- Не надо, Рита, не надо. Не хочу ничего даже слышать об этом.

  Но Рита восприняла всё иначе:

  - Вот, вы меня понимаете, вы всё понимаете. Я была бы очень счастлива, если бы все меня так понимали...

  - Это невозможно, Рита.- Сердце Рогова билось по-прежнему ровно.- Меня ведь тоже многие не понимают. Хотя бы Марта, или Вадим, или... Впрочем, вы их совсем не знаете. Каждый из нас ищет понимания. Вот раз со мной еще в юности случилась забавная история. Снимал я как-то у одной старушки комнату. Всё вроде ладно, мирно, но потом решил перебраться на другую квартиру, поближе к работе, и уходил, когда она оказалась в санатории. Попрощался с её мужем, расплатился за всё, передал ей привет и оставил на всякий случай телефон своего нового обиталища. Так она, вернувшись из санатория, так на меня обиделась, что я съехал, не дождавшись её возвращения, что немедленно позвонила моей новой хозяйке и пожаловалась на меня, что я-де, мол, такой-сякой и никогда её не понимал. И я до сих пор себя спрашиваю: а должен ли я был вообще её понимать?

  - Да, забавная старушка,- сказала Рита.

  - Веселая попалась,- согласился с ней Рогов.- Наверное, я запал ей в душу. Но ты ешь, ешь, а то совсем остынет. Чем же тебя развеселить? Включить телевизор или магнитофон, может, музыка тебя отвлечет?

  - Вряд ли,- сказала Рита,- мне сегодня что-то не до музыки. Но вы, если хотите, включайте.

  - Да я, собственно, хотел только тебя успокоить, отвлечь от мрачных мыслей, а то ты всё думаешь, думаешь.

  - Ни о чем я больше не думаю. Признаться честно, я уже и не знаю, что думать.

  - Нечего думать,- произнес с энтузиазмом Рогов,- надо жизнь принимать такой, как она есть!

  Но Рита не поддержала его.

  - Вам просто говорить: "жизнь, как она есть". А какая она есть, вы можете сказать? Да и что такое жизнь? Когда над тобой на тонком волоске висит дамоклов меч, жизнь перестает быть жизнью, превращаясь в сплошное каждодневное ожидание. Ожидание конца. И всё вокруг тогда теряет всякий смысл, потому что ты наверняка знаешь лишь одно, что впереди у тебя конец. Твоя судьба как на ладони, ясно и определенно. Волосок обрывается, меч падает, а ты ни вправо, ни влево. Финита ля комедия. "The and". Разве не так?

  Рита вопросительно посмотрела на Рогова. Рогов сказал:

  - Я, конечно, не знаю всего, что случилось с тобой. Какой такой дамоклов меч висит над твоей головой, но мне кажется, ты слишком сгущаешь краски. Согласен, в жизни бывают мрачные моменты, бывают минуты такого горького отчаяния, что готов даже в петлю лезть. Однако глядишь вдруг, и изменится что-то. Неизвестно как, неизвестно кто протянет тебе руку, и станет на душе светлее, и вчерашнее подавленное состояние покажется таким пустяшным, таким нелепым и даже удивительным, что станет смешно: чего же я тогда хандрил, из-за чего расстраивался. И у тебя, поверь мне, всё пройдет, и ты потом если и будешь вспоминать об этом, то только как о дурном сне. Так что не переживай сильно и забудь всё поскорее.

  - Я бы хотела,- пожала плечами Рита,- очень бы хотела, но у меня ничего не получается.

  - Получится, обязательно получится, ты только выбрось всё из головы и увидишь, тебе станет легче.

  Тут неожиданно раздался звонок в дверь. Оба насторожились. Кто там еще? Рита не знала, что и думать. Рогов тоже заволновался. Но ему-то никак нельзя расслабляться, он мужчина.

  Рогов поднялся, попытался успокоить Риту, так как звонок прозвучал снова.

  - Сиди, я сам подойду к двери,- сказал он ей.- Даже если это и "они", вломиться сюда им не удастся: двери у меня надежные, телефон не отключен, в крайнем случае вызовем милицию.

  Но из-за двери до них донесся громкий голос Марты:

  - Рогов, Рогов, открывай. Я тебе бандитов привела! Они стояли у подъезда, совсем околели. Открывай, даже если твоя пассия еще не ушла, их надо покормить. Умрут с голоду.

  Рогов, чуть успокоившись, сказал Рите:

  - Это Марта, я открою. Будет неудобно, если мы никак не отреагируем.

  Но Рита снова стала испуганно умолять его не открывать:

  - А если там действительно они?

  - Глупости,- сказал Рогов,- никакие бандиты не решились бы действовать при людях. Если они, разумеется, с головой.

  Но Рита настаивала на своем:

  - Не открывайте, пожалуйста, они же совсем сумасшедшие.

  - И всё же вряд ли пришли с Мартой. Марта сама боится всякой нечисти.

  - Рогов, ты долго будешь держать нас на лестничной площадке?- снова из-за двери раздался нетерпеливый голос Марты.- Открывай, наконец, мы изрядно проголодались.

  - Я открою,- Рогов ушел открывать дверь, а Рита осталась на месте.

  5

  - Это снова, как ты понял, я,- заплетающимся языком с трудом выговорила Марта. Она была пьяна. Едва Рогов приоткрыл дверь, она тут же переступила порог и, пытаясь выдавить из себя улыбку, скривила губы.- Но я не одна,- сказала она Рогову.- Представь, мне вдруг стало скучно и одиноко, а рядом парк, еще не ночь, я встретила приличных женщин, и мы сразу нашли общий язык. Одиночество, знаешь ли, сближает, притягивает друг к другу. Ты, главное, не удивляйся, они прелестные девчата, простые и общительные, не то, что некоторые,- кивнула Марта на Риту, заметив её в другой комнате.- У них даже есть свой шарм, свое очарование. Впрочем, сейчас вы сами в этом убедитесь.

  Марта обернулась, широко распахнула дверь и громко позвала: