменялись любезностями. Теперь мы квиты. Давайте, что ли, спрячем когти?- Рогов снова, казалось, пришел в равновесие. Опять остановившись у окна, он произнес:

  - Как странно: с приходом ночи все тени кажутся призраками. Вы никогда не боялись призраков?

  - Я больше опасаюсь живых: они реальнее.